“带路。”
谢杳的声音冰冷，没给他半点眼神。
“充槐，看好他。若有异动，格杀勿论。”
“是！”
充槐应声，抬腿踹了沈知年一脚。
两名精悍侍卫立刻上前，将他架了起来。
他回头看向殿下，却发现少年所有的注意力都在崔羡好身上。
崔羡好虽然强撑着站起，但脸色依旧苍白。
“别逞强。”
谢杳不容分说地再次俯身，这一次动作更加轻柔，他动作小心，像是对待一个易碎品。
还刻意避开了她手腕的伤处，用臂弯稳稳地托住她。
“谢杳……我可以走。”
崔羡好低呼一声，脸颊微热，下意识想挣扎。
且不说矿洞里面是否有敌人埋伏，这里人也这般多，让她的脸往哪放……
“安分点。”
谢杳低头看她，立刻意识到她的担忧，他没解释很多，只是将揽在她腰间的手紧了紧。
“路不好走，你这样子怎么行？”
语气回复淡淡，细听却带着温柔。
被他这般抱着，鼻尖再次萦绕着他身上熟悉的草木气息。
她不再挣扎，顺从地将头轻轻靠在他胸膛上，心跳声鼓动地一阵一阵，令人心安。
悄悄伸出手指，崔羡好轻轻抓住了他胸前的一小片衣襟。
少年身体微微一僵，随即将她抱得更紧了些，下颌轻轻蹭了蹭她的发顶。
下意识顶了顶脑袋，崔羡好这才意识到两人的动作亲昵，她垂着头，分散着注意力观察着洞口。
一行人押着面如死灰的沈知年，在茂密幽暗的竹林中穿行。
越往深处走，空气越发潮湿阴冷，光线也愈发昏暗。不知走了多久，前方豁然开朗，但景象却令人心头发寒。
那是一片被人工开凿出的巨大山壁，山壁底部赫然是一个黑黢黢的洞口。
洞口周围散落着废弃的矿车，锈迹斑斑的铁镐，以及一些分辨不出原本用途的破烂工具。
洞口两侧，竟有数名手持兵器的守卫把守。
看到沈知年被刀架着押来，顿时一阵骚动。
“都别动！”
沈知年尖声叫道，声音因恐惧而扭曲。
“听……听殿下的！打开洞门！”
守卫们面面相觑，步步后退，迟疑地挪开了堵在洞口的障碍物。
一股混杂着尘土，霉味和某种难以形容的金属腥气的阴风，猛地从洞内扑面而来。
“点上火把。”
谢杳沉声吩咐。
充槐立刻命人点燃了备好的火把。
昏黄跳跃的火光，勉强照亮了矿洞的入口。
洞内深邃无比，通道向下倾斜，岩壁上布满了人工开凿的痕迹，坑洼不平。
“别怕。”
谢杳低头，声音放得极轻。
少女抬头，摇了摇头，琥珀色的眼眸在火光映照下显得格外明亮和坚定。
“不怕，有你在。”
她顿了顿，补充道，“真相大约就在里面。”
谢杳眸色深深，抱着她，率先迈步踏入矿洞。
充槐押着沈知年紧随其后，侍卫们警惕地护卫在侧。
洞内远比想象中更加巨大。
通道曲折向下，走了约莫半盏茶功夫，才到底，这是一个巨大的地下矿坑。
坑壁四周，密密麻麻分布着开采的矿脉痕迹。
而最令人震惊的，是矿坑中央堆积如山的尚未熔炼的金矿石。
火光将金矿映得发挥，谢杳心底沉下。
这偌大金矿，已然不是单单贪污案的事了。
“金矿……竟是金矿！”
充槐失声惊呼。
谢杳怀中的少女也震惊地瞪眼了眼睛。
她虽然猜到沈知年背后有巨大利益，却没想到竟是如此惊人的金矿。
良好的记忆力让她想起在账册里翻看到，每年十五青瓷房的支出采买。
现在看来，青瓷坊很可能就是熔炼和转运这些黄金的据点，用烧制瓷器作为掩护，将私采的黄金偷运出去。
“原来如此……青瓷坊烧制的根本不是普通瓷器，我说怎么洋州不盛瓷器，知府却每年花这么多钱去维持。”
崔羡好喃喃道，声音带着了然。
被压着的沈知年已经面如死灰。
“不止如此。”
谢杳的声音在空旷的矿洞中显得格外冰冷，他眼神淡淡扫过矿坑深处几个更小的，黑漆漆的分支洞口。
“这里规模不小，绝非沈知年一人之力可成。你的‘上头’是谁？谁在指使你私采金矿，挪用河工款项？”
他的目光如冰锥般刺向沈知年。
“你可知，这私采金矿可是死罪。”
“我……我不能说……”
沈知年脸色苍白，此时被质问，嘟囔着说不出完整话来，像是要疯了。
“我不能说……”
“不说，你现在就死。”
充槐拔出长剑，刀锋往前递了一分，血珠立刻从沈知年脖颈渗出。
“我说！我说！”
鲜红的血仿佛刺痛了沈知年的眼睛。
“是……是……”
就在他即将吐露那个名字的瞬间。
“咻！”
一支弩箭，毫无预兆地从矿洞深处某个黑暗的岔□□出，速度快得惊人，目标直指沈知年。
“小心！”
谢杳反应极快，抱着崔羡好猛地侧身。
距离太近，弩箭太快。
“噗嗤！”
弩箭精准无比地穿透了沈知年的咽喉！
他双目圆睁，脸上还凝固着惊恐和难以置信。
全部凝滞在脸上，喉间发出“嗬嗬”的漏气
血流瞬间喷涌而出，他徒劳地伸出手指捂住伤处，身体抽搐着，轰然倒地。
“有埋伏！保护殿下和夫人！”
充槐暴喝，侍卫们立刻结成防御阵型。
火把齐刷刷指向弩箭射来的方向。
矿洞深处，一片死寂。
只有沈知年倒地的闷响和鲜血滴落的“嗒嗒”声在空旷中回荡。
谢杳单手将少女紧紧护在怀中，再次握紧手中的长剑，面色冷峻。
他缓缓抬起手，示意侍卫警戒。
幕后之人，就在这矿洞深处。
崔羡好依偎在谢杳怀里。
真相，近在咫尺。
但他们不能去。
“幺幺，”她轻轻扯了扯谢杳的衣襟，声音虽轻却异常清晰，“我们先离开，这里太危险。”
矿洞地形复杂，他们根本不了解，且现在已经有人行动，此地不宜久留。
谢杳低头，
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