从这天起，你连吴娘也见不着了，只能见到但生。他在时，会带你在舒家河房那深深的庭院内转一转，街市上的热闹与这里的僻静仅只一墙之隔，你在墙的这边听那边的热闹，心情无比寂寥。他倒是主动对你提过你父与胭脂的事，说是已将他们放回。你说你想回家看看，他笑问你：真要回？你身上那些情咬要如何向她分说明白？
你面色一黯，不再开口。他还不放过你，还要调惹你：你若肯照我说的做，我便不再在你身上留下那久不消的痕，如何？
你还是不应他。反正应与不应都不妨碍他夜里无休无止的恣情，他的情缠是无孔不入的，仿佛你该着他的，不叫你还回来誓不罢休。
直至十日之后，他才松口答允你，放你后日归家看一眼，务要早去早回。
其实他原本说的是收了你之后，过两日便放你回家看一眼，看到至亲皆安了，你也好死心塌地跟着他。谁知他一再食言，直拖到十日之后才放。送你出门时，他又改了主意，硬是挤上车轿说要送你，那车走至半途，他忽然沉着脸要车夫掉头回去。你心内一紧，回身看向他，这一眼不知怎的又把他惹了，长臂一伸将你禁锢入怀，呼吸深长，像是在忍情。他的气息拂过你耳边，拂起你几缕碎发，许是觉着好玩，他一径追着那碎发咬，直咬到你颈侧。你一动也不敢动。真是怕了他了，分明晨起时才将你弄过，此时又来，好似不弄死你不罢手。
他实在不能忍情了，便咬耳对你说：心肝儿，你替我弄手儿，我便放你回去。不然，今次就作罢，我们回舒家河房。
若依他本心，实是不想放你归家的，回去做什么呢，去叫他醋么？你人还未出门，他醋已吃了一大缸。想到你要回去见你妻，更是醋得没边儿了。这缸醋喝了十天，昨夜里一转念，心想还是该放你回去，不然如何叫那敌手知悉如今状况？就要放回去让她瞧瞧你身上的痕，这才好叫两头都死心。
想是这么想，临出门时，他那“醋癖”又发作了，时时要反悔，几翻几覆，丢了个叫人难堪的风月题给你选。任你如何选他都不亏，你从未替他弄过手儿，若是弄了，他要快活死的。若是不弄，他即刻将你带回舒家河房，正合他心意。他见你难堪得别过头去，一双眼不知往哪处摆，就笑：如何，可想好了么？要么你替我弄手儿，要么我们回河房。
最后还是他手把手地教你弄的手儿，直弄到他舒心衬意为止。
这时车轿已拐入贡院旧街，你与家就在咫尺。
他对你说：柳桥，你去看过便回，千万不要动别的心思，我的手段你是知道的。对了，你爹娘在冶城道院住惯了，你还是莫要叫他们担心的好。
这话是什么意思，你再清楚不过。你无话可回，只觉天地茫茫，不知生亦何欢，死有何惧。他捏你手，硬要你回话，你只能回他一点头。
都到了家门口了他还不放过你，定要在你颈侧显眼处嘬俏痧，连嘬几个，又将你亲得立不稳了，这才放你下去。
你身上穿的帝青色锦服已被他涂污，一时找不到可以更换的衣衫，之前你穿在身上那件竹月色布素被他扔去了，说是不衬你，不让穿。你就这么左右为难地站在家门口，又盼又怯的驳杂心绪油然而生。
正在踌躇时，家门洞开，门后站着一个胭脂。十几日没见，你与她忽然有了远隔天涯的沧桑感。
她用眼神问你：你还好么？
她当然知道自己为何被关在牢中既不动刑讯问又不放回，亦猜到十日之前为何突然又将她放回。若不是那人遂了愿，岂能如此？
她见你遍身锦绣，虽则颜色是不显山不露水的帝青，但那上头的绯红暗绣至少要十个绣娘绣上三个月才能完工。你向来不爱这类奢费的衣衫，嫌它们过奢了，总也不肯上身。现时你身上这件，那人是用了什么手段，你才肯穿上的？
胭脂。
你老老实实唤她一声，而后垂下头去忍泪。泪是不能落的，落了之后一切便要兜穿了底。兜穿了底又有什么好处呢？惹她去为你闹一场？又闹得出什么呢？事情既已尘埃落定，便就这样吧，先这么含混着过下去，至少她与你爹娘还都平安。
胭脂回你一声：你回来啦。平淡而自然。她不问你这些天去了哪，也不问你身上那件锦服是从哪来的，甚至不问你唇上那缕咬伤是何人弄出来的。都不问。只脉脉看你，多说了一句：我等了你好些天了。
原来她一直等在这扇门的背后，直等过了十个晨夕暮旦。你不敢想她为了这样恰恰好地迎到你，还要在那扇门后空等多少天。如果你今日还回不来的话。
几十年后，有个叫顾贞观的人写了一首《金缕曲》，那真是你们现时心情的描摹。
他写：季子平安否？便归来，平生万事，哪堪回首？
顾贞观牵挂的是他的挚友，胭脂牵挂的是你，一直只有你。
不论到了何时，这刻骨的牵挂都那么像。
你暗里深吸几口气，将泪勉强压下，然后才开口。你要编一个像样的理由给她，让她心里过得去。关于这十日中间你的去向，你是这么编的：那日我娘来寻我，说阿爹被官差带走了，后来又得知你也被带走，我就、就去求了阿爹从前的一位故交，多亏他帮忙，你们才、才平安无事……因他家中有事，我便在他家住了十日，帮些小忙……
她静静地看着你撒谎，末后粲然一笑道：我们要个孩儿吧！
哎？
她说：我说我们要个孩儿吧！我想要个如你这般的孩儿，男娃儿女娃儿都好，我们把他/她养大，从这么一点点养起，是男娃儿就教他习武，一来可强身健体，二来可抵御世间险恶，是女娃儿么，就让她读书，如你这般读多多的书，到了年岁就招赘一个上门女婿，我可舍不得将她送嫁出门！
你勉强忍下的泪这时再也忍不住，决堤一般簌簌落下，胭脂将你拉入门内，关门落锁后轻轻搂住你，轻轻拍哄你，她说：别哭了，多大点事儿值得你这么哭，再难的事儿不还有我了么，不怕。不哭了啊，再哭
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