“寨子里外来的女子除了你和你身边的那位小姑娘，便没有其他人了。”严晓睁开眼，“我名……严晓。”
她对于说出口自己的名字有些迟疑，仿佛这个名字背后背负着太多沉重的回忆，停顿许久，是先从云烟脸上移开，但她最终还是说了出来。
周围妇人看着云烟放下手中长剑，也都松了口气，悬着的心也跟着放了下来。
云烟：“那妇人口中所说的王小姐又是怎么回事。”
说曹操曹操到，还没等众人有所回答，那位王小姐就自己跑了出来。
她看上去约莫十七八岁年纪，面容清秀，衣衫用的是上好的布料，气质优雅。她毫不犹豫地挡在严晓身前，一双明亮的眼睛警惕地盯着云烟，仿佛一只护崽的母兽，生怕云烟要对严晓做什么可怕的事情。
“你们想对严先生做什么？”王小姐的声音有些许颤抖，但她还是坚定地挡在严晓面前。
严晓苦笑一声，轻轻拍了拍挡在她身前的王影织肩膀，示意她放松，将对方揽到身后。
用自己的身躯重新面对云烟，语气恢复了之前的平静，甚至带上了一丝淡淡的嘲讽：“你们身为修士，飞天遁地，追寻大道，人间王朝兴衰、百姓疾苦，于你不过云烟过眼，你们直接离开不就好了，你也管不了，又何须多问，你们想知道什么呢？”
对方能察觉到自己是修士的身份，云烟并不惊讶，“我想知道的事情和我是修士并无关联。”
周围的妇人闻言却面面相觑，忍不住交谈起来。
“修士是什么？”
“二大娘你傻了啊？修士就是传说中可以飞天入地有法术的仙人嘛！”
“难道说被我们抓来的这俩姑娘就是修士咯？”
严晓让云烟两人跟着自己走进大堂，掠过那些土匪时，严晓还是停顿了一下。
“现在，可以说了吧？”云烟没有继续坐在那张虎皮椅上，而是随意拉了个椅子出来。
棠梨跟在她身后学着她也拉了张椅子出来坐下。
面对云烟的质问，严晓颓然地拉着王影织坐下来，“若不是时事所迫，谁又真的想当土匪呢。”
严晓用手指着外面跟进来站了一圈妇人，又指了指这群土匪。
“你们来的时候也看到了外面光秃秃的山了吧，在这里，所有人都不是天生就是土匪的。大家都不过是被逼无奈才上了这黑山，落草为寇。”
在严晓口中，黑山寨中的众人，原本都是山下几个村子的普通村民。
这里土地贫瘠，村民们大多以种植黄连为生。虽然日子清苦，但尚能温饱，直到三年前，新上任的知府为了讨好朝廷，增加了赋税。本就沉重的税赋一下子翻了一番，偏偏那年黄连收成不好，村民们连自己的口粮都难以保证，却还要缴纳那几乎不可能完成的税银。
“起初，大家试图与税吏理论，但换来的却是一顿毒打。”严晓的声音平静，“有几个老人被活活打死在村口，为的只是求税吏宽限几日。”
村民们走投无路，只得将最后一点口粮和种子都变卖了，才勉强凑够了税银。可是这样一来，大家连过冬的粮食都没有了。
“那为什么不进林子里找些吃食呢？”棠梨不解，她以前爹娘不给她食物的时候她就常跑去山上找些野果吃。
严晓的目光转向棠梨，她想愤怒，但她的愤怒很快又被一种深切的、近乎悲哀的无力感所取代。
她看着眼前这个不谙世事、眼眸纯净得如同山泉的小女孩，忽然意识到仙凡之间的隔阂是何等巨大。
她怎么能指望一个可能从未为一日三餐发愁的修士，去理解凡人为了生存所能陷入的何种绝境？
“周边的山林大多属于城里几个大地主，村民们若是敢取一草一木，都会遭到严厉的惩罚，若是遇到不讲人情的地主，还可能会丢了性命。”
“就像李老四家的两个孩子，因为饿极了，在地主的山上摘了几个野果，被看守发现后活活打死。”严晓的语气依然平静，但云烟能感受到那平静之下努力压抑的怒火，“村民们去讨说法，反而被诬陷为盗匪，又有多人被打伤。”
绝望之下，这些村民们只能走向更远的荒山——也就是现在的黑山，寻找一切可以果腹的东西。草根、树皮、野果……所有能吃的都被搜刮一空。
冬天来临的时候，已经逐渐有人开始饿死。
“最后，当官兵再次来催税时，大家已经被逼得没有活路了。”严晓的声音沉下来，“所以那天晚上，全村人悄悄收拾了能带走的少许家当，一起逃上了黑山。为了活下去，大家只能做起打劫过往富商的勾当。”
“那你呢？”云烟转向严晓，“你看起来不像是本地人。”
严晓闻言嗤笑一声，笑容里满是苦涩：“我？”
王影织再次忍不住站了出来，语气中带着明显的敬重：“还是我来说吧，你们不要小瞧了严先生，严先生她原本是戍守边关的将军。”
棠梨眼睛一亮，原来果真有女将军啊。
凡间诸国，多年来战事连绵。
严晓，本是楚国镇守北疆的重要将领，她出身将门，自幼习武，熟读兵书，年纪轻轻便已军功赫赫，在军中威望甚高。
五年前，北方强邻赵国大举兴兵来犯，铁蹄直指严晓镇守的“铁壁关”。
敌众我寡，兵力悬殊。严晓临危受命，率领守军浴血奋战，凭借险要地势和出色的指挥，苦战三个月，历经大小数十战，最终奇迹般地以少胜多，击退了彪悍的赵军，保住了楚国北方的大门。
然而，这场惨烈的胜利，代价是守军伤亡过半，城下尸骨堆积如山。
此时正值楚国朝堂内部党争激烈，严晓家族素来不涉党争，只忠君事，便被某些权臣视为眼中钉。
大战刚歇，便有人上奏诬陷，言称严晓通敌叛国，故意消耗楚国兵力，拖延战事，甚至谎报军功。
“那些小人！”王影织有些气愤，“他们颠倒黑白，说严将军是故意让将士们去送死，而陛下……陛下竟听信了他们谗言！”
当今圣上不仅夺了严晓的兵权，还将她投入天牢，严刑拷打，想严晓认下认罪书。
更可怕的是，那些政敌欲将她彻底扳倒，竟罗织罪名，诬陷其全族谋反！
“圣旨下来要将严家满门抄斩！”王影织说到这里泣不成声，“严老将军，夫人，几位公子小姐，甚至……甚至刚满周岁的孙小姐……无一幸免……呜呜……”
而严晓，这个刚刚为国家浴血奋战、此刻却身负重伤、镣铐加身的“叛将”，在几位忠心耿耿的亲卫拼死掩护下，才侥幸从天牢中逃出。
她甚至没能见到家人最后一面。
从此，她从一个备受敬仰的将军，变成了朝廷海捕文书上赏格万金的钦犯。
她曾经拼死守护的百姓，在官府的宣扬和蒙蔽下，大多信了那通敌叛国的谎言，唾骂她狼心狗肺，死有余辜。
自然，也有曾经受了她保护和恩惠的人为她鸣不平，但那声音太微弱，微弱到瞬间就被铺天盖地的骂声和“铁证”所淹没。
一路逃亡，追兵不断。护着她杀出重围的亲卫一个个倒下，最后只剩她一人，带着满身伤痕和洗刷不尽的冤屈，流落至这北地与凉州交界的荒凉之地——黑山一带。
当时她旧伤复发，饥寒交迫，昏死在山路上，被刚刚落草、下山踩点的刀疤脸等人发现，擒回了山寨。
当时的刀疤脸虽是匪首，但本质上还是个朴实的农民，见严晓身无分文，衣衫褴褛，比他们还惨，搜遍全身也找不到值钱东西，原本是想让她自行离开的。
但严晓没有走。
天地茫茫，她却不知该去向何方。
她的家，没了，她的国，视她为仇寇，而她曾经誓死效忠的君王，赐她满门鲜血。曾经守护的百姓，对她唾骂不止，那些信任她、跟随她浴血奋战的将士都死了。
她活着，还有什么意义？
与刀疤脸一番深谈，了解了这些土匪背后的血泪和无奈后，一种奇异的共鸣在她死寂的心中产生。
他们是一类人，都是一群被世道逼得无路可走的人。
“我留了下来。”严晓的声音听不出情绪，仿佛在说别人的故事，“他们需要有人教他们如何在这的世道中更好地活下去——如何布置岗哨，如何训练人手，如何应对可能到来的官兵围剿。而我，也需要一个藏身之所，一个或许能让我暂时忘记过去，或者说，苟延残喘下去的地方。”
她抬起头，看向云烟，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容：“看，我很懦弱吧？即使到了这个地步，背负着血海深仇和万千骂名，却依然贪生怕死，只想找个角落躲起来，苟活一日是一日。”
“至于王小姐，她本是邻县一个县令家的庶女，因家里主母想要巴结知府，打算将她嫁给知府那个已经折磨死三任妻子的儿子作为妾室。在迎亲途中，她被黑山寨的人劫走。”
“那人是个魔鬼！”王小姐看着云烟，“我偷偷去过他家！我亲眼见过他如何对待府中的丫鬟，用烧红的烙铁，用鞭子，那些女孩最后都被抬出去，没有一个是完整的。”
“我虽然被掳到寨子里，是严先生放走了我。”王小姐看向严晓的眼神充满感激，“但她不知道的是，我自愿回来了。回到那个家，我要么被再次送人，要么被迫出家为尼。相比之下，这里反而更自由。”
棠梨听完整个故事，一时不知该作何反应，她拉拉云烟衣袖，“师姐，我觉得他们好像都没有错诶。”
云烟站了起来，她的身影在这群人中显得格外挺拔：“的确，你说的没错，我们插手不了凡人的事情。”
“但是你错了。”
她环视周围一圈，目光如炬，“你们所有人都有错。”
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc