书香世家的熏陶与少年求学
周敦颐出生于北宋天禧元年（1017 年），父亲周辅成是宋真宗朝进士，志清行纯，知书能文。母亲郑氏出身名门，知书识礼。在这样的书香世家氛围中，周敦颐自幼受到良好的文化熏陶。
少年时期的周敦颐便展现出对知识的强烈渴望和聪慧好学的品质。他在舅舅郑向的督促下攻经读史，年仅十五岁时，父亲去世，周敦颐随母亲前往开封，寄居于舅舅郑向家中。郑向作为龙图阁大学士，给予周敦颐诸多教导和机会。二十岁时，周敦颐 “行谊早闻于时”，同年，郑向将叙例封荫子侄的机会让给了周敦颐，使其 “荫补入仕”，被朝廷用为 “试用将作监主簿”。在此期间，周敦颐还娶妻陆氏，拥有了自己的家庭。然而，次年舅舅郑向在杭州知府任上去世，其母郑氏也相继去世。周敦颐遵母亲嘱托，扶柩南下，葬母于丹徒，并在镇江鹤林寺读书守丧，仕途暂时搁置。少年时期的周敦颐，在家庭的变故中，依然坚持求学，为他日后的成就奠定了坚实的基础。
二、仕途之路的起伏
（一）初入仕途展才能
北宋康定元年（1040 年），周敦颐孝满起服，出任洪州分宁县主簿，正式开启地方仕宦生涯。在这里，他将自己的办案才能展现得淋漓尽致。分宁县有一久决不下的案子，周敦颐到任后，“一讯立辨”，轰动乡邑，人们惊叹 “老吏不如也”。此后，他因在吏部考核中广获好评，提任南安军司理参军。在南安任官期间，周敦颐为按律不当死的囚犯据理力争。转运使王逵以 “酷悍” 着称，意欲重判处死囚犯，无人敢与之争辩。唯独周敦颐挺身而出，坚称不应滥用极刑来取悦上级，甚至不惜以辞官相抗争。王逵最终被周敦颐的诚心感悟，囚犯幸免一死。周敦颐的清正廉洁和坚守原则，为他赢得了百姓的敬重。
（二）坎坷中的坚守
周敦颐的仕途并非一帆风顺，他多次经历亲人离世的打击。先是父亲在他十五岁时去世，随后舅舅和母亲也相继离世。然而，这些家庭变故并没有让他放弃为官为民的信念。在困境中，他依然坚守正直的品质，以才能应对各种挑战。在郴州为官期间，他兴教办学，首修学校以教人，还作书堂于郴之鱼降山，教导程颢、程颐兄弟和知州李初平。他的努力不仅为当地培养了人才，也传播了理学思想。
（三）高光时刻与归隐
周敦颐在提点刑狱任上走向了一生仕途的顶点。他巡按端州，治理端州滥采砚石之风，上报朝廷争得正式下令限制端州官员仅可取砚石二枚，贪风顿息，百姓欢呼雀跃。然而，同年夏天他就病倒了，又因母亲的坟墓被水冲击，他请调南康知州。北宋熙宁四年（1017 年），周敦颐抵达南康，将母亲从丹徒移葬到九江德化。同年，他以多病为由，请求解职，“上南康印分司南京而归”，结束了三十一年的仕途生活。归隐九江后，他将门前的小溪命名为家乡的 “濂溪”，定居于江西庐山濂溪书堂。熙宁六年（1073 年）六月七日，周敦颐病死于庐山濂溪书堂，终年五十七岁。
三、思想成就与贡献
（一）哲学思想的核心
周敦颐哲学思想的核心是 “诚”，在天道本体论方面，他认为 “诚” 是宇宙存在的根据，是宇宙的本体。在《太极图说》中，人与万物皆由二气交感所化生，其源为太极，进而推及人极，即将人的道德、人性与宇
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