漫天的黄沙在空中狂舞，墨心一行人乘坐的马车在通往埃萨赫的荒漠道路上颠簸前行，车轮碾过沙地发出单调的吱呀声。
“无聊，真是无聊啊——”凯伦瘫在座椅上，拖着长腔发出哀嚎，两只长耳朵无力地垂在脑后。
“你若实在无聊，不妨去替下那可怜的驮兽。”索拉瑞斯慵懒地靠在车厢壁上，连眼皮都未曾抬起，“想必它一定不会觉得待在马车里是件无聊的事。”
凯伦立刻噤声，悻悻地缩回角落。
“如果我们没有被追杀就好了，”安从墨心的衣领间探出头，呸呸地吐掉嘴里的沙粒，“就能坐那个，那个什么……蒸汽火车去埃萨赫了。”
墨心笑着摸了摸她的脑袋，似乎想到些什么：“凯伦叔，你之前说曾是索拉殿下的剑术老师？”
“正是！”凯伦瞬间精神抖擞，一个挺身立上桌面，毛茸茸的短爪郑重地握住那柄迷你木剑，“在下当年可是整个阿尔坎最负盛名的骑士，剑术造诣无人能及！”说着便挥舞起木剑，架势十足。
巴斯蒂安看不下去，戳了一下那兔子：“是在被殿下击败之前最富盛名的剑士，自那之后，你就是第二了，凯伦。”
兔子的动作顿时僵住，讪讪地收回了正在挥舞的小木剑，
墨心被这段往事勾起了兴致，转头望向那个始终闭目养神的银发身影，唇角扬起狡黠的弧度：“那么，最负盛名的剑士殿下，可否有兴趣指点我几招剑术？”
“没兴趣。”索拉瑞斯眼睛未睁，拒绝得干脆利落。
墨心从鼻子里重重哼出一声，别过脸去不再理他。
凯伦趴在桌子上左右看了看他们两个。
“咳咳”他重重地咳嗽两声，眼神示意墨心。
墨心“噗呲”一下笑出声来，刚刚被索拉瑞斯拒绝的那点不愉快烟消云散。
她把凯伦托在手心里，举到与自己视线平齐的地方：“最富盛名的剑士阁下，您还愿意收徒吗？”
"当然，亲爱的小姐。"凯伦将一只毛茸茸的前爪按在胸前，郑重其事地欠身行礼，"我必将毕生所学倾囊相授。"
这份庄重的姿态感染了墨心。她握拳置于心口，朝着掌中的兔子老师深深鞠躬："我必竭尽全力，认真学习您的每一招每一式。"
s一场简陋却真诚的拜师仪式，就这样在颠簸前行的马车里完成了。
夜幕降临时，他们找了一处山洞点燃火堆。
墨心掏出猎人工会给的干粮，分给大家。
轮到索拉瑞斯的时候，他拒绝了，“我不吃放了三天以上的食物。”
“那您就饿着吧！公！主！殿！下！”墨心从牙缝里挤出一个新绰号。
“殿下确实很少进食。”安从墨心的手腕上抬起脑袋，“他过去大部分时间都在沉睡。”
用过简单的晚餐后，凯伦蹦跳着来到空地，举起他的小木剑："来吧，第一课现在开始......"
墨心将破晓之刃拿在手中，银白的锋刃在火光下流转着冷冽的光华。
“下盘要稳。”兔子老师迈着短腿走过墨心双腿之间，用小木剑轻轻敲打她的脚踝。
“手臂要绷紧。”他又用木剑点了点她的手腕。
“现在，先练习挥剑一千次。”
“一千次？！”墨心不敢置信地低头看向脚边的兔子。
“一千次，不多不少，”凯伦没有回头，举起他的毛绒爪子挥了挥，“当年索拉瑞斯殿下训练的时候，可是每天五千下。”
兔子大摇大摆的离开了，也不监督墨心是否在好好挥剑。
安游走在她身侧，竖起身体，昂着头：“殿下初学剑的时候只有五岁，那时他不仅要完成每日五千次的挥剑，还要修习其他课程。”
“……所以他才能成为帝国的太阳？”
“是，也不是。”巴斯蒂安不知从哪里冒出来，甩动着他的长尾巴，“但我劝你少问关于殿下的事。”
“还不能信任我？”
“这是为你的性命着想。”猞猁留下这句意味深长的警告，转身没入黑暗。
留下还在原地挥舞着镰刀的墨心。
……
一个阿尔坎时后，墨心揉揉酸痛的臂膀，看着已经休息的大家。钻进了黄沙里。
不一会儿，墨心拎回来一只肥硕的沙漠兔，举到索拉瑞斯的面前。
为了自己的小命着想，她强忍住那句几乎脱口而出的：“嗟，来食。”
她将猎物举到对方面前：“公主殿下，您的晚餐。十分钟前刚断气，足够新鲜，符合您的要求。”她晃了晃手中的战利品，“可惜我不会处理。”
索拉瑞斯抬眸看她，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“我竟不知你还有这份闲心。”
“这不是看不惯有人饿着。”墨心对他的嘲讽报以假笑。“还有，别让凯伦看见，不然他要兔死兔悲了。”
“给我。”他接过兔子，从腰侧抽出匕首。
少顷，索拉瑞斯处理好了这只啮齿动物。
墨心递给他根削好的树枝。
“再来一根。”索拉瑞斯吩咐。
墨心不明所以，但还是照做了。
索拉瑞斯将处理好的沙漠兔一分为二，穿上树枝，放在火堆上烤起来。
滴下的油脂在火堆里噼啪作响。
索拉瑞斯将其中一半递给墨心。
这下轮到她惊讶了。
“没想到我能龙口夺食。”墨心接过他手中一半的兔肉。
“……你还是少说话为妙。”
索拉瑞斯举起兔子，慢条斯理地吃起来，动作优雅，仿佛在高等餐厅进食。
火光在他棱角分明的侧脸上跳跃，将那双琥珀色的眸子映得格外深邃。
墨心静静地注视着他，忽然轻声问道：“童年，很辛苦吧。”
男人的动作微微一顿，放下手中的食物，开口：“他们又跟你说了什么？”
“没什么。”察觉到气氛骤变，墨心连忙低头啃了一口兔肉。
“不必同情我。”索拉瑞斯冷冷抛下这句话，两三下吃完剩余的兔肉，转身融如黑暗之中。
徒留墨心和手中的兔子，以及噼啪作响的火堆。
墨心感觉自己是被什么东西舔醒的，她睁开眼，面前是一颗因靠近而显得硕大无比的蛇头。
饶是现在见多识广的她，早上刚醒来看到这一幕，也被吓得不轻。
她推开安，心有余悸。
“下次叫我喊我名字就好了。”
“好的，珂罗娜。”安嘻嘻笑了一声，爬上了她的手腕盘好。
车队再次启程，不久，一座巍峨的城池出现在道路尽头。令人意外的是，城门处既无守卫盘查，也无车马拥堵，他们就这般长驱直入。
墨心刚下马车，眼前的景象告诉她什么是黄沙之城：
道路两侧的屋子挤挤挨挨，厚重的沙石墙壁被风沙磨圆了棱角，露出不平整的砌砖。
植被少的可怜，路上行人裹着头巾，步伐匆匆。
“这就是镜双城……”墨心喃喃自语。
突然，一个黑衣人猛地撞了她一下，身后随即传来一声
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