柳夫人无声落泪，她出生名门世家，极好的教养，纵使迫于此番的场景，也不失体面。相较之下，倒是她身侧那三个丫鬟的眼中溢满流出的恐惧。
人之常情，亲人与下人相较，没人不会不选前者，柳砚一介俗人，一颗凡心，亦是如此。
卢德的剑刃利削铁如泥，人脆弱的肌肤不懈一击，一剑下去，封喉夺命。
那三人倒在柳砚面前，他道：“可换她一命？”
卢德没允诺，而是走到他面前，弯腰将手中的剑刃递于他手中：“方才是本官动手，理应不算。”
柳砚脸庞血色全无，听他接着道：“这次你亲自动手，你娘一命，和另外二人的性命。”
“我选了，你可说话算话？”
“自然。”卢德笑道，“只要你亲自动手，我绝不食言。”
柳砚目光收回，麻木地盯着地上的灰土与血垢，没什么好纠结的，他自私透顶，他罔顾人命，他只要娘活着。
只要留有一命，流放途中，离上京城千里之远，舅舅会从中斡旋保下她们。
“我选我娘。”他面无表情，毫不犹豫。
“你确定？”
柳砚坚定：“我确定。”
卢德点点头，朝院落扬起下巴，拍手示意，两侍卫麻利地押着人上来。
柳砚视线落过去，侍卫押着一人。
只一人。
一个女子，被蒙着头。
那人走路很是笨重，身子庞大，费了好大的力气才踉跄到柳砚面前，她甚至跪不下去。
柳砚眼皮一跳，柳夫人蓦然发出了凄声，侍卫将女子头上的蒙布揭开。
天下的雪愈发大了，落下来盖住陈旧的血，留下一片洁净，它势头急迅，似是慌忙来不及，因为不久后又会有血将它浸染。
女子清丽的眉眼露于天光下。
柳砚满目错愕，他看着柳夫人对他拼命摇头。
一颗心顿然跌落，他无措躲避着她的目光，偏过头却又是另一双泪眼。
姐姐。
阿姐。
“你说过，两命抵一命。”柳砚声音冰冷透骨，恨意压抑不住。
卢德见他脸色不再是一滩死水，而是波澜汹涌，他总算体会到了乐趣与痛快。他特意弯下腰，目光落在柳慈的小腹上：“是啊，她一个，她腹中孩子一个，正好两条人命。”
卢德见他一时迟钝，催促道：“大丈夫一言既出，驷马难追，你还不动手？”
柳砚手兀自松开，剑哐当落在地上，他闭上双眼：“你杀了我吧。”
“别急，先死与后死的区别罢。”卢德道，“不过你死之前，尚可为她们留下一条活路。”
圣令曰，柳氏全族男丁于三日后问斩。
柳砚缄默，依旧不肯去拾地上那把剑，卢德猛踹柳砚胸口一脚，他看着人狼狈趴下：“你若再优柔寡断，我便一个都不留。”
说罢，他利落捡起剑刃强硬塞在柳砚手中，剑尖直对着柳慈的腹中。两人不停抗衡，卢德是铁了心让他手刃至亲，而柳砚始终不屈服，他才手卸了力道，转而从一旁侍卫的剑鞘中抽出剑，一气呵成横在柳夫人颈间。
“如此，便都别活了。”卢德道。
柳砚停了下来，他见薄刃割破柳夫人细弱的脖颈，血缓缓留出，他伸手去抓了那柄剑。
定安侯营神兵利器无数，大魏重文轻武，舅舅对他说：“你这双手将来是要握笔的，便不要碰这戾气过重之物。”
他此生第一次摸剑，一柄普通的铁剑，丝毫不及军营里的那些，可他甚至握不稳。他也只是个十六七岁的少年，饱读十几载诗书的一介文弱书生。
柳慈温柔的眼眸端详着他，没有怨言，亦无责怪，一如儿时他犯错，阿姐摸摸他脑袋，有不尽的耐心与宽容。
剑刃离她越来越近，耳边母亲的悲戚声刺耳烧心，柳砚忽然掉下眼泪，他丢掉剑，双手覆面，泪滴从指缝流出，沾湿了尘垢。
“放过我吧，求你。”他俯首跪地，呜咽声不断，不停，溃不成军，终是折断了亲人，师友，才华为他塑起的傲骨。
“求你放过我。”
“娘——”
猝然，一道女子惨叫令人心惊。
柳砚偏头，目光空洞茫然。
柳夫人猛然站起，身子对着剑尖用力向前倾，皮肉薄弱，利刃刺透她的心口，血从刀尖滴下。
丈夫已死，她的孩子遭非人逼迫，手足怎能自相残杀？
所以。
我替她死，我替我的女儿死。
柳夫人轰然倒地，她偏头朝他们笑，竭力道尽最后一言，她说：“好孩子……”
好孩子，不必折节的。
柳砚僵在原地，呆若木鸡，姐姐痛不欲生，混杂的声音在他耳边不停萦绕，他垂下眸，眼里只有那柄剑。
卢德瞧着柳夫人的尸首，鄙夷“啧”了一声，侍卫上前将尸首粗暴拖下去，柳砚忽而拾起那剑，趁起不备径直朝卢德刺去。
剑气爆裂，剑尖快要逼近卢德的要害，这一剑下去，他就能死。而这时，剑指向之人变了，卢德察觉到杀意，起势迅猛躲开，反手将柳慈一推。
利剑直没入她的腹中。
永德十二年的隆冬，家破在即，柳府嫡子手刃了他的至亲，母亲，胞姊，及他未出世的侄子。
人性泯灭。
定安侯带着圣旨赶到之时，柳砚正颓坐在地上，他握着沾血的剑，双眼紧闭，毅然抵在自己颈间。
他一惊，一举击落柳砚手中的剑。
柳砚看到来人，眼眶浮起水光，定安侯听到他绝望的声音：
“舅舅，我什么都没有了。”
最终，他捡回了一条残命。定安侯用他的军功与半数大军，求天子，换了他一命。
重兵在拳的边关侯爵，在京有一位无家无势的侄子，天子默许奸臣害死他唯一的姐姐，而后仁慈地给他留下一个软肋。
定安侯扶起柳砚，带他走出柳府。转身之际，柳砚看见卢德脸色闪过一丝惶恐，赵太傅此时走了出来。
他背过身，听到他们交谈。
“太傅，这……这可如何是好？圣上当真为了定安侯赦免了柳砚？今日这一出，定安侯那边……”
赵太傅嗤道：“怕什么，就算你不做，大魏历年，流放与死有什么区别，何况一介女流，年纪大的身弱，年纪小的又身怀六甲，途中哪活得下去，早死晚死罢了，死在这，还有人替她们收尸。”
……
尽管如此，先帝依旧对定安侯有所忌惮，舅舅不敢妄动，他便来做那把刀。
赵太傅一死，他回到上京，他虚以委蛇，左右逢源，蛰伏了四年，以往的师友对他此行径嗤之以鼻，避之不及，不愿沾染上他半分
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