上元节过后不久，淮西主帅吴少阳便上书皇帝，自言命不久长，请朝廷以其子吴元济为留后。
皇帝早有灭淮西之心，这下是瞌睡送来了枕头，岂容他父子相继，自成诸侯？
后来又有朝廷在淮西的探子传了密信回京，说吴少阳早翘了辫子，奏表是吴元济伪造的笔迹。
淮西一直是朝廷的心腹大患，自安史之乱后就割据一方，所辖申州，光州，蔡州恰位于唐王朝的腹地，向东可威逼江淮，切断朝廷漕运，向西可胁迫邓襄，直指蜀中，向北可袭扰东都，逼宫朝廷，往南可侵害武昌，退守山中。朝廷对淮西素来忌惮，从未敢掉以轻心。
消息传来，朝野议论纷纷，有的说淮西动不得，吴家父子经营多年，早已是铜墙铁壁，不可与河朔三镇同日而语，若讨伐不成则要伤筋动骨，摇动朝廷的根基，不如安抚为上。有的说淮西是朝廷的心腹之疾不得不除，若真如探子所言，吴少阳已死吴元济却秘不发丧，那朝廷就有借口发兵，这是难得的机会，万万不能放过，若错过了是贻害子孙后代。
皇帝削藩之志无人能撼动，自然是主战的朝臣占了上风，左右神策军均已开始准备粮草辎重，但不能师出无名，总要先戳破了吴元济的阴谋才行，所以最后决定先派个使臣去淮西看看。
派谁去打探虚实是个问题，此行必定是九死一生凶险非常，大家都不愿意去送死，议论来议论去，没有人肯主动请缨。朝臣与中使推来推去，最后决定各出一人。
皇帝下朝后，在含元殿召集众人商议。
“陛下，淮西相邻的是荆南府，听说选取了江陵参军元稹前往。”吐突承璀边说边有意朝季九瞧了一眼。
朝臣们大多不愿出京，但又不好承认自己贪生怕死，托辞说若要派文臣去探虚实，必得熟谙淮西土俗才行，须得就近遣使臣前往。皇帝派去是看吴少阳到底死了没，吴元济是不是有反叛之心，这些和淮西土俗民情有何干系？
乍听吐突承璀念出元稹的名字，季九瞬间眼前发黑，眩晕了片刻才明白过来，元稹手无缚鸡之力，若是出使淮西绝无生理，杜佑和仇士良这是不肯放过他。
“听闻淮西吴少阳素来心狠手辣，其子吴元济青出于蓝，如此狼窟虎穴，派一介书生去似有不妥。”季九定了定神，向皇帝建议道。
“使君此言差矣，使臣要的是能言雄辩，又不需阵前杀敌，元稹游艺资身，明经筮仕，累膺科选，益振荣华，茂识宏才，登名晁董之列，佳词丽句，驰声鲍谢之间。此番出使，是最合适不过，说不准巧舌如簧，不费一兵一卒就可平定淮西。”解玉笑着反驳道。
“既如此，派哪个中使去？”皇帝并不在意这些小事，反正派谁去都一样，若是活着回来，自然就能揭露吴元济的阴谋，若是不幸死了，也可功留青史，给朝廷一个出兵的理由。
“不知季使君可愿往？”众人沉默了半晌，解玉忽然提议道，殿中几人都吓了一跳。
季九闻言一惊，方才恍然大悟过来，此次元稹不是被杜佑和仇士良迫害，才被选中出使淮西，而是受自己连累，解玉这是以元稹作饵，诱自己上钩呢。
“连环胡闹什么呢，杀鸡焉用宰牛刀？不拘派哪一个去就完了，阿九朕留着有大用处。”皇帝笑着摇头道。
“奴婢愿往。久闻淮西固若金汤，若不先去瞧一眼，奴婢心里也没有胜算。”
往日常慕解玉雪肤花容翩翩君子，如今瞧着他的白皙脖子，却恨不得一把折断。这人心思细腻算无遗策，听春水说常爱来长乐坊坐坐，自己和元稹的交情不知什么时候被他套了去。季九常有心提防，不料他竟想出了这么一个恶毒的法子，把元稹算计了进来。
大皇子虽居东宫，但郭氏一族并未死心，这是纪美人母子要向李恒的羽翼下手了，选中了自己作第一个，却把元稹牵连进来。怎能眼睁睁地看着他替自己送死，明知这是个圈套，却不能不钻。有平定河朔的功绩在，只要自己活着，就谁也没办法夺去手中的兵权，所以他们只能置自己于死地！
“阿九何必轻易涉险？”皇帝摇摇头不同意，若是季九折在淮西，还有谁能领兵出征？
“季使君常想着替陛下平定淮西，自然是心中早有成算，即便是龙潭虎穴也能平安归来。不走这一遭的话，不清楚淮西的底细，若是将来在战场上着了道，后果不堪设想。”解玉见计谋得逞，嘴角扬起微笑道。
皇帝思虑了半晌，见季九执意要去，便也不再阻拦，嘱咐要多加小心，务必平安回京。
季九一一应下，拜别皇帝，和吐突承璀一道出了含元殿，见解玉还未走远。
“使君若是反悔了，可随时来找我，犹记得你我二人同去河东除蝗，日后若能同心协力，何愁功名富贵。”解玉迎着日光，眉头微蹙，当着吐突承璀的面道。
这是要自己转投太子殿下么？这却又是何必，虽说贵妃娘娘心里面还有些想头，但季九却明白，皇帝眼里只有纪美人母子，不大可能废嗣再立，太子殿下为何要赶尽杀绝？只要没欺负到李恒头上，季九就不会同他们作对。
“连环乃是太子姻亲，奴婢不敢高攀。”季九冷笑了一声，若是择主的话，自然是太子殿下更好依附，但小皇子，可不止是自己的主子。<
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