马车在城郊的青石板路上颠簸前行，车轮碾过路面的碎石，发出单调的声响。车窗外，京城的轮廓渐渐模糊，取而代之的是连绵的田野和稀疏的村落。昭阳撩开车帘，望着窗外飞逝的景物，心中却没有丝毫逃离的轻松，反而像压着一块沉甸甸的石头。
陆老板安排的宅院藏在一片茂密的竹林深处，青砖黛瓦，高墙深院，看起来像是一处久无人居的古宅。马车停在朱漆大门前，车夫上前叩了叩门环，门内很快传来一阵脚步声。
大门缓缓打开，一个身着锦袍、面容和善的中年男人站在门内，正是陆仁秉的叔父陆老板。他看到马车，脸上立刻露出了热情的笑容，连忙上前招呼：“仁秉，你们可算来了。路上还顺利吧？”
陆仁秉挣扎着从马车上下来，感激地说道：“叔父，劳您费心了。路上还算顺利，没有遇到什么麻烦。”
陆老板拍了拍陆仁秉的肩膀，目光转向苏无虞和昭阳，脸上的笑容更加热情：“宋姑娘先前已经见过了，这位想来就是苏公子了？久仰久仰。快请进，里面已经备好了茶水和点心。”
苏无虞和昭阳对视一眼，都从对方眼中看到了一丝疑虑。陆老板的热情有些过分，尤其是在这种敏感的时刻，反而让人觉得不自在。但碍于陆仁秉的面子，他们还是客气地行了礼，跟着陆老板走进了院子。
院子里打扫得干干净净，种着几棵高大的梧桐，树下摆着一张石桌和几把石凳。陆老板请他们坐下，又吩咐下人上茶，这才开口说道：“三位一路辛苦，先在这儿歇息几天。我已经让人收拾好了房间，你们尽管住下。离开京城的物资我也会尽快准备，保证让你们安全离开。”
陆仁秉连忙道谢：“叔父，这次真是太谢谢您了。要不是您，我们真不知道该怎么办。”
陆老板摆了摆手，笑道：“一家人不说两家话。你是我的侄子，我不帮你帮谁？再说，苏公子和宋姑娘也是仁秉的朋友，自然也是我的朋友。”他说着，目光在苏无虞和昭阳身上转了一圈，眼神中似乎闪过一丝不易察觉的异样。
苏无虞不动声色地端起茶杯，抿了一口茶，说道：“陆老板客气了。我们叨扰了，还望陆老板不要嫌弃。”
陆老板哈哈一笑：“哪里哪里。你们能来，我高兴还来不及呢。对了，我已经让人去准备晚饭了，今晚咱们好好喝几杯，算是给你们接风洗尘。”
晚饭果然丰盛，鸡鸭鱼肉，山珍海味，摆满了整整一桌子。陆老板热情地劝酒，席间不断打听他们在京城的经历，尤其是关于裴府和江画棠的事情。苏无虞和昭阳都有所保留，只是含糊地应付了几句。
饭后，陆老板安排下人带他们去休息。房间在院子的东厢房，干净整洁，一应俱全。待下人离开后，昭阳关上门，压低声音说道：“无虞，你不觉得陆老板有些奇怪吗？他的热情太过头了，而且好像对我们的事情格外感兴趣。”
苏无虞点了点头，眉头紧锁：“我也觉得不对劲。按理说，他只是陆大哥的叔父，和我们非亲非故，没必要这么费心。而且他打听裴府和江画棠的事情，似乎别有目的。”
“会不会是我们多心了？”昭阳有些犹豫，“陆大哥说他叔父为人正直，最讲义气。也许他只是真心想帮我们。”
苏无虞摇了摇头：“防人之心不可无。现在我们的处境很危险，不能轻易相信任何人。我们先在这里住两天，观察一下情况再说。如果陆老板真的有问题，我们也好及时应对。”
昭阳点了点头，心中的疑虑更深了。她想起逃离裴府时，苏无虞解决影卫的手段，干净利落，毫不留情，完全不像一个文弱书生。她忍不住问道：“无虞，有件事我一直想问你。当初你被裴夫人派人折磨时，为什么不反抗？以你的身手，应该可以摆脱他们的控制。”
苏无虞沉默了片刻，修长的手指无意识地摩挲着石桌边缘，指节因用力而泛白。月光透过窗棂洒在他苍白的侧脸上，将他眼底的痛苦与无奈勾勒得愈发清晰。
“那时候，我孤身一人，母亲和哥哥都已经不在了。世界于我而言，不过是一片冰冷的废墟。裴夫人派人来抓我时，我甚至觉得是种解脱——终于可以结束这无边无际的煎熬了。”他自嘲地牵了牵嘴角，声音轻得像风中残烛，“我一心求死，自然不会反抗。”
他缓缓抬眼望向昭阳，原本黯淡的眸子里渐渐浮起细碎的光，像被揉碎的星辰落进了深潭。他下意识地往前倾身，两人之间的距离骤然缩短，空气中仿佛有细密的电流在滋滋作响。
他的目光从她微颤的睫毛滑到泛红的鼻尖，喉结轻轻滚动了一下，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“直到遇到你。”
“你像一道光，硬生生闯进我灰暗的世界。”他伸出手，指尖在她脸颊旁犹豫了许久，最终只是轻轻拂过她耳鬓的一缕碎发，动作轻柔得仿佛触碰易碎的琉璃，“是你让我明白，原来伤口可以愈合，原来冬天过后真的可以迎来春天，原来生命里还有值得拼尽全力去守护的东西。”
他的指尖不经意擦过她的耳廓，留下一阵滚烫的触感。昭阳只觉心跳如擂鼓，脸颊瞬间烧得通红，连呼吸都变得有些急促。她下意识地想往后缩，却被他轻轻按住了肩膀。他的掌心温热而有力，带着不容抗拒的温柔。
“所以我现在必须好好活着。”他凝视着她的眼睛，一字一句，郑重得像是许下一生的承诺，“不仅为了自己，更为了你。我已经失去过你一次了，我发誓，接下来我一定会拼尽全力保护你。等把你身上的蛊虫解了，我想带你去看江南的烟花，去听塞北的长风，去所有你想去的地方，好不好？”
昭阳看着他眼中清晰倒映出的自己，心中那股暖流瞬间化作汹涌的潮水，将她整个人都淹没了。她鼓起勇气，轻轻覆上他放在自己肩上的手，指尖与他的指腹相触的刹那，两人都微微一颤。她能
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