深夜，御书房的灯火仍亮着，宫人们全都退了出去，只留下殿前司都虞候谢知言在旁伴驾。
谢知言苦不堪言，他一个武职，皇帝非要拉着他誊写奏折，两个时辰过去这右手已酸得不像他的了。
“这一套授田制……嗯……”
龙椅上的皇帝突然发声，谢知言抬起头来等他说下去。
皇帝叹了声：“朕觉得贵妃近来似乎变了些。”。
谢知言的笔掉了，陛下是说授田制让你的贵妃变了些？
皇帝合上奏折望着前方：“知言，你觉得呢？”
谢知言挑了挑眉：“卑职没看出来，不还是块捂不热的石头。”
他是明吟渊当太子时的伴读和侍卫，如今当了殿前司的差，与年轻的皇帝相伴十余年，可说亲如手足，私下说起话来随便许多。
明吟渊摸着下巴，想起她那一瞬一个样儿的小脸，有些拿不准，“贵妃似乎变得有些怕朕。”
谢知言差点被唾沫呛死，谁的眼睛见着她怕你了？她说什么贱骨头承受不起的时候，他在门外听着的。她高若溪那姿态，在天底下还有怕的人吗？再说现在是讨论她变没变的事吗，她身为妃嫔却投湖自戕，这事不该先追究追究？您老摁下来就当没发生过？
皇帝分不清主次，让谢知言很是烦躁，他没好气地嘀咕：“卑职倒不觉得贵妃惧怕什么，兴许只是不敢要陛下的龙椅……”惊觉自己失言，他慌地闭上了嘴。见兀自晃神的陛下没有反应，赶紧陪笑道：“贵妃兴许是受了苦，和平日不太一样，她还是那个样，陛下多想了。”
谢知言毫不客气地戳破他的自我想象。当今天子日后必是一个雄才大略的帝王，不该因年少情痴困在一个不值得的女子身上。
明吟渊眸色暗淡下来，知他莫过知言。他心中有所期盼，却也明白那些异样只是贵妃受了罪，身心虚弱之时的模样罢了，并非对他有何改观。
贵妃不爱他，他心里明白。
“沈家的那位，近来倒是变了不少。”谢知言边说边察陛下的脸色。
明吟渊放下笔，脸上晦涩不明：“大病一场，她确是安生不少。”
“陛下，卑职斗胆一问。”
明吟渊示意他说。
“论姿容和才情，沈家那位不比贵妃逊色。比贵妃更多的，是她一颗心都在陛下身上，为何陛下独独对贵妃……莫非得不到的才会执着不甘，轻易得到的便是低廉不堪？”谢知言还想说，难道和别人争抢的东西才显珍贵？只是胆子还欠缺了些。
明吟渊抿唇笑了笑，“你这胆摘下来制酒是够的。”
沈家姑娘不如贵妃美吗，并非如此，各有千秋，夏昭仪也是难得的美人。论才情，也都是有的。若要问，他为何三千弱水偏要取这最难入口的一瓢，谁能说得清心头所好的缘由。若要说，只能说贵妃最懂牵扯他的心。
陛下金口虽无回应，但谢知言猜想大抵如此，想想同是男人，他又何必戳破呢，多嘴。
谢知言欲言又止：“大婚……”只两字便止住，不敢再说下去。
明眼人都看得出，凤栖宫那位投湖，为的是刺痛陛下的心来阻碍此事。只有陛下觉得她是受刑被辱，羞愤所致，竟将太后禁在了寿安宫。古来昏君也没几个有此胆识，谢知言哪里还敢说下去。
明吟渊又仔细回想了一下，“朕觉得贵妃不喜欢南越进贡的薄荷糖片，明日叫魏忠再去寻些别的。”
谢知言无言以对，陛下你能消停一会儿不。
※
大昭朝的朝会原本十日一朝，但当今天子不爱上朝，有事儿与中书省议一议便定了。那朝会上官员乌压压排一片，上百张嘴能议出个什么。因此，皇帝有时每月才召集一回朝会，今日是本月第二回。
而这难得的一次朝会，文武百官却因户部郎中刘长宁提出的授田制吵翻了天，对授田制所述之策没说几句，只是指着刘长宁痛骂，小小一个五品郎中竟妄动国本，不知天高地厚云云。
年轻的皇帝任由他们吵，温温和和地看着，时不时点头，直到百官骂痛快了，他才出来一锤定音：“众卿对这套授田制的大策无异议，朕心甚慰。刘爱卿下朝之后即刻着手细策，务必详尽熟虑，省得下回别人的手点你鼻子上了。”
天子的看重和提携让刘长宁痛哭流涕：“臣遵旨！定不负陛下厚望！”
满朝文武掉出了眼珠子，他们没说过无异议啊！可看到笑意盈盈的皇帝，笑意并不在眼底，也就无人敢站出来置喙，只痛恨自己刚才只顾着骂刘长宁，没骂这份授田制。
谢知言同情百官。皇帝刚及弱冠，却已做了十七年的太子和两年的皇帝，先帝在时他的储君之位稳如磐石，先帝驾崩前他也已监国两年，一个出生便注定是大昭朝天子的人，根基早已扎得足够深了。百官若以为他年轻好左右，那就怪不得自讨苦吃。
“陛下留步！”
准备下朝时，礼部尚书何文钧叫住了天子，“陛下大婚礼仪，礼部奉旨详稽典章，查检后方知‘奉迎使’至今未有旨意指派，不知太后和陛下属意何人？”
看来授田制不过是今日的开胃菜，这才是重头戏。
明吟渊停下脚步，语气诚恳地说：“不如何尚书荐一名奉迎使？”
群臣哗然，何文城面红耳赤，只想钻地缝。
奉迎使必然是有身份的人，这身份上至亲王皇伯、下至候伯爵爷皆可，皆符合礼制。礼制之内选哪个，朝堂都不该妄论。亲王和伯爵之间自然有区别，那便是皇家对未来皇后的态度。何文城的话无异于在问，陛下您老对未来皇后到底有多看重，说说看呗。皇帝反手给他一记响亮的耳光，是他该的。
看着皇帝满是诚意的脸，一旁的谢知言忍笑十分辛苦。这两年吃了皇帝这么多顿笑里刀、绵里针，为何还是记吃不记打呢？
身为未来皇后的亲爹，枢密副使襄国公沈安世适时地站了出来：“请陛下治何文钧僭越之罪。”
何文钧顺势跪下：“臣失言，臣知罪。”
明吟渊长袖一挥，负手而去：“礼记《王制》抄写十遍，明日呈上来。”
何文城松了口气，百官却是无奈极了。年轻的天子绝非暴君，也称不上独断专行，可总是被他摁在砧板用针扎也着实难受。
下朝后，百官为今日堂上之事交头接耳散去。
太傅秦解走在后面，高声叫住了走在前头的一人：“襄国公请留步。”
沈安世即刻堆起笑脸：“老太傅有何指教？”
秦解捋了捋花白的胡须，眯着眼问：“何文钧几时成了国公爷的人？”
谁都看得出来，何文钧那怂包是在替沈家说话，想知道奉迎使是谁的人是这个襄国公。
沈安世笑道：“太傅此话沈某便不懂了，何大人不过是在尽分内之事。”
秦解沉下了脸：“太后因何为陛下和令爱指婚，你我心知肚明。陛下是何脾性，尔等侍奉到如今还不知么
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