李府的夫人生来一副福气深厚的面相，一双眼睛盈盈有光。只她目下的生活似一只瓷窑，热烈烈的火烧灼，水泼进，裂出看看不碎的纹路，旁人还要赞一句‘冰裂纹’的好花样。
她这会正与李府的老爷对坐着，李老爷宽胖，脸膛又长，微微一倾身，却竟把李府夫人从头到脚尽数遮挡。
“今日我不方便露面，但还叫夫人多费心。”他是很从容潇洒的气派，大马金刀占据圆桌一侧，反叫夫人在房里像个客人。
“都打点好了，老爷宽心。”李府夫人颔首，耳边的珠坠却几乎没有晃动的样子。她看去实在有几分拘谨，仿佛自己是个纸人，上一刻才刚刚被风吹到这里。李老爷不甚满意，但他自己劝慰，道也不过是世间一般大普通夫妻。如今相敬如宾走过半生，什么前尘旧怨都宽容地饶恕过去。
“也叫老二媳妇多操持。”他面前的茶水荡出一点波纹，映着的又是体恤的笑意：“在人家府里千疼万爱着，没得到咱们家却落了委屈。”
太太又是应，一双手仍合在衣衫的繁花缠纹里。李老爷看着她低顺的眉眼，无端却觉得自己鞋子缩窄，在那漆黑的圆筒里勒紧他的皮。
可现今新嫁进来的儿媳虽不是承爵位的一支，却也不是随意可应付的旁系。李老爷忽觉有茶叶梗卡在牙隙，说话便带上‘滋滋’的水音。
“还有林府的姑娘，林大人忽得升迁，可不知道皇上心里有什么指点，咱们也得谨慎着点......”水声忽止，漏出的声音却更惹人腻烦。李老爷坐直了身子，又道：“且有寿康公主疼爱，寻常物件，想来也入不了眼——你仔细准备些。”
他说这话的时候，眼珠往帘后摆，隐约的又带点埋怨，身子仰去，凭空发出痴梦：“可惜三儿太温吞，不然——”
李府太太面色未变，又倒一杯温茶，低声道：“尽记得——老爷，方才门外小子来请......”
“是，是，今日还要去巡捕营。”李老爷晃过神，却高兴自己得了逃离的时机。他本就比夫人年长十余岁，又不耐夫人这边漫地文臣清气。眼见脱身的由头递到嘴边，他便也不迟疑，又嘱咐几句便匆匆离去。
太太眼见着眼前一杯茶烟散去，扭脸见丫鬟欲言又止，却只叫她将桌上茶点尽数收起。
“方才老爷吩咐的话你也听清，依照着送去二奶奶那边，大奶奶那里也不要漏了——先去大奶奶那里。”她说着，又叫丫鬟近前，耳语几句，只叫她往大儿媳那边去的时候多些安抚劝慰。
只是说实在的，现这一二三位少爷也不是她亲生。年轻婆母用心儿媳，她自问也对得起李氏父子。
她出身文臣之家，可出嫁从夫，这房中摆设也难得顺着她的心意。纵使边边角角里见塞摆些爱用的东西，可光影倏忽，堂皇的屋子似一盘残羹，荤腥齐聚，厨子却吃斋。
太太在帘后坐下，先一段琴音奏响，影子又单手抚住琴弦。灰红的影子顺着藕色纱帘荡出波纹，琴音更杂乱，只在最后纵出一声长叹。
难道这也是留不住的东西？
照说李府很是慌寂一段时期。
前头瞧不上姓名，这会因为一门婚姻似发迹。荣国府的门房说到李府都瞧不起，狠狠啐一口，又恼恨怎么没把荣宁二府邀过去。
不过是家里子孙有了门算不上顶顶光耀的婚姻......
可无论心中怎样腹诽，李府到底少却这边。却仿佛那里一个个乘风日上，这边对着渐来秋景打寒噤。府里的人唯独对这事不肯议论，即便说起，也不过嗤笑他们才瞧不起，又道那一家心里没眼力，难怪这许多年都在衙门外围兜圈子。
这话叫阮啸川听去，回来又讲给雪雁，嘱咐雪雁额外学给黛玉和紫鹃听。正说话时，桌上还摆着几张红纸。闲散收拾出来，无端丢去可惜，便一人分几张剪花玩去。
黛玉听去，手中那一把小剪子未停。紫鹃并没问雪雁是从哪边知悉，只将跟前碎屑抖落，面上带些面前的笑意。
“那起子人最是看人下菜碟，却不曾想刚是这会，荣宁二府也成破落户了。”
“未必是那般。”黛玉手中一盏红花成型，看去正是横枝向府外的一簇。她最后一剪到底，轻声道：“这一回不外是有了齐国公府的姻亲，再有便是素日同僚，旧日上峰。我听三姐姐说，那李府的老爷在军中没立下什么功绩，这会请到我们三个，不外是强攀夫人那边的干系。”
她说到这，却又笑道：“也未必是看得起我，说不准还盯上寿慈祖呢。”
“若是这般，那心气也着实讨嫌。”紫鹃蹙眉，又道：“却幸好姑娘还能与陆姑娘、林姑娘结伴同去。”
红纸剪出来的花样不凋谢，贴在窗上，总也能越过几场风雨。而透过镂空的红丝细缕，贴墙的一棵花枝渐渐瘦削，转眼便到了赏花一日。
李府也是多年的老宅，不加修饰，多夸耀历史。这边宾客多还是李府旧识，身为新嫁娘的二奶奶，也得了宾朋许多赞誉，以此便在小宴中成了旧相识。
黛玉到这会才知陆文双为何一定要与她们做伴，这一边除却她三人，竟只有李府自家的一位姑娘仍在闺中。不自在之余却也松一口气，抿茶只笑，宴上的笑闹便与她们脱了干系。
唯一叫黛玉高兴的却是赵府夫人也来到这里，自画皮鬼一事后，她看上去却也恢复元气。眼前三个都当自家妹妹，今年秋闱将至，这一对夫妻看去却也不为此烦心。
“他是扭了性子，我落了病，他倒先痛哭流涕的。”林夫人捂着嘴笑，也不介意与妹妹们分享些私家意趣：“倒跟我坦白，是一心想在成亲之前给我挣个身份，屡试不第心里惭愧，谁知竟作了我的心病。”
“这会又不惭愧？”林令华哼一声，显然对这个姐夫还有气。
“惭愧，只跟我担保——”林夫人轻咳一声，余下的话却不再跟妹妹们谈起，转而道：“不过我之前却做了个梦，梦见我在街上，眼前有对小金人儿。我跟婆母讲过，说不定这次反得意。”
黛玉借着饮茶掩去低
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