钱是有了，人手却十分短缺，眼看着来荃出发的日子越来越近，是时候再给自己找几个得力帮手了。选了个天气晴朗的日子，李卿便带着绿蕊再次女扮男装去逛人市。
逛了大半天，选了几个备选对象后，李卿正准备掏钱买下其中两人。
“哟，这位小公子，看上哪个了？”机灵的人伢子立即上前打招呼。
“这两个吧......”李卿指着自己看中的人选。
“这位小公子，选奴吧。”排排站的奴隶中，一个身着单薄长衫、年龄约莫四五十岁的男子突然站了出来，对着李卿下跪行礼。
“这是？”李卿颇为意外。
“这是南边来的奴隶，是一个犯事的大官府里的，虽年纪大了些，但据说有点能耐，公子买回去绝对不亏。”人伢子卖力劝说道。
哦？李卿来了兴趣。她上前一步仔细打量，只见这名男子面色微白，身量中等，胡子拉碴却自带一股风流，仿佛集文人与市井气于一身，沉稳持重，不卑不亢。李卿暗自点头，随即开口对着那名男子问道：“我已选好他人，何以让我弃之而选你？”
“公子面有诚福之相，心存鸿鹄之志，奴这一身本事定能相助于公子。”
“口气不小啊！我需要的人得上知天文下知地理，能文能武、能说会道、能写会算、忠勇无双，这些你都能做到？”
“奴不一定每样都达到公子的要求，但奴知道谁可以。”
“你叫什么名字？”
“奴名高爽。”
“高爽，好名字，就你啦！”
等办妥手续买下高爽，李卿便雇车将其带到事先租下的屋子里。此前因考虑到张大娘那里已经住了来荃绿珠兄妹，若再添人手恐有不便，所以李卿早早便让绿蕊物色了一处屋子。
这是一栋独门独院的屋子，虽脏旧了些，地方却很宽敞，有三间卧房，会客厅、厨房应有尽有，出门不远处就是热闹的街道集市，很是便利。
“这里我已付了一年的租金，你就暂住在这里吧。这是五十两银子，你先收下。需要什么，自行添买便是。”李卿让绿蕊递过银子，高爽也不推迟，恭谨收下。
恰至午时，等高爽稍微收拾下，李卿便带着他去临街面店吃个便饭。
许是好久未曾吃顿热饭了，高爽将面条吸得呲溜响，连吃了三碗才罢手。惹得李卿主仆二人好笑不已。
“见笑、见笑！”才反应过来的高爽颇有点不好意思。
此时店里没几个客人，伙计奉上茶点后，三人便喝茶话着家常。
原来高爽曾是南边一位高官家里的幕僚，长期帮着经营副业、做各种买卖。后这位高官犯了重罪，其被连带下狱。被人所救后，虽免了一死，却贬为奴籍，辗转来到皇城。
“家中可还有其他人？”李卿问道。
“有一妻一儿，前主人事发后，奴想了不少办法，将他们送回了老家苄洲。”
“等你在皇城安身立命，站稳脚跟，自可接他们来团聚。”
“多谢主人。”
吃饱喝足之后，李卿将钥匙交给高爽便带着绿蕊回了李府。
过了几日，绿蕊传话，来荃已定了出发时间。李卿便带着绿蕊先去了高爽住处。
才短短几天时间，在高爽的收拾下，这处屋子已完全变了样，干爽舒适，看得李卿连连点头。
“你还会做饭？”看到厨房里摆放整齐的碗筷菜品，李卿问道。
“略懂一些，因奴之前就好一口吃的，有时为了口腹之欲，会去琢磨一些做法。”
“哪天见识下你的功夫。”
“但凭吩咐。”
参观了一圈，李卿便将人带到了十绣坊。
后院，众人齐聚一堂互相见礼。
“以后你也和来荃、绿珠一样称我小姐即可，也不要自称奴了。”李卿将自己的真实身份道明，又将自己和张大娘所做的生意简单向高爽作了介绍。
听来荃说了西北之行的打算后，众人一起商量具体细节。
“西北地广人稀，关内多为坐拥几百上千亩土地的大地主。我准备到有棉花种植经验的莱城、茂城和白沙关与当地大地主合作，推广种植棉花。大家觉得此法可妥？”来荃这些时日一直在研究西北风土人情，此刻便将自己思虑已久的计划讲出。
“此法可行，但要考虑其中的风险。白沙关是边塞关口，莱城和茂城也接近边塞，虽地广人稀，但常有战乱。胡人抢掠成性，恐棉花还未成型就会被践踏抢劫一空。”高爽思虑一番后道。
“先生高见，还请指教一二。”来荃见高爽一针见血，顿时心生敬意，以“先生”称之。
“不敢当，我也是曾在边塞做过生意，对当地情况有些了解，才敢有此一论。”
“那依先生之见，此事何解？”李卿愈发佩服高爽，也以礼称之。
“我有个大胆的想法，何不将棉花直接种到关外去。”
“种到关外？让胡人来种？”来荃不解道。
“对，边塞地区虽常有战乱但商贸不断，胡人弃游牧直接扎根边塞的不少，我们可与当地的首领相商，许之以利，让其推广种植，棉花丰收可期矣。”
“来荃，你怎么看？”李卿觉得此法可行，但西北之行全由来
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