“姑娘，来一根糖葫芦吗？九千岁都爱吃这个！”
逃出酒楼的姜宁正撑着腰喘气，旁边一个卖糖葫芦的小贩凑了上来。
他手里拿着一根裹了厚厚一层糖衣的糖葫芦，里面的山楂也不大，看起来就酸。
但姜宁还是因为九千岁这三个字回了头。
“真的假的？”
“当然是真的，就前几日的事。”
小贩把糖葫芦塞她手里：“能使唤那种人的除了九千岁还有谁？”
雍朝宦官当道，大家都认为小太子是傀儡，便也默认了太监服侍的其实只是姬恪。
姜宁听了这话，看着手里的糖葫芦，心下默然。
她敢肯定这是小太子叫人来买的，虽然也要有姬恪的允许。
“不要，你这看起来就酸。”
姜宁摆摆手，顺势往鹊桥仙的方向看了看，随后转到摊车另一边藏着大半身体。
她伸手摸了下荷包里藏着的木牌，暗暗松了口气。
方才面对那两人的挑衅，她大可以将姬恪给她的那块腰牌亮出。
姬恪的威慑力胜过太子，亮了牌子谁还敢找她麻烦。
但在她准备掏牌子时恰好看到了楼上的人。
挺直的脊背、米白的衣袖、略略扬起的长发……
虽没能看见相貌，只是身体的一小部分，但姜宁还是认出了他，自己的现在的老板姬恪。
姬恪向来对手底下的人管得严，不喜别人打着他的名号作威作福，所以她立刻就放回了牌子。
她至今才做了一个月的厨子，为这两个人损了她的形象实在不值当。
“姑娘，来一串，不亏。”
小贩不死心地凑了上来，试图将手中的糖葫芦卖给她。
姜宁怕被发现，便匆匆给了他几文钱买下糖葫芦，顺便让他离远一些。
她低头看着手中的糖葫芦。
糖衣裹得厚厚的，表层微微化开，流下的糖汁被阳光充满，呈金黄色，正顺着竹签往下流。
一口下去，并不粘牙，反而是脆脆的一声轻响，大半的糖衣被咬下，甜腻的麦芽糖香在舌尖化开。
糖葫芦的精髓在于中和糖衣的甜和山楂的酸，所以山楂质量和糖衣的厚度都有讲究，过于酸或者过于甜都不行。
但是……
姜宁抿着口中的糖块，看了眼根本没被咬到的山楂，不禁喃喃两句。
“这糖衣也太厚了，还不如直接吃糖，真的有人买吗……”
“当然。”小贩一边努力地给糖葫芦遮阳，一边回答她的问题。
“我们京畿的人都嗜甜，而且这个季节哪有什么好山楂吃。”
小贩仔细打量了下她的穿着，放心地说出了后面的话。
“再说了，宫里那位娘娘，最近都快把这条街附近的糖葫芦全包下来了，不愁卖。”
听他说起宫中，姜宁脑海中浮现的第一个人就是周淑妃，以及那哀愁的眉眼和一包又一包的玫瑰花瓣。
“他们买糖葫芦做什么？”
姜宁抿着糖块，一脸好奇地问道。
“这还不懂？”小贩略显嫌弃地看她一眼：“当然是为了讨九千岁喜欢。”
讨姬恪喜欢？
姜宁有些惊奇，宫里竟然有人对姬恪有兴趣？不都是很怕他的吗？
她嚼着糖块，饶有兴致地看向小贩：“是哪位？”
小贩看了眼她的手，因为做了小半月的饭，姜宁的手早不如之前那么细腻，指间还隐约带有一些小茧。
手上有伤，又不知道这事，肯定不会是宫里人。
“你刚来京畿吧？咱们这里谁不知道秦湘妃对九千岁最殷勤。”
说完这话，他摇摇头，也不知这秦湘妃看上一个阉人哪里。
姜宁听不见他的心声，只觉得秦湘妃这个称谓有点熟悉。
她之前给姬恪做吃食时，时常能在折月殿附近听到这个称呼。
“姑娘，要不要再来一串？待会儿可就没了。”
姜宁看着手中的糖葫芦，本想摇头，转念一想又买了几串，她笑着问道。
“大哥，问你件事，如果想在宫门前的那条街租铺子，一月大概多少银子？”
小贩收下铜板后看她，上下打量了一下。
“刚到京畿就被肖想了，那里一月至少七两，都快够普通人半年的花销了。”
七两？
她一个月工钱满打满算也才三两多，出宫做生意也只能在休沐日，实在是划不来。
可宫门前客流量大，达官显贵也多，生意更好做，地段真的很重要……
姜宁又咔嚓一声咬下半颗山楂，顿时被涩到皱脸。
现在不是山楂成熟的季节，果子又小又涩，真的有人爱吃吗？
“今日的糖葫芦全要了。”
这壕气的发言一下镇住了姜宁，她抬头看去，只觉得眼前这姑娘有几分眼熟。
她梳着双丫髻，没有乱发，腰背挺直，没什么笑容，却也不会让人觉得疏离。
这气度和领她进宫的阿桃一模一样，一看就知道是姬恪训练出的人。
那人恰恰也在打量着姜宁，两人视线相碰，她向姜宁微笑颔首，随后带着一大包糖葫芦离开了这处。
“今天算是卖完了。”
小贩见怪不怪地收好东西，看着那姑娘离开的背影，神色中微微带着向往。
“这就是宫里人，一打眼就能看出来，就算是跑腿的也和咱们不同，若不是入宫要净身做不了男人，我也……”
他突然止住话题，心下骇然，开别人玩笑也就罢了，开那人玩笑可是大罪。
小贩拍拍嘴，转眼看着姜宁，却见她皱着眉正入神想着什么，似是没有听到后面那句话。
一如醍醐灌顶，姜宁直起身，糖葫芦咬得咔嚓作响，皱着的眉头松开，唇角的笑再也压不住。
“对啊，宫里人怎么会和宫外的一样呢。”
她笑着看向小贩，真诚地道了谢便转身离开了。
小贩收好摊车，不禁开口问了一声：“姑娘，你去哪？”
“去看地段，选个好位置。”
小贩撇撇嘴，推着摊车往前走去：“京畿寸土寸金，我都摆摊车，你刚来还有钱租店铺不成。”
*
凉风习习，水榭附近的蝉鸣早已消失殆尽，只偶尔有锦鲤跃出水面的扑通声。
案牍上用来降暑的一小盆碎冰早已化成了水，凉凉的水珠从盆沿滴到桌上，随后被棉帕抹去。
喜公公皱着眉头将棉帕放到一旁，看了姬恪一眼又将话咽了回去。
分冰本是内务府的分内事，可郑皇后偏要给自己找事，揽了内务府不少活，倒显得她是内务府的掌事人。
每次往水榭分的冰都极少，不到一刻钟便全化了。
“不用这么愁，她愿意便让她做。”一旁的姬恪放下书，清澈的眸子转向窗外。
水面正亮着光斑，吸引着鱼群，还倒映着整个蓝天，看着便有说不出的开阔，一点不像这宫里这么逼仄。
谁也不会相信，他其实是不愿意待在这个地方的。
姬恪站起身，理了理衣袍，待衣衫都规整后才拿起曲奇走到回廊上喂鱼。
他穿着米白的长袍，没有什么褶皱，其上用黑线绣着竹节，中通外直，一如他站立的身姿。
“姜宁后来如何了？”
喜公公看了眼
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