“很高兴安德鲁将你安全送达，欢迎来到查尔维斯，诺曼小姐。”薇奥莱特语气缓和，脸上表情还是绷着，“你的礼貌令我喜欢，但……假如，我是说假如你能先休息片刻再来宴会亮相，或许会更轻松。”
当着宾客的面，老太太用关心的方式婉转表达质疑。伊莎贝尔当然听得出来。
可她现在并不了解局势，更不清楚薇奥莱特的立场和为人，所以不能直接告安德鲁的状。
念头转过数秒，伊莎贝尔颔首道：“休息固然重要，但任何人来到‘锡兰之心’，都难以抗拒想要游览的心情，玛格丽特雕像实在宏伟壮观，薇奥莱特夫人。”
她既恭维查尔维斯，又刻意点出‘玛格丽特雕像’，表达自己的确是亲身游览过的。
薇奥莱特唇角上扬，很快忍住，又极力往下垂着，作出严厉的姿态，“如果是这个理由，那我勉为其难能够理解。”
“是个真诚的女孩。”有善心的贵妇笑道，“即便是查尔维斯的常客，也总为这里的美景沉醉。”
“是啊，我也这么认为。”
……
几位贵妇接过话茬恭维，薇奥莱特的嘴角再也难以克制。
“过来，奥黛丽。”薇奥莱特招手。
伊莎贝尔：“是，薇奥莱特夫人。”
“从现在起你可以叫我祖母了。”薇奥莱特起身，带着她走向众贵妇，“向你介绍，这是文森特表亲、这是辛西娅夫人，这是……”
伊莎贝尔一一与贵妇们打招呼，很快便完成了新人亮相宴会的任务。
最后，薇奥莱特叫来身侧的红裙女人，“这是路易莎，海因里希排行第二的弟弟，埃德蒙的妻子、你的弟媳。将来都是一家人，你们需要彼此了解。顺便……”
她顿了顿，看了眼伊莎贝尔：“你还得尽早学会如何打理家业，现在这一切由路易莎暂代，等你能够胜任，就要交还给你了，明白吗奥黛丽？”
伊莎贝尔：“明白了。”
点头的瞬间，路易莎眼底划过冷光，很快掩饰，笑道：“我会尽力帮助诺曼小姐。”
“叫我名字就好。”伊莎贝尔微笑，直视她，“路易莎。”
“噢！忘了给你介绍最重要的那一位。”薇奥莱特挑眉，几位夫人不约而同笑了起来。
“诺曼小姐初到查尔维斯，想必还没见到你未来的丈夫、斯宾塞公爵？”
伊莎贝尔笑：“是的，还没见过。”
“他们男士去打猎，看时间快回来了。”
说着，众人一边站起身往下看去。
宴会区布置在长而平缓的坡上，视野极好，放眼望去是无际的草地山林。
山坡下，几位男士拖着猎物骑马而归，认出自己的妻子，向这里招手。
“嘿！亲爱的！”
“噢是文森特，他回来了？”男士的妻子迎上前。
太阳快落山，不断有人回来，大家一起谈笑，顺便等待未归的大部队。
一时间，马蹄哒哒声不绝于耳。
伊莎贝尔并不大说话，只是客人们过来打招呼，薇奥莱特会顺便为她介绍，她再默默记下所有身份。
直到天边残阳渐收，路易莎也招起手来：“嗨！我在这！埃德蒙！”
“奶奶，埃德蒙回来了！”她又转头告诉薇奥莱特。
“是的，我还没有老眼昏花。”薇奥莱特皱眉，“噢！连埃德蒙都回来了，希望海因里希没有被狼吃了，或者摔断腿？除非他猎了一头熊，否则我想不出这个点没回来的理由。”
“不排除这个可能，奶奶！今天一整天我都没看到哥哥的身影，我倒要看看他怎么赢我！”埃德蒙牵着马由远及近，兴高彩烈地展示猎物：“看，路易莎，我抓到了三只红松鸡和野兔子！”
“恭喜大丰收，亲爱的。”路易莎和埃德蒙贴面，“为你介绍新成员，诺曼小姐，未来的大嫂。”
埃德蒙这才看向伊莎贝尔，停留好一会儿才颔首行礼：“初次见面，向你问好。叫我埃德蒙就好，诺曼小姐。”
“你好，埃德蒙。”伊莎贝尔微笑。
埃德蒙身量很高，却也很瘦。头发与眼珠都是黑色的，显得皮肤尤为苍白，很符合当下的少女对美男子的标准。如果再加点幽默风趣，就很能解释路易莎眼底的爱意。
伊莎贝尔不着痕迹地审视一番，移开视线——但不符合她的审美。
埃德蒙似乎对自己的魅力分外自信，他俏皮地眨眨眼，拎起一只野兔递给伊莎贝尔：“路易莎，请别介意我把这只野兔送给诺曼小姐，作为初见大嫂的见面礼。”
“毕竟……”他顿了顿，自信一笑，“海因里希今天的长胜记录被我打破了，他兴许无颜面见美丽的未婚妻诺曼女士。”
路易莎沉默片刻，微笑：“当然可以。”
薇奥莱特：“埃德蒙，别在结果未定之前说大话。”
“是啊，埃德蒙表弟，每年的狩猎盛宴海因都是冠军。”一旁的文森特先生打趣，“万一这次他捕到红鹿呢？”
埃德蒙眼色暗了暗，很快笑了起来：“是吗？那真是祝他好运！红鹿可是三年没出现了……”
话音未落，远处突然传来猎狗的吠叫。
众人纷纷抬头望去，穿着大裙摆的贵妇们占据了最前面的视野。
沉默一瞬，惊叹声接连不断。
“大部队回来了！噢！天呐！快来看！他们在赛马？！”
“是我父亲，还有公爵也在！最前面的那个就是！”
“我哥哥也在！”
“太酷了！原来他们落在最后玩赛马！”
“让我看看！真有意思！”
……
刚放下野兔的伊莎贝尔只来得及从缝隙里看见山坡下的情景。
打猎归来的大部队，自发开始赛马。
最前面，猎狗迅猛开道，吠叫声不绝于耳。后面是一长串的马队，无数骏马溅起尘土，带出千军万马的气势，轰隆隆而来。
最前面那匹马，浑身纯黑，戴全套银色马具，载着主人一骑绝尘。
日落西山，残阳如血。
狂风吹得他亚麻白宽袖衬衫猎猎而舞，薄红光线勾勒策马狂奔的姿态，像中世纪油画上的骑士般所向披靡。
“海因里希！第一！”
不知道是谁先发出的呐喊，人群突然自发地响
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