炼金大会，其实就是把一群平时总也见不着面的大佬聚在一起，共同研究一个项目。
面对这么多老妖怪，凯瑟琳三人像鹌鹑一样战战兢兢，生怕自己提出什么幼稚的言论，惹人耻笑。
但不发言显然也是不可能的，因为会议是圆桌制，轮到谁，谁就得提出建设性意见。
不过，让他们三个松了一口气的是，星铋太稳定了，大佬们的实验设想通通失败，这显得他们的那些意见也不那么平庸了。
每天一起床收拾好，就被徽章传送进会场，开始课题研究，中午两点散场，回去苦思冥想，第二天继续。三天过去，所有人一筹莫展，研究陷入瓶颈。
“也许，我们的方向就是错的……”第六天的时候，凯瑟琳忽然想到了什么，小声对身旁的西里斯说，“如果只有拱门另一边的人能改变星铋的性状，那么我们需要一只脚踏进鬼门关……”
“我有同感。”西里斯点头，环顾四周，“你说，这些业界大拿们果真没有想到吗？还是他们……”
“……还是他们不敢？”凯瑟琳接口道，“这种话应该我们年轻人来讲，由他们来说，十有八九会被阴谋论。”
凯瑟琳捅了西里斯一下：“你去说！”
轮到西里斯发言，他站起来，清清嗓子，严肃地说道：“我认为，我们必须在濒死状态下才能真正发现星铋的秘密。我愿意一试。”
“后生可畏。”主席毫不惊讶，沉稳地笑道，“交给你了。”
西里斯站起来，走到中间，拿起星铋矿石，想了想，凭空变出了一个装满水的大浴缸，然后站了进去。
“我来做你的助手。”凯瑟琳跟过去，站在西里斯的身边。
西里斯坐在浴缸里，对凯瑟琳点了点头，屏住呼吸，手捧星铋，缓缓躺下。水没过了他的全身，他开始憋气。
两分钟后，他开始不由自主挣扎，凯瑟琳伸出魔杖，压在他的胸口，防止他起身。
他挣扎得越来越厉害，水花四溅，但凯瑟琳不为所动，绝不移开魔杖，直到看到他身体一僵。
水里的星铋忽然爆裂开，金灿灿的光芒减弱后，浴缸上空飘浮起一个巨大的朦胧的金色矿沙组成的衔尾蛇∞的符号。
“快——”主席喊道。
凯瑟琳赶紧把西里斯从水里拽出来，他从僵直恢复，咳嗽着，大口喘着气，嗓音沙哑地说道：“我看到了，是弥留之境……然后我对星铋用了红化法激活……”
话还没说完，空中的星铋矿沙像是忽然失去了魔力变成灰色，纷纷扬扬散落在他们身上。
凯瑟琳赶紧把矿沙收集起来，装进玻璃瓶里，递给主席。
主席接过变成灰色的星铋，仔细观察。
“不一样了。”主席喃喃说道，然后传给下一个人检查，“是不是？和死亡拱门的材料极其相似了。”
“弥留之境里有什么？”凯瑟琳问西里斯。
“什么也没有。”西里斯困惑地陷入沉思，“但我感觉可以有任何东西。”
总之，星铋的研究获得了突破性的进展，大家基本上同意，这种特殊的物种来自拱门另一边。
“但它除了能炼制死亡拱门还能干什么？死亡拱门我们已经有一个了，我觉得这种危险的东西还是不要越多越好。”凯瑟琳私底下吐槽道，“幸亏戒指里的星铋没有激活，不然我怕是刚戴上戒指，就死了……也不知道当时我怎么想的，非把那东西加进去……”
西里斯亦是心有余悸，捂着胸口的戒指，紧紧拥抱凯瑟琳。
炼金术大会最后一天是记者会和招待晚宴。西里斯毫无疑问，荣获开拓性贡献金奖。凯瑟琳严明禁止他在获奖感言中提到她。他只好怏怏不乐地臭着脸，随便说了几句话就下台了。
西里斯艰难地越过人群，朝凯瑟琳所在的小圆桌走去，凯瑟琳望着他英俊的笑脸，嘴角微微勾起，这时，一名侍者忽然走来，挡住了她的视线。
侍者从托盘里取出一封信，对凯瑟琳说：“您好，小姐，一位客人托我交给你的。”
凯瑟琳道了谢，匆匆拆开信封，才抽出三分之一的信纸就赶紧塞回去，她左右望了望，起身离去。
信里是黑魔标记。
外面没有月光，只有从层层叠叠的乌云中露出几点星光。
凯瑟琳走出会场建筑，瞬间变装，礼服变成黑色兜帽。她抽出信纸，根据黑魔标记的指引，拐进一条小巷。
贝拉用一条黑纱随意裹着头脸，几缕黑发垂坠在耳畔，斜靠在墙边，双手抱臂，肆意张扬地笑着。
“哟，让我看看，我们的大明星来了，还记得自己是谁的人吗？”贝拉用一种甜腻的婴儿般的语气说道，然后从口袋里拿出一份儿报纸，翻开，凯瑟琳和西里斯的照片被刊登在了第二版头条《尼可·勒梅的爱徒？炼金术界的明日新星？》。
“你拜师尼可·勒梅的事情怎么不如实报备呢？还是说，你不敢？”贝拉紧紧地盯着凯瑟琳的眼睛，“你是不是投靠了邓布利多？邓布利多给你和我那好弟堂弟牵线搭桥，把你们介绍给了勒梅？”
凯瑟琳冷冷地回答：“我不记得我有义务报备我的私生活。我能搭上尼可·勒梅是因为莱娜，我想你丈夫应该清楚这件事。请不要无端对我进行栽赃陷害，不然，我会认为你是出于私人恩怨。”
“如果你叫我出来，只是想对我进行无意义的指控，抱歉，我不奉陪。”凯瑟琳说完，后退一步，打算撤离。
“别动！”贝拉喊道，抽出了魔杖，“我让你走了吗？”
凯瑟琳的的手揣在兜里，紧紧握住魔杖，声音冷静地问道：“怎么？还有其他事？”
“既然你说你没有背叛，那就证明自己！”贝拉厉声道，“会场里有个老妖怪，格丝尔达·玛奇班，曾经多次坏了我们的事，你去把她干掉。”
凯瑟琳笑出了声：“你什么时候成了我的领导了？还给我指派一个不可能完成的任务？黑魔王知道吗？”
“你不是很能干吗？不是亲手杀死了莱斯特兰奇老家主吗？主人如此垂青你，你居然不肯主动为主人分忧？”贝拉语气带着浓浓的恶意，“我不得不怀疑你的忠诚到底有几分？我想，主人也许不介意我帮他清理一下身边的奸臣吧？”
“看起来，你就是来找茬的。”凯瑟琳不耐烦地说道，“你问过你丈夫，我帮他搞死了那老东西，他难道不开心吗？他心里都乐死了吧？还是我花你家钱，你不乐意了？我才花了几个加隆啊？怎么，你在提醒我下次记得把你家金库搬空？”
“钻心剜骨！”贝拉忍不住大喊道。
凯瑟琳矮身躲过，冷笑：“叫你的人都出来吧，别偷偷摸摸封锁场地，施什么反幻影移形咒了，我不好好教训你们一顿是不会走的。”
“小小年纪，就这么狂妄？”贝拉恨恨地看向凯瑟琳，“给我宰了她！”
小巷前前后后冒出来四五个戴着银色面具的人，犹疑地举着魔杖，似乎不知道该什么办。
“昏昏倒地！”一个人选择了折中的方式，不想真的杀死凯瑟琳，也不想得罪贝拉。
凯瑟琳动都没动，衣服上有铁甲咒的附魔，轻松帮她挡掉咒语。
她只盯着贝拉。
“阿瓦达索——”贝拉终于露出杀机，眼神疯狂。
凯瑟琳半跪在地面，魔杖朝下，心里默念：“石蜂出动！”海量的魔力涌入魔杖，凯瑟琳甚至感觉到自己的左臂变得酸软起来。
整条小巷的石板飞腾到半空，变成脑袋大的石蜂，大约有五十多只，石蜂群震动着翅膀嗡嗡作响，密密麻麻围绕着凯瑟琳。
贝拉的索命咒绿光击穿了好几只石蜂，然后消散了。几只石蜂被击得粉碎，灰尘弥漫，凯瑟琳挥动魔杖，刮起狂风，石蜂群开始疯狂进攻。
贝拉手底下的那些小喽啰没撑住几次，几乎立刻就被击晕了。贝拉还在勉力支撑着，她在疯狂使用索命咒击碎石蜂。
“你跟了黑魔王这么久，就只学会这个？”凯瑟琳嘲讽道，“怪不得他不喜欢你，连出差都不带你。”
“你放屁！黑魔王最喜欢的就是我！”贝拉仿佛是受了什么刺激，神情扭曲，嘴里大
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