“李邺侯不肯见你们，是朕之过！”皇帝听完几人一路遭遇后，颓然坐倒在椅子上。
“父皇，儿臣手掌脚底，都划破起茧了。”山高险阻，李恒一件件讲与皇帝听，末了又挽起手臂，将枝叶划下的痕迹露与皇帝瞧。
“恒儿一路辛苦了。”皇帝打发侍立在一旁的宫人，去太医署取伤药与李恒涂。
“殿下心诚，攀爬时从不肯让微臣搀扶，所以李邺侯才收下了贡品。”裴行远说的真心实意，一路上李恒的确是没有让他背过。
几人在含元殿复命，言道虽没见着李邺侯，但晌午歇息时，听得仙乐之声，打了个盹，包袱里的珍奇就一件也不见了。
“儿臣恍惚觉得，有谁摸了摸额头，但醒来问阿九和行远，都说不是他们。”李恒一边让宫女服侍着上药，一边接过裴行远的话道。
“李邺侯对我们家向来情重，这是他喜欢你。”皇帝又站在窗前，远眺城外山脉，不知李邺侯是否也在看这里？
季九原先还心中惴惴，怕几人在皇帝面前路出马脚，不成想竟这么容易就瞒哄过去了。
是什么大事？让皇帝忧心忡忡，短短月余，就肉眼可见的消瘦了几分。
“父皇瘦了，是暑热不想用膳么，儿臣从山间摘了些梅子，与父皇熬汤喝。”趁皇帝临窗远眺，季九在李恒耳边悄声嘱咐，李恒听完扬声问道。
“朕如何能咽得下去，六月初三，朕的宰相遇刺身亡！”皇帝到现在都惊骇不已，提起时身子轻轻颤抖。宰相遇刺，可是古往今来头一遭，李邺侯想必因着这个，对自己有不满之心。
六月初三日，武元衡骑马出靖安坊东门，上朝时天还未亮，侍从手中举着灯烛，却被一箭扑灭，待重新燃起时，就见血泊中倒着武元衡的身子，头颅不见踪影。百官听闻后，三日不敢上朝。那几日，皇帝坐在空荡荡的朝堂上，谁都不敢上前劝他。
“天子脚下，朗朗乾坤，他们竟敢刺杀朕的宰相！”时隔数日，皇帝依旧暴怒不已。
“陛下，可抓住凶手了么？”几人听闻后，都吓了一跳，裴行远当先问道。
“朕已命羽林卫和长安府严查，应该是淮西的人所作，朕迟早要替武相国报仇雪恨。”宰相横尸道旁，凶手却迟迟抓不住，皇帝心里犹如油煎。刺客得意洋洋，竟寄信与查案的官员，口出狂言，说谁要抓捕他，他便要杀了谁。
官员被恐吓后，惧怕凶手，开始了缉拿凶手的比赛，比谁的动作更慢，都不想成为下一个武元衡，横尸路旁，死无全尸。
皇帝见状暴怒，下令京师衙门全力搜捕，赏钱赐官，若有胆敢藏匿者，满门抄斩，连公侯王府的闺门绣室都没有放过，将长安城翻了个底朝天，但依旧没抓到凶手。
季九回长乐坊，春水战战兢兢等着，家里的竹林一片狼藉。
“这是怎么了？”
“九郎无事就好。”春水见季九回家，松了一口气。才说起官兵来府里，见竹林茂密，挥刀出鞘，砍了个七零八落。
“我能有什么事？”季九笑了一声。
“听说那刺客武功高强，只怕早飞出了长安城。”春水将坊间闲谈说与季九，长安多游侠，一个个讲得绘声绘色，老百姓吓得不敢出门。
过了几日，衙门抓了几个淮西的探子，言道他们便是凶手，推出午门开刀问斩，长安士民拍手称快。
季九也去看了一回热闹，那几个人虽瞧着有些功夫，但能无声无息间割掉宰相头颅的人，必定是高手，不可能是这几个庸常之辈。
“使君，武相国死不瞑目哪。”
杨元卿被皇帝从淮西召回，来季九宅中叙旧。武元衡对他有知遇之恩，如今却惨死道旁，杨元卿热泪不能止，哭着与季九道。
你怎知他死不瞑目？武元衡的头颅都被刺客割走了。季九想想也觉得心中惨然，堂堂宰相，竟横死街上。还记得那日，他立在含元殿，如玉树芝兰，转眼间却生死两隔，当真是人生无常。
“杨兄节哀，如今凶手已伏法，武相国若泉下有知，也当瞑目。”季九从婢女手里，接过汗巾替他擦泪。
“那些淮西探子，不过是衙门用来遮人耳目的，真凶依旧逍遥法外，你知道，我知道，朝臣知道，皇帝也知道，否则为何急急召我回京，武相国的尸首，至今仍在贼人手里，他如何瞑目？我如何心安？”杨元卿听了，越发恸哭起来。
“陛下如何说？”凶手虽没找到，但必定与淮西有关，季九想知道皇帝下一步要怎么做？
“陛下也恸哭了一场，言道必定杀了吴元济，为武相国报仇。”
武元衡主张对淮西用兵，换了高霞寓前去后，勇猛无比，连着打了数十场胜仗。众人都猜是吴元济恼羞成怒，遣人刺杀了武元衡。
“看来高将军用兵如神，逼迫的吴元济狗急跳墙。”
“并非如使君所言，高霞寓领兵急进，确实打了不少胜仗，但他有勇无谋，中了淮西的诱敌之策，在文城栅中了埋伏，全军覆没，只有高霞寓，我和几位中使一同逃了出来。”
以往打了败仗，中使们都按下不报，这次官军主力几乎尽数覆没，实在是掩盖不住了，皇帝听后大为震惊，中使们还一个劲替高霞寓推卸责任，惹得皇帝大怒，尽数下入狱中。
“这么大的消息，我竟然不知道。”季九惊讶道。
“武相国刚遇刺，再传出淮西失利，只怕京师百姓都要坐不住了。如今只朝臣们在议论，纷纷请皇帝罢兵。”
“皇帝怎么说？”季九忙问道，如此形势，当真进退两难了，不知皇帝会如何抉择？
“陛下不顾众人反对，决意削藩，要替武相国报仇
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