翌日清晨的悦来客栈，安静得有些诡异。
昨日还充斥着江湖豪客喧嚣的大堂，此刻空空荡荡，只有寥寥几位赶早路的商贩，缩在角落里，埋头小口吃着早饭，连咀嚼的声音都刻意放得极轻。
空气中弥漫着一种无形的压抑，仿佛昨夜那记清脆的骨裂声，已经化作一道无形的符咒，贴在了客栈的每一根梁柱上。
林河与影手走下楼梯时，那胖掌柜与店小二几乎是同时从柜台后弹了起来，脸上堆着谦卑到近乎谄媚的笑容。
“公子爷，您醒了！”
胖掌柜一路小跑过来，躬着身子，那姿态比迎接亲爹还要恭敬三分，“早膳已经备好，是小店最好的新米粥和肉包，这就给您端上来！”
林河只是微微颔首，神色淡然地在靠窗的位置坐下。
很快，丰盛的早餐被端了上来，其品质与分量，远非寻常住客所能享有。
店小二在旁伺候着，添茶倒水，动作间充满了小心翼翼的敬畏。
林河慢条斯理地用着早餐，仿佛对周遭这骤变的气氛浑然不觉。
他吃得很慢，姿态优雅，一举一动都符合一个受过良好教育的士子身份。
影手则如一尊沉默的石雕，静立其后，那只空荡的袖管在晨风中微微摆动，无声地诉说着生人勿近的警告。
一顿饭的工夫，胖掌柜几次想上前搭话，却又在接触到影手那冰冷目光的瞬间，将话语咽了回去。
他最终只是在林河起身准备离开时，才鼓足勇气，将一个沉甸甸的布袋双手奉上。
“公子爷，这是昨儿那几个不长眼的东西留下的钱财，您看……”
林河的目光扫过那个钱袋，并未伸手去接，只是温和地笑道：“掌柜的，昨夜之事，多有惊扰。这些，便留给你修缮店面，安抚人心吧。”
胖掌柜闻言一愣，随即眼中爆发出难以置信的感激之色。
他深深一揖，声音都带上了几分颤抖：“公子爷高义！高义啊！您这样的人物，小店能接待一二，是蓬荜生辉！日后若有差遣，只需一句话，小人万死不辞！”
这番话，一半是真心感激，另一半，则是彻底的臣服。
林河不置可否地笑了笑，带着影手，在客栈众人敬畏的目光中，施施然地走了出去。
门外，两匹早已喂饱草料的骏马精神抖擞。
翻身上马，他们没有片刻停留，径直朝着平阳城的方向驰去。
三十里路，不过半个时辰。
当那座雄伟城池的轮廓出现在地平线上时，官道上的行人与车马明显多了起来。
高大厚重的城墙如同一头匍匐的巨兽，带着一种属于权力中心的威严，扑面而来。
城门口，一队身着皮甲的士兵正在盘查过往行人，他们神情倨傲，动作粗鲁，时不时便从某个行商的包裹里“借”走一些物件，引来阵阵敢怒不敢言的低语。
轮到林河与影手时，一名满脸横肉的兵痞上下打量了他们几眼，目光在林河那身干净的青衫上停留片刻，又轻蔑地瞥了一眼影手的独臂，懒洋洋地伸出手：“入城税，每人五十文。看你们骑着马，加倍，一共二百文。”
这显然是明目张胆的勒索。
林河脸上没有丝毫怒意，反而露出一丝恰到好处的、属于读书人的困惑与天真。
他从怀中取出一个精致的钱袋，倒出几枚铜钱，似乎在认真数着。
数到一半，他像是突然想起了什么，又从钱袋深处摸出一块小巧的碎银，递了过去，温声道：“军爷，我们初来乍到，不懂规矩，身上铜钱带得不多。这块银子，还请军爷通融一下，剩下的，就当是请几位军爷喝杯茶了。”
那兵痞接过碎银，掂了掂，分量足有一两。
他脸上的横肉舒展开来，贪婪的笑容刚刚浮现，却在看清银子一角那个特殊印记时，猛然僵住。
那是一个小小的、形如卷云的徽记。
兵痞的瞳孔骤然一缩。
他或许不认识这个徽记代表着什么，但他认得，前几日那位从州府来的大人物赏赐给他们都尉的银锭上，就带着一模一样的印记！
这小白脸，难道是州府孙知府家的人？
一股冷汗，瞬间从他额头渗出。
他再看向林河的眼神，已然从贪婪变成了惊惧。
“误会！都是误会！”
兵痞的态度发生了一百八十度的大转弯，他手忙脚乱地将碎银塞回林河手中，脸上挤出比哭还难看的笑容，“公子一看就是知书达理之人，怎能收您的税？快请！快请进！”
说罢，他亲自上前，为两人牵开一条道路，对着周围的同伴连使眼色。
林河仿佛没看懂对方的脸色变化，依旧是那副温和有礼的模样，微微颔首致谢，这才策马缓缓入城。
一场潜在的麻烦，就此消弭于无形。
跟在身后的影手，那双死寂的眸子里，第一次掠过一丝深沉的思索。
这位新主人，他的手段并非只有那柄名为“影手”的利刃。
他自身，便是一柄更可怕的、温文尔雅的刀，**于无形，诛心于谈笑。
入城之后，他们并未急于寻找客栈，而是在影手的引导下，穿过几条繁华的街道，来到了一处相对僻静的坊区。
这里多是本地殷实人家的宅院，青砖黛瓦，环境清幽。
最终，他们在一家挂着“售”字牌的独门小院前停下。
院子不大，却五脏俱全，正好适合他们作为临时的落脚点。
一番交涉，林河用一个无人能拒绝的价格，干脆利落地买下了这座院子。
当院门关上，将外界的喧嚣彻底隔绝，这里便成了他们在这座风起云涌的城市中，第一个稳固的据点。
“公子，接下来……”
影手问道。
“不急。”
林河在院中的石凳上坐下，神态悠闲，“鱼儿上钩之前，需要合适的鱼饵。而抛出鱼饵之前，我们需要一个合适的钓台。”
他顿了顿，抬眼看向影手：“城里最好的茶楼在哪里？”
半个时辰后，平阳城最负盛名
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