为首的那人满脸横肉，上下扫了眼玄羽，“关你什么事？”
玄羽笑道：“小弟只是路过此地，见这位小兄弟瘦弱可怜，一时心生怜悯，不知他偷的东西价值几何？若是可以，小弟愿为他出这个钱，希望几位大哥高抬贵手，放他一条生路。”
那人冷笑道：“这个小瘪三胆儿肥，竟敢偷我们老爷的宝石！我们逼问再三他也不愿交出，只能让他尝尝拳脚的滋味了。”
玄羽问：“敢问宝石值多少钱？”
那人打量着玄羽，“一百两，你有钱么？”
玄羽略作沉吟，地上的少年却沙哑道：“这位大哥，多谢你好心相助，只是我并未偷东西，他们自己看管不力弄丢了几块玉石，反而赖到我头上……”
话未说完，另一个大汉便狠狠踢了他一脚，少年闷哼一声，脸色苍白地捂住了腹部。
玄羽正要说话，便见大哥走了过来，呈上了一张银票，“这是一百两，请放了这位小兄弟。”
满脸横肉的大汉接过银票，吩咐另一人去钱庄兑换，不多时，那人抱着沉甸甸的一兜银子回来，几人对视一眼，凶狠地瞪了地上的少年，“以后别让我们再碰见你！”
几人离去后，围观的人也渐渐散了，玄羽蹲下，问地上的少年：“你伤得重么？可还能站起来？”
那少年点了点头，颤颤巍巍地便要磕头，被玄英扶住，“有什么话待会儿再说，当务之急是要找个大夫给你看看伤势。”
他使了个眼色，玄羽便飞奔而去，玄英则搀扶着少年来到楼上。
少年见桌边坐着一名年轻妇人和一个小姑娘，先是一愣，尔后反应过来，对沈鲤拱手道：“符勉多谢夫人的救命之恩！夫人今日救了我，我这条命便是夫人的，以后单凭夫人差遣！”
沈鲤笑道：“你叫符勉是么？先别说这么多，坐下喝口茶缓缓。”
小月上前为他倒了茶，又将自己的帕子递给他，“大哥哥你擦擦脸上的血。”
符勉约莫十二三岁，虽然衣衫褴褛，但面貌清俊，一双眼睛熠熠生辉，眸中跳动着勃勃的光芒。
他对小月轻声道了谢，接过手帕擦了擦脸，却牵动鼻梁与唇角的伤口，脸色变得更加苍白。
沈鲤问：“我姓沈，是外地来的生意人，与本地并无瓜葛，你愿意说说发生什么事了么？”
符勉道：“我原在赵老爷的矿石场里做工，每日开山淘石寻找玉石挣点钱糊口。昨日那边丢了几块成色好的玉石，吵嚷搜寻许久都没找到，也不知是谁说是我偷的，我没有偷怎会承认？他们便搜身打我，我受不住跑了出来，一直被追到这里……”
沈鲤问：“赵老爷是何人？”她给他夹了块红烧肉，让他边吃边说。
符勉：“他是本地有名的大财主，几乎包揽了本地所有的玉石生意，听闻和京城里的许多达官显贵都关系匪浅。”
“既然本地盛产南红玛瑙，为何我在临近的庐阳城从未见过卖这个的？符勉你可知道是何种缘故？”
“我在矿石场里听那些老人说起过，成色好的玉石大都会送往京城，余下成色一般的则在本地出售，兴许是赵老爷觉得外地路途遥远，不想在外地开铺子罢。”
沈鲤笑道：“这还挺奇怪的，多开几家店也可以多赚些银子，商人哪还有嫌钱多的？”
符勉摇头：“那我不就知道了。”
说话间，玄羽领着一名须发皆白的郎中走了过来，那大夫先是给符勉处理了脸上的外伤，又撩起他的衣衫看了看他的腰腹。
沈鲤和小月尚未有什么反应，符勉却涨红了脸。
玄羽道：“小兄弟别害羞，只是看病而已。”
大夫道：“肋骨处红肿淤血，需服几剂汤药。”他提笔写下方子，玄羽接过，付了诊金后又去药铺买了药回来。
他来回折腾脑门上出了一层汗，符勉见了很是过意不去，连声道谢：“多谢这位大哥为我奔波，不知怎么称呼您？”
玄羽大喇喇落座，大口吃着馒头和菜，咽下去之后才道：“符兄弟甭客气，路见不平拔刀相助，你叫我玄羽就成。”
“羽大哥，”符勉看着与他容貌有几分相似的玄英，“这位大哥是羽大哥的兄长么？”
玄英颔首：“我叫玄英。”
“英大哥。”
沈鲤见他身上的衣衫虽然褴褛，举止说话却颇为有礼，“符勉，你的家人呢？我是怕他们眼下虽放过了你，万一又到你家去闹事……”
符勉垂眸：“沈夫人，我家就剩我一个了。”
沈鲤忙道歉：“对不住，我不是有心提你的伤心事。”
符勉摇头：“不关夫人的事，实不相瞒，家母早逝，家父曾在京为官，去年因贪墨案被流放此地，我随家父来到这里劳役，不过半年，他便因病去世了。”
“两个月前，家父从前的朋友上书求情，圣上方赦免了我。”
“令尊当真贪了么？”
“圣上说他贪了。”
沈鲤沉默须臾，“不知令尊是何名讳？他若是被人诬陷，你没想过替他翻案么？”
符勉苦笑：“家父单名一个忱字，一生光明磊落两袖清风，家母去世后也不曾续弦纳妾，他为人耿介，做事一板一眼不知变通，为官多年得罪了不少人。”
“禁军在家父书房中搜出许多金银珠宝、大额银票，以及与外地官员往来行贿的信件，再加上朝堂上有人出来指证家父与人结党营私，铁证如山，家父无从辩解。”
沈鲤蹙眉：“令尊是得罪什么大人物了么？”
符勉眼里闪过一抹恨意，却很快地掩饰过去，他勉强笑道：“我也不知，之前我只是去学堂读书，两耳不闻窗外事，父亲也不曾跟我说过什么。”
“你既读过书，为何不换种营生赚钱度日？譬如帮人写字作画、教人读书认字，再不济也可以去酒楼客栈跑堂，何苦跑到矿场上做工？”
符勉脸色微变，顿了顿道：“当然是因为赵老爷开的工钱高，虽然辛苦，但赚得多些。”
他明显在隐瞒什么，沈鲤也没接着逼问，几人吃完饭，符勉拎着草药，一直跟在他们身后，谨慎又小心，生怕惹他们嫌恶。
走到一处僻静小巷，沈鲤心软看不下去，停下来问：“你跟着我们做什么？”
符勉：“沈夫人，您救了我一命，我想报答您。”
“不必了，你以后好好活下去便好，至于你父亲的事，我觉得你还是量力而行，别太勉强自己。”
符勉眼圈微红，手指因太过用力攥紧而微微颤抖，“我当然知道，我、我只是不甘心……”
沈鲤看着他，“那你老实告诉我，你去矿场到底
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