清晨，阳光照耀着整座诺曼庄园，第一丛金盏菊迎风绽放。
小女仆向邮差道谢，捧着厚厚的信封转身跑向屋内。
伊莎贝尔向来起得晚，当她姗姗下楼时，餐桌边的爱德华正戴着圆眼镜看报纸，简妮举着信向她挥手。
“亲爱的，来自肯特郡的信，我们迫不及待拆开，就等你的首肯。”
伊莎贝尔整理餐巾，微笑：“请便。”
“由我念吧！”安娜姨妈兴高采烈凑近简妮，“真想知道我们的小甜心过得怎么样！”
玛丽和简妮微笑看着她，爱德华也收起报纸仔细聆听。
晨光里，安娜清了清嗓子，声情并茂念诵：“‘我最亲爱的奥黛丽，相信收到这封信时，庄园的金盏菊已经开了，我最爱它的美丽，务必帮我寄一些种子过来。帮我向父亲母亲还有两位姨妈问好。尤其是安娜姨妈，在我离开的这段时间里，她一定躲在被窝里偷偷哭了好几次。不过别拆穿她……’噢！这个小滑头！”
安娜佯装恼怒，简妮与玛丽都笑了，二人对视，低声道：“注意了信件称呼，看来很有长进。”
伊莎贝尔吃着早餐，挑眉：“记得提醒我在回信里告诉她，爱德华先生流的眼泪不比安娜姨妈少。”
爱德华：“亲爱的！别把绅士的脆弱写在信件里昭告天下，拜托了！”
“这恐怕瞒不住。”安娜调侃，“下一段里她就说了‘还有爸爸脆弱的神经总是需要调理，希望我的好消息能让他感到高兴。’”
接下来的内容大致是生活细节，大家不想错过任何信息，即便是日常琐碎。
知道奥黛丽被妥善对待，简妮才真正松了一口气。
安娜换上最后一张信纸：“……‘温斯顿庄园十分华丽，管家卡洛琳小姐也很友善，虽然露西好像并不喜欢她。诚然，露西是个谨慎的姑娘，总是为我着想以至于对这里的一切都充满警惕。这很好，但我不觉得自己会被人欺负。我一定会和她谈谈，劝她享受肯特郡的美好。’”
“‘毕竟，等怀特先生的母亲、一位听说很平易近人的埃尔美老夫人到达之际，我们将在这里举行婚礼，任何人都会尊重我这个女主人，包括卡洛琳，我确信。”
“婚礼上，我会穿着美丽的钻石婚纱，戴镶蓝宝石的头冠，当然，如果是别的也很好，但我更希望它与我眼睛颜色相配。亲爱的，也许你可以感受到我的快乐，愿你同样幸运。”
“虽然想继续写下去，但我已经没有更厚的信封能装下它们。此地邮差可靠，但愿能尽快收到你的回信，记得告诉我新地址，挚爱你的。’”安娜念完眼眶就红了，将信件递给伊莎贝尔，“噢，幸好今天到了，否则你就赶不上回信了，亲爱的。”
众人陷入伤感。
今天就是斯宾塞公爵到来的日子，伊莎贝尔即将离开诺曼庄园。
简妮叹了口气，强打起精神道：“米歇尔，小姐的行李收拾好了吗？”
米歇尔管家看了眼伊莎贝尔，面带踌躇。
伊莎贝尔挥手让她下去，淡定道：“妈妈，我吩咐过米歇尔太太，什么也不用带。”
简妮：“可是……”
“他们请我去做公爵夫人，没道理不安排好一切。”伊莎贝尔用完餐，拿着信上楼，“等我写完回信，想必斯宾塞家的人就要到了，做好准备吧。”
简妮忙吩咐米歇尔训练新仆人，确保迎接时不失礼数。
-
下午两点，日头最毒辣的时候，来自公爵府的车队抵达庄园。
如果说赫尔曼来的低调而简洁，那么公爵府恰好相反，尽显高调与张扬。
车队由四辆马车开道，上面统一站着穿红色制服的卫兵，昂首挺胸，举着象征斯宾塞家族的旗帜。
被簇拥在最中间的马车华丽无比，武装到马蹄的银制饰品在日光下闪闪发亮。队伍最后是足足三辆仆从车。首车刚停稳，末端仆从率先下车，快速列开两队。肃穆以待。
正在门口列队欢迎的诺曼家族众人，看到对面的排场，一时愣住。新仆人把刚学会的规矩忘的一干二净，根本不记得上前开车门。好在公爵府自带的仆人已经自发完成任务。
众多目光注视下，主车门开，暌违已久的鹰钩鼻贾维斯爵士率先下车，摘帽颔首。
“又见面了，各位。”
“向您问好，贾维斯爵士。”诺曼家众人齐齐行礼。
“提前祝贺两个家族喜结良缘，我很想成为这桩婚姻的见证人，但显然今天的主角不是我。”贾维斯凹着低沉的腔调，抑扬顿挫，一边打开车门。
下一秒，一位身型矮小的男士钻出马车，神情倨傲地打量众人。
“诸位下午好，请允许我做一个简短的自我介绍。我来自神圣锡兰公国七大家族之首；祖先曾屡建奇功延续荣耀近三百年；拥有最高贵古老的血脉、如今常任七大选帝侯之一，包揽领地自治管辖权；坐拥全国面积最大的查尔维斯庄园且毫不费力地维持它的豪奢、即便每年要花费10000锡兰币……”他深吸一口气，“……的斯宾塞家族。”
“以上。”矮小男士整理领结，器宇轩昂、摸了摸两撇修理整齐的小胡子，为介绍收尾：“你们可以叫我，斯宾塞公爵。”
话音落下，然后是沉默。
长久的沉默。
诺曼家族众人看着眼前的男子——两颗豆大的眼珠中间点缀着一颗朝天鼻，看人的时候像是要用鼻孔替眼睛效劳。当然，比相貌更出彩的是他高达十公分的牛皮靴子，似乎要借此冲上云霄，和太阳肩并肩，却只堪堪够到贾维斯先生的肩膀，这还得算上高礼帽的功绩。
“斯……斯宾塞公爵？”爱德华嘴角抽搐，神经开始作痛。
第一次，简妮的稳重难以为继，视觉冲击让她一阵眩晕：“我的天哪……”
就在诺曼夫妇快要两眼一翻的前一秒，出众的男士大喘气：“……的管家，安德鲁·比尔。”
诺曼家众人：“……”
心情如过山车般起落，终于回到原点。
“安德鲁先生。”众人僵硬行礼，而后作出迎接的姿态，簇拥着客人进屋。
玛丽拍拍胸口喘气，落后两步挽着伊莎贝尔的手臂，低声道：“老实说，我真为你捏把冷汗，假如他是你未来的丈夫，我宁愿帮你安排马车逃到埃尔美去。”
“‘请允许我简短自我介绍~’”安娜模仿小胡子趾高气昂的神态，作出“呕吐状”，“上帝啊，要是嫁给他，我情愿被威克曼骗光钱，至少不会食不下咽。噢，威克曼年轻时可是远近闻名的美男子。”
玛丽翻个白眼，难得没有反驳安娜。
伊莎贝尔被两个姨妈逗笑。
客厅里，安德鲁正襟危坐，用挑剔的眼神打量一切。
女仆正要送上点心，却被他抬手制止：“抱歉，我不会在查尔维斯庄园以外的任何地方品尝食物，毕竟没有哪个地方的厨子能比过公爵府。”
“噢，你就是那位诺曼小姐？”见到进来的伊莎贝尔，他话音一顿，又傲慢地撇开视线，“虽然没有女士插手自己婚姻的先例，但我允许你坐下旁听。”
又看向爱德华，拿出一叠文件：“诺曼先生，我们速战速决吧，在面积小于二百平的会客室里待太久，会让我眩晕。”
爱德华面色难看，捧着文件阅读长长的婚前条款。
贾维斯爵士虽古板迂腐，此刻倒显得和蔼，出言解释：“按照女王旨意，本该是斯宾塞公爵亲临，非常不巧，家里要举办一场宴会，只好委派管家……呃，不，是竭诚为斯宾塞家族服务二十年、代表公爵府荣誉的顶尖管家安德鲁·比尔先生前来。以示对各位的敬重。”
众人面色复杂。
婚姻大事由管家代劳，敬重？轻视还差不多。
伊莎贝尔倒不管这些，她从容坐下，拿着文件开始细看。
安德鲁从鼻孔里发出冷哼：“诺曼先生，难道你没有教过自己的女儿，太过关心自己的婚姻是不体面的表现吗？贵族女士就应该由父亲代劳，再乖乖地穿上婚纱出嫁。”
“你……”爱德华脸色铁青。
“不用着急，爸爸。”伊莎贝尔缓缓放下文件，拍了拍父亲的手，笑看向安德鲁，“先生，贵府的婚前协议里只规定了我们各自财产分割，那么……聘礼呢？”
安德鲁隐秘而飞快地与贾维斯对视一眼，而后冷笑道：“诺曼小姐，你在开玩笑吗？你，一名未婚的女士，向我们询问聘礼？神圣锡兰公国女王赐婚，至高无上的荣誉，你却……”
“聘礼呢？”伊莎贝尔打断他的演讲。
安德鲁脸色一僵，贾维斯干咳两声，“诺曼小姐……”
“聘礼呢？”伊莎贝尔再次打断，笑容不变。
场面陷入诡异的僵持。
玛丽突然笑道：“贾维斯爵士，安德鲁先生，再怎么荣耀的婚姻，也少不了金钱的夹持。或者你们是想说，贵府没有聘礼？”
安德鲁脸色涨红，倏然起身：“玛丽夫人，看在你丈夫克劳伦伯爵的份上，我原谅你对公爵府的不敬。请你们知晓，要不是有女王赐婚，区区男爵的女儿想嫁入公爵府，起码陪上两万锡兰币的嫁妆！而你诺曼小姐，占了如此大的便宜，还当众质问聘礼，简直是粗鲁可笑！”
他语调尖锐，神情凶悍，几乎把小女仆手中的咖啡杯都吓掉。
诺曼夫妇的确被震慑住了，似乎被他的话语带去了另一个方向。
然而伊莎贝尔却神情悠然，甚至换了更舒服的姿势靠着沙发，“哦，所以呢？这和我们提出的问题有关吗？”
安德鲁：“我……”
伊莎贝尔：“有，或没有。别说废话，只用回答这两个词。”
“你！”安德鲁两撇胡子气得翘了起来，“有！当然有！公爵府少不了你的钱！但那要在你签下协议，完婚后再行支付！噢！上帝啊！但愿薇奥莱特老夫人知道有一个钻进钱眼的孙媳妇，不会气得昏过去！”
“完婚后？”伊莎贝尔似笑非笑，忽然将文件随手一扔，“那抱歉了，我不签。”
安德鲁瞪大眼睛，似乎不敢相信眼前这一幕，“？！”
“不签？”贾维斯礼貌的面具碎裂，手杖重重地往地上一敲，“你这是要抗婚吗？！诺曼先生！请你管管你的女儿！你们承但不了这个后果！”
爱德华也吓得够呛，既不敢劝女儿，又不敢回应贾维斯。
伊莎贝尔轻笑一声，拎着文件晃了晃，“要破坏这桩婚姻的是你们，想想清楚吧，如果斯宾塞公爵府没有接到我这个未婚妻，到底是谁的责任？”
“这桩婚姻举国皆知，我们不过是破落的男爵府，没有钱横竖都活不成。贵府公爵位高权重，为了这点聘礼不惜闹到悔婚，究竟是谁吃亏？女王与公爵脸上无光，最后谁受罚？”
贾维斯和安德鲁再次对视，眼底划过谋算的光。
“好，我可以向你先行支付聘礼，不过别以为这是我的妥协，我只是不想节外生枝，诺曼小姐。”安德鲁冷笑，招来仆人，打开箱子里展示现金，“这
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