王充出生于会稽郡上虞县一个 “孤门细族” 家庭。他自幼酷爱学习，天资聪颖，异于常人。青年时期，王充前往洛阳太学就读，这里是东汉的最高学府，用以传讲儒家经典，造就官僚人才。王充拜班彪为师，凭借过人的才学和孝行品质获此殊荣。在太学期间，王充 “家贫无书，常游洛阳市肆，阅所卖书，一见辄能诵忆，遂博通众流百家之言”。
王充在郡上做过功曹一类的副官，但大多时间是家居教书。他为人清重，游必择友，不好苟交。因憎恨俗人的性情，写了《讥俗节义》；又忧虑君王治理国家无方，写了《政务》。同时，他痛恨当时社会上流行的伪书俗文，遂着《论衡》。
王充的仕途并不顺利，他的正确主张不仅没被采纳，反而招来长官的排斥和世俗的讥议。汉章帝即位初年，王充任会稽郡太守府五官功曹，他建议郡县禁止奢侈浪费，节约经费开支和限制或禁止饮酒，却毫无成效。终因与长官政见不合，毅然辞职挂冠而去，这时他大约五十一二岁。
元和三年，王充六十岁，为避祸举家迁往扬州郡，转徙于丹阳、庐江、九江等地。此间扬州刺史董勤曾召他任从事，又转任治中，不久退职回家。章和二年，同郡友人谢吾夷上疏章帝，推荐王充，章帝特命以公车待诏。王充以病为由，推辞不就。
王充晚年贫病交困，无人帮助。他写下了最后的着作《养性》十六篇。七十岁以后，王充病逝于家中。
二、主要着作及影响
（一）着作流传
王充的着作《论衡》在历史的长河中历经波折得以流传下来，实属不易。在当时谶纬神学风行的时代，《论衡》犹如一股清流，对谶纬神学及虚妄之言进行了系统驳斥。王充以其独特的视角和深刻的思考，在书中解释世俗之疑，辨析是非之理，“冀悟迷惑之心，使知虚实之分”。
《论衡》共 85 篇，约 20 万字，内容涵盖哲学、自然科学、历史、法律、政治、经济、社会生活、文艺等各个方面，堪称一部古代的百科全书。其写作风格独特，王充 “闭门潜思，绝庆吊之礼”，在 “户牖墙壁各置刀笔”，随时记录灵感，润色文章。这种严肃认真的写作态度，使得《论衡》具有极高的学术价值。
由于王充博学多才，《论衡》博大精深，在得书不易的古代，《论衡》甫一出现，立即引来多方争夺。蔡邕在吴地机缘巧合得到该书，便暗中学习，偷偷 “内卷”。后来有人搜出《论衡》，蔡邕无奈叮嘱别外传。到了三国时，王朗为会稽太守，读了《论衡》后才学精进，《论衡》也由此开始广为流传。
（二）后世评价
王充作为东汉杰出的思想家和唯物主义哲学家，后世对他的评价褒贬不一。近现代学者视其为奇书作者，梁启超在《中国近三百年学术史》中称：“王充《论衡》实汉代批评哲学第一奇书。” 黄侃在《汉唐玄学论》一文中说：“东汉作者，断推王充。《论衡》之作，取鬼神、阴阳及凡虚言、谰语，摧毁无余。”
然而，清代学者多因他 “问孔、刺孟、非儒” 及自述父祖劣迹认为他不孝，对其作品冷漠。在 “臣为君讳、子为父讳” 的封建社会里，王充自述父祖的劣迹被视为不孝之举。清代着名学者钱大昕在《潜研堂文集?跋〈论衡〉》中批评王充的罪过之一，便是 “《自纪》之作，訾毁先人”。同时，王充在书中对传统儒学进行论难，着有《儒增》《书虚》《问孔》《刺孟》等专篇，公然向神圣的经典挑战，向孔孟圣贤发难，这被视为名教之罪人。清乾隆皇帝御批：王充
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