七年前，周昭临与明相皆曾为秦王师。秦王是继后所出，如今大楚天子是元后所出太子，去岁登基。
明相下狱，可能与朝臣党争有关。而周昭临早致仕，只能是因当年秦王与太子之间的夺位之争，新帝开始秋后算账。
无论清白与否，皆在新帝一念之间，毫无转圜的余地。
周绥与郇度身为上位者，对此再熟悉不过。当年郇度登基后，也做过同样之事。被抄家、流放、斩首的官员中，可有无辜之人，他们并不在意。各人自扫门前雪，无人会来触霉头，替他们伸冤。
“周氏与陈氏不合，上书陈氏与楚王勾结，欲起兵造反。陈氏七岁以上男丁斩立决，七岁以下男丁为奴籍，三代不得科举。女眷没入教坊司、掖庭。陈氏一族，就此泯灭。”
郇度扔掉邸抄，双手撑在书桌上，上身前倾，双眸紧盯着周绥，缓缓道：“陈氏何其无辜，都是周氏的污蔑。无论大雍、大楚，终究都在方寸天地间。朗朗乾坤，因缘会遇时，果报还自受。周氏造的孽，如今的下场，便是周氏的业果。”
“你莫要拿佛家的话来说道，玷污了佛。”
周绥坐在椅子里，双手搭在身前，神情镇定自若，带着几分讥嘲，“陈氏武将出身，挣下金山银山，阖府上下，没一处干净。若是一命抵一命，陈氏与他们故交亲族，统统砍头都不够数。无辜，谁无辜了？你亦一样，既然你心知肚明，却未加阻拦，抄家灭族的旨意，都是出自于你之手。要讲因果报应，你该被碎尸万段。”
郇度冷笑，呵呵两声，“我是在还债，不得好死。你亦没逃过，惨死收场。如今周氏或被砍头，或被流放。我至多一死，流放苦寒之地。你沦落到教坊司，千人枕万人骑，哈哈哈，周绥啊周绥，你那般算无遗策，可有算到，你会沦为官妓？”
“官妓啊。”
周绥念了声，淡淡笑起来，“我哪怕沦为官妓，最不济，也能成为行首、花魁。而你，要么死，要么永远在苦寒之地，受尽折磨。只要我在的一日，你休想有好日子过。”
郇度对周绥太过了解，以她的本事，只要她活着，便能掀起腥风血雨。他眸中寒光闪动，恶狠狠道：“那我还是先杀了你！”
周绥连头都不抬，吹灭灯烛，施施然朝外走去。
郇度死死盯着她的背影，恨不得上前勒死她。可惜，眼下他们是一条绳上的蚂蚱，动她不得。
同样，周绥现在也暂时留着郇度的命，进士身份，勉强能有些用处。
黄昏的院落，春风不解世情，轻软拂动，海棠、杜鹃自顾自怒放。
死一般的凝重，笼罩着正院。江琼娘、黄氏、蝉鸣六神无主立在廊檐下，见周绥进来，齐齐奔了上前。
江琼娘哭得声音沙哑，抓住周绥的手臂，尖声问道：“岁岁，你阿爹呢，你阿爹怎地了？”
黄氏跟着问道：“姑娘，蝉鸣她阿爹，他阿爹可还好？”
蝉鸣抹掉眼泪，泪眼汪汪望着周绥，一脸惊惶。
四周黑暗，周绥不容置疑下令：“掌灯！”
黄氏、蝉鸣被周绥的气势镇住，两人不敢吭声，忙进屋掌灯。
正屋亮堂起来，周绥进屋，江琼娘急急跟着进去。黄氏、蝉鸣瑟缩在角落，睁着眼睛无助望着周绥。
周绥眼神扫过她们母女，冷声道：“我先前说过，你们是赁来的奴仆。周氏是生是死，要砍头抄家，你们还不够份！孙壮暂且被关着，事后会被放出来。你们只管照着平时一样，当差做事。”
黄氏、蝉鸣见周绥不慌不乱，心神稍定，长长舒了口气。
周绥问道：“黄婶子，家中的柴米油盐，能吃上多久？”
黄氏合计了下，忙道：“柴米油盐都不缺，米面省着些，能吃上三五月。”
周绥点点头，道：“时辰不早了，你快去做饭。蝉鸣去帮忙，我饿了。”
黄氏与蝉鸣忙去了灶房，周绥这才对江琼娘点点头，“我们坐着说。”
江琼娘揪着心，挨着周绥坐下来，颤声道：“我听九官对蝉鸣说，你阿爹被关进了大理寺牢狱。来周宅封门的官差，是皇城司的程尚。程尚是煞神，经由他手的案子，无人能活下来。”
周绥并不拐弯抹角，冷声道：“周家确实凶多吉少。”
江琼娘脸色顿时惨白如纸，一下经受不住，捂着胸口呜呜大哭。
“你阿爹已离开朝堂多年，只区区书院山长而已。开办书院这些年，你阿爹可怜那些家贫的学生、家中困难的先生，书院赚得一点钱财，散得七七八八。连你的嫁妆，都得东拼西凑，我想要在京城给你买座宅子，你阿爹都拿不出银子来。可怜他一身傲骨，行得正，坐得直，竟身陷囹圄，落得这般下场！”
周绥默默看着她哭了一会，冷硬地打断了她，道：“你先别哭，仔细听我说。”
江琼娘泪眼汪汪看着她，心碎摇头，“岁岁，你阿爹要是出了事，我也活不了。”
“周家要么被流放，要么被砍头。大体上，周家就这两种结果。”
周绥将从邸抄上所得直言相告，残忍地告诉她现状，“女眷可能被一道流放，也可能被没入教坊司。无论何种，哭皆无用。先要养好身子，别到时病恹恹，成为拖累。何况，死都不惧，哭天抢地作甚！”
江琼娘愣住，怔怔望着周绥，熟悉的眉眼，却觉得陌生至极，仿佛已经不认识她。
想到她的改变，先前一直悬在心里的疑惑，此刻再按捺不住。
“岁岁，阿承回京后，没见他来给我请安。现在你阿爹出了事，他也不见人影。”
江琼娘一把紧抓住周绥搭在案几上的手，尖声问道：“大难临头各自飞！岁岁，阿承可是变了心？你老实告诉阿娘，你脖子上的伤，可是他所为？”
周绥否认了，“我告诉你大难临头各自飞，眼下周家落难，人心多变，须得多防着些。”
郇度狡诈，冷酷无情，江琼娘不宜与他为敌。
江琼娘方松了口气，又难受起来，“是啊，人心多变，你阿爹一生磊落，往常那些交好的友人，不知有谁会施以援手。”
周绥对周昭临一无所知，一时没答话。周昭临的德行，在帝王威严下，无甚用处。
这时，黄氏、蝉鸣提着食盒进屋，取出炊饼汤并两道白切肉放在案桌上。
黄氏道：“灶房米面不缺，新鲜吃食却不多了。天气日渐炎热，奴婢恐鲜肉发臭，煮了些上来。”
江琼娘对吃喝并不上心，此时哪有胃口，
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