回到凤梧殿时，天蒙蒙亮。
为了不惊扰宫人，荷华是从凤梧殿的角门进来的。念薇早已替她打点过，不会有人透露半点风声。然而还未到寝宫前，便看见偏殿前一人截然而立。
晨露寒凉，少年一身素白单衣，形销骨立，仿若一只落单的鹤。
似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵。
荷华忽然想起这句诗。
既看见，便不可能无视，然而此刻她的穿着实在不太便于见人。早起之后摇光为她寻了件中衣套于素纱襌衣里，外面仍紧紧系着鹤氅，虽比昨晚好了一些，但于她王后的身份而言，仍是不合礼数的。
荷华不由得拢了拢鹤氅，确定脖颈上那些斑斑点点的吻痕被领口遮住后，才驻足，向时鸣微一点头。
时鸣嗫嚅着嘴唇，似是有很多话想说，然而最终还是轻轻唤了她一声“阿姊。”
“你身体不好，早上天气寒凉，还是先回去歇着吧。”虽然两人保持着数米的距离，荷华仍是关心地问了一句，然后又道：“可曾用过早膳？”
时鸣摇头。
荷华叹息：“那记得让小厨房给你准备，若他们疏懒了，告诉念薇。本宫今日有些累，没法去探望你了。”
这席话虽然客套，但说得也是实情。一整夜的折腾下来，她此刻只想去寝宫里好好补个觉。
时鸣点头。
于是荷华放心离开。
就在她即将进寝宫时，身后，突然传来少年低低的嗓音。
他问：“阿姊，父王……是不是已经去了？”
他的嗓音是如此之轻，仿佛只要轻轻一吹，就会飘散在风里。
可即便如此之轻，也仍旧一字不落地传入荷华耳里。
荷华愕然。
她去长门园的事并未让念薇透露给时鸣，更不要提秋岚山的事。乳母奚夷与父王姬芓惨死的过程，她甚至没有向念薇细说。
她回身，眸光不禁带上几分冷锐：“谁告诉你的？”
时鸣沉默片刻，摇了摇头：“没有人告诉。只是……我昨日从窗户里远远瞥见阿姊穿着黑衣服去昭阳殿，你素日里只喜欢穿青色和朱红的。我便猜测，你许是……知道了什么。”
时人大多以白色为服丧之色，然而皇宫之内，若非太后和宸王驾崩，荷华作为王后，是不可能穿白色的。她被无数双眼睛盯着，想缅怀一个人，只能穿同样隐含服丧之意的黑色。
即便如今为奴隶之身，时鸣毕竟是兆朝的十六公子，自幼生长在宫廷内苑，对不同颜色服饰代表的寓意，还是一清二楚的。
因他的敏锐，荷华不由得默然。
她闭了闭眼睛，半晌，复又睁开，吩咐时鸣：
“下午的时候，来内殿找本宫。本宫要同你一起用膳。”
时鸣轻轻“嗯”了一声，目送着荷华的背影隐入寝殿之中。雕花门于她身后缓缓合拢，直至一切恢复平静，仿佛什么都没发生过一样。
他其实没说，昨晚荷华离宫之时他就看到了，因为担心，一直站在偏殿外等她安然归来。若真有事，他也好想办法帮她遮掩。
他更没有提及，从她回来后，他一早便清清楚楚，发现了她掩映在领口与碎发之下的……半点红痕。
傍晚，时鸣来到凤梧殿的内殿时，矮桌上已经摆满了精致的菜肴。
藜藿羹、全炙鱼、胹鳖炮羔，炙鸹、烝凫……全是宸国的名菜，青铜爵里也盛满了甘甜的瑶浆蜜水，与他为奴时的饮食不可同日而语。
第一次入内殿，时鸣还有些拘谨，不过很快就恢复了落落大方的姿态，向荷华拱手行了个礼后，屈膝跪坐下来。
在他行礼的时候，荷华也在不动声色地打量他。
几日未见，时鸣气色比之前好了许多，不知是否是错觉，身量仿佛也高了一点。他端坐的姿势凛然有礼，依稀还能窥见一点兆王室昔日的风采。
只可惜，无论再怎样恪守礼节，他都不是幽京那个无忧无虑的十六公子了。
荷华在心底微微叹息一声。
因为有心事，这一顿饭下来，荷华吃得很少，大部分时候，都是默不作声注视着时鸣饮食。
贵族之间，向来推崇“食不言，寝不语”，时鸣自然没有忘记自幼所受的教诲，所以他也吃得很沉默。
等矮桌上的菜都撤下去了，荷华命念薇禀退周围侍奉的宫人，掩好宫殿的大门后，方才开口问时鸣：
“这几日在凤梧殿过得如何？”
时鸣想了想，回答：“承蒙阿姊照料，伤口已经结痂了。”
“那就好。”荷华颔首，又问他，“之前本宫说要送你出宫，你考虑得怎么样了？”
“全凭阿姊吩咐。”时鸣神色平静，但迟疑片刻，他还是道，“阿姊，父王……”
他虽未说完，但明亮的眼瞳里，仿佛有碎金般的微光。
荷华知道他想问什么，她看了看周围，确认只有他们和念薇三人后，点头示意念薇将锦盒呈上来。
锦盒放于几案上后，荷华凝视时鸣，目光幽深：
“里面放着的东西，不仅是对兆朝，宸国，乃至如今中庭所有诸侯国，都至关重要。时鸣，在你打开它以前，我以长姊的身份提醒你，一旦开启，我不会容许你再走出紫宸宫。”
“从生到死，你往后的人生，只能与我绑定在一起。”
她没有再以“本宫”自称，而是换成“我”。
听到她的话，时鸣垂下眼帘，片刻后又抬起，纤长的羽睫颤动如同黑蝶欲飞，他问：
“阿姊是否不信任时鸣？”
他的眼眸是如此清澈，仿佛一汪清泉，清晰无比地映出荷华此刻的模样。荷华的心不由得微微一疼，许久，道：
“你同我一样，是姬氏仅存的血脉。我不希望，来日我若出事，你也无法保全。”
她认真看他：“将来总要有人，能令姬氏这个姓，流传下去。”
时鸣摇头：“不，阿姊，真正能令姬氏的姓氏，姬氏的血脉流传下去的人，只有你。时鸣……身已残缺，愧对祖宗。”
他的唇边忽然浮现出淡淡的笑，那笑意是如此温柔，又含着如此多的期许。他忽然撩衣起身，向荷华行以跪拜大礼：
“所以，时鸣能做的，只有辅佐阿姊，好好走下去。”
“无论前方是生路，还是绝路，这条路上，姬氏十六子时鸣，愿以臣子之身，与吾君同行。”
第一次，他没有称呼荷华为阿姊，也没有称呼她为王后。
而是，吾君。
他向她，行的也是臣子面对君主的觐见大礼。
荷华的眼底浮现一层薄薄水雾，许久，定定道：
“尽力而为，生死与共。”
将时鸣搀扶起来后，她打开了锦盒，取出里面的传国玉玺。
“所以父王……”
看到玉玺的一刹那，时鸣便知道，姬芓大概率已经遇害。
竭力忍住心里的剧痛，荷华向时鸣简单解释玉玺的来历：
“当年兆朝倾覆后，长姊将奚夷与父王接到了秋岚山生活。前几日，我从长门园的暗道进入秋岚山，遇见他们，得到了玉玺。”
“父王为何遇害？”时鸣追问。
荷华闭上眼睛，语声微有颤抖：“为让我成功带着玉玺离开，他和奚夷，都被……二公子玄止，绑
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