新春佳节即将来临之际，传闻中的使臣来访也有了动静。
太旻陛下喜奢华铺张，直接命令鸿胪寺接待官员从宫殿主道到京城各大主道全铺上红毯，负责此事的人正是迟木乔。
丞相府的书房内，迟丞相靠在书案上，满面疲惫之色。
“想曾经宣武时期，万邦来朝，是何等的荣光，这如今，怎成这般模样。这堂堂太旻王朝，可还有指望？爹，这岌岌可危的社稷，可还能撑住？”
“百世基业，毁于两代帝王，作为臣子，明哲保身已是不易，按要求办吧。”
“如今的国库已经快空了，又如何能满足陛下的挥霍。”
“太子已经意识到大厦将倾之势，等到掌权，或许是唯一的生机。”
父子俩在书房待了很久，却无甚话可说，国祚兴亡，终究是景家天下。身为臣子，过多劝诫，易引来杀身之祸。
自景帝上位后，吃穿用度甚是奢华，如今竟然讲究排场到如此地步，社稷之不幸。
红毯铺在了长长的官路上，周边的居民路过不能踩踏，无一人有异议。迟木乔打头，带着身后长长的迎宾队伍，前往城外迎客。看着周边居民的热情洋溢，心里不是个滋味。庸庸众生尚不知，这安稳的日子，不知哪日就没了。
墨北宸的马车从远处缓缓驶来，出访队伍约摸百来人，随行的都是精壮汉子，身材魁梧健壮。
“有客从远方来，不亦乐乎，鸿胪寺少卿迟木乔奉陛下之命，前来迎接北渊使臣。”
马车中无人应答，马车外也无人接话，北渊随侍目不斜视，直视前方。迟木乔见此架势，心下明了，这是端架子来了。传闻北渊继承人墨北宸性格狠辣霸道，不好相处，果真不虚。
“大王子拜访太旻，连日里舟车劳顿，甚是辛劳，吾皇特命人今晚在海晏殿设宴为王子接风洗尘，王子下榻处安排在鸿胪寺驿馆，可需下官带路？若王子有其他安排，下官也不便打搅。”外来使臣都要在鸿胪寺安排的住处安置，言下之意，如不需带路，那就自行前去。
墨北宸一声冷哼从马车中传出，“太旻自诩礼仪之邦，就如此对待来客？”随着霸道桀骜的男声，墨北宸从马车上跳了下来，看着迟木乔及一众随侍身薄文弱的体态，满眼的不屑。
墨北宸身量极高，比迟木乔足足高了半个脑袋，在一众人群中，极为显眼。北渊人尚武轻文，对于来迎接的文官，没有什么尊敬之色。
“对待客人自然需礼仪周到，从宫门到城门，我朝铺红毯相迎，接待官员三十二人，先前可不曾有过此等规格。两朝交好，也是黎民之幸。”
“哼，太旻还是不改这做作的虚礼派头。”
迟木乔一笑，彬彬有礼道：“王子说的是，我朝重伦理纲常，少了些野蛮行径，确实是被束缚住了。今日还有晚宴，王子可要前往下榻之处，稍作歇息？”
墨北宸还是那不苟言笑的面孔，只是招子里浸满了冰霜。北渊因尚武的文化，往好听里说不拘小节者众，往难听里说粗俗无礼是常态，在周边国度的名声不怎好。在城门口打嘴仗也没意思，心下想着这太旻的天下，迟早纳入北渊的版图，没必要逞一时口舌，也就随着鸿胪寺官员前往下榻之处。
丞相府内，迟木梨在得知使臣来访，今日宫中设宴，大臣可携带亲眷一同参加洗尘宴时，本着能走任务就走任务，不能走任务就苟命长的宗旨，也不着急打扮，风风火火跑去了迟木槿的书苑。
迟木槿知晓人来了，从镜子旁走过来，见人还是平日里的装扮，问道：“三妹妹怎这时来了，今日宴会盛大，去的人也多，需提前进宫，现下时辰也不早了，得抓紧时间梳妆打扮才是。”
迟木槿此时已经快梳妆完毕，内穿一件秋波色缕金挑线绣银纹直裾袍，外罩一层云水色织暗纹素纱禅衣，头顶似挽朝云近香髻样式，脑后披散而下，端庄中不失灵动，虽还未佩戴首饰，但就这半成品，已是绝美至极。迟木槿拉过人在一旁桌前坐下，留翠浓给自己收拾，其余的丫鬟婆子全让出去了。
“左不过进宫吃顿饭，哪用得着这么费事。”
“妹妹也不可如此说，多少人求着此机会，能寻得一良缘呢。”
迟木梨一笑，“姐姐良缘已定，哪用凑这热闹。姐姐可爱看话本子？”
“闲暇时无趣，也看了一些。”
“话本子里常有和亲的情节，姐姐说此次那北渊的王子来了，会不会要求和亲呢？”
“这倒也不好说，如今没有适龄的未婚公主，就算想要走和亲之路，也无人选。”迟木槿并未放在心上，和亲这种大事，是皇亲国戚们该担忧的事情。
“姐姐与厉王情意相通，还是多考虑为妙。今日宴会还是不要太艳丽为好，前朝不无将大臣之女封为公主和亲的先例，我们这些野丫头倒无妨，姐姐还是多做打算为好。”
迟木槿拍拍妹妹的手，好笑道：“也就妹妹爱抬举我，不说满朝文武家姑娘国色天香的凡几，这宫中妃嫔公主皇亲之中女眷姿色貌美也数不甚数，我算什么呢。”
迟木梨摇摇头，你是女主啊，眼不瞎的都能看出你好不好看，不要妄自菲薄啊！这男主不好搞，女主也有自己的想法，算球，你们爱咋折腾咋折腾，反正最坏的结果也就是待够六十一年，该说的说了，爱怎么发展怎么发展，他迟木梨算哪头蒜！
“姐姐心中有数就好，我先回了，不然我娘一会儿找不着我，可得着急了。”
“妹妹去吧，路上慢些。”
迟木梨走后，迟木槿想了想，还是将发髻拆掉了。
翠浓：“小姐，这是作甚？这三小姐不知什么心思呢，莫不是她想在宴会上出风头，故意有此一说？”
“不用多言，给我换成常规的垂鬟分肖髻。”
翠浓只觉着三小姐一肚子坏水，偏自家小姐吃那一套，就忘了先前落入湖中差点殒命的事了，苦口婆心劝道：“小姐，这宴会上百家斗艳，您是京城中有名的闺秀，梳妆怎能如此不上心呢，这夫人若是一会儿看着了，肯定不依。就算小姐不涂脂抹粉，也比三小姐颜色高不止一个档次。她那话就虎您罢了，就算要和亲，有厉王在，也算不到您头上不是。”
“你一会儿着人跟母亲传个话，就说我要晚一点，就先不去请安了，直接去大堂汇合。”
“小姐，我刚
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