回到寝宫，亥时已过。
依照宫廷规矩，荷华入塌就寝。一层层退红的薄纱帷幕笼罩下，她却睡得并不安稳。
她仿佛又梦到了昔日的幽京王宫。
依稀记得还是自己被选作媵侍的前一月，她从落碧湖采荷归来，准备去清荷小苑探望母亲。那时母亲已经病重，才走到门口，她便听见里面断断续续传来人声。
那从小照料她的柔弱女人半躺在塌上，拉着静纾的手，低低恳求：
“……我知道……因为妾在王后殿下小产时……怀孕的事，王后恨毒了妾，妾求您……把荷华带到宸宫里去，她若留在幽京，来日……恐怕只能被送往塞外苦寒之地和亲……”
“妾无力保住她……荷华毕竟是您的妹妹，请公主……看在我照顾您长大的情分上，答应妾……”
面对芷姬的恳求，静纾眼眸低垂，许久，终于应声：
“好，我答允您。”
看到这一幕，当时还年幼的荷华一时心里不知道是什么感情，最后默默转身离开。
其实父王原本属意的陪同静纾一起去宸国的媵侍人选是四公主沅璃，无论是年龄还是容貌，都比荷华更合适。
然而，在静纾的要求下，终究还是变成了荷华。
两人来到宸国以后，没有哪一刻，荷华不是更加体会到“相依为命，长姐如母”这句话的含义。
因为静纾的照拂，她在胧月阁最开始的那段日子，甚至比在幽京王宫更加自在。
然而，一切的美好，在静纾失宠，幽禁于长门园的那一刻，戛然而止。
耳边依稀还能传来静纾前往长门园时，对她的叹息：
“小九……世上再也没有大兆了，我们从此，再也没有家了。”
“以后你一个人在宸宫里，要好好的……”
荷华在塌上翻来覆去，终于还是睁开眼，从软塌上坐起来。黯沉如墨的夜色里，有一点亮光幽幽点亮，念薇执灯而来：
“小君，可是有什么不适？”
荷华微微抬眸，瞳孔里似是有溶溶月色般的亮光，她轻声道：
“念薇，你再将长姊去世那一日的光景，细细同我说来。”
即便已经听过千百遍，在念薇开口的那一刻，荷华的心里仍然忍不住一阵一阵的抽痛。
那时荷华因为得罪了容姬，被她罚在宫室内禁闭抄书，直至静纾病重离世，都没能离开胧月阁。
她未能见到她最后一面。
“当时……夫人去冷泉台私会容太后，不慎小产，陛下大怒，夫人禁足于长乐殿调养身体。后来没多久，陛下前来探望夫人，不知道为什么，夫人再度与陛下发生争执。”
不似从前只讲了静纾去长门园后的情况，这一次，念薇提起了静纾去长门园的前因后果。
荷华拧起眉头，她其实对这件事有所耳闻，然而，到现在都没有弄清楚静纾和宸王烨争执的内容。
她只知道，静纾小产后，兆国的使臣曾来探望过她一次，还带着父王的口信，希望荷华替静纾承宠，以诞下流淌着姬氏血脉的子嗣。
然而，被她拒绝了。
那十四五岁的少女，站在深深宫苑里，声音是掷地有声的决绝：
“长姊！我不愿承宠！”
“若我承宠，宸王烨难道就不会发动对兆朝的战争吗？”
“宸王烨，何尝像是那种为儿女私情，而放弃征战天下的人？”
因为她这几句话，静纾最后只是摸了摸她的头发，喟然长叹一声，再没有提起让她侍奉宸王烨的事。
然而静纾去世后，一年不到的时间，当初说这话的荷华，却主动以一舞引诱君王，从此参与到后宫的明争暗斗之中，直至登上后位。
世间讽刺，莫过于此。
荷华无声地勾了勾唇角，仿佛是在嘲笑当时的自己。
念薇继续道：“陛下与纾夫人争执的时候，寝殿里只有他们两个人，奴婢在殿外侍候，故而也没听清楚他们争执的具体内容是什么，只是依稀听见三个字——”
“哪三个字？”荷华蹙眉。
“连珠弩。”念薇静静道。
荷华心下一惊，连珠弩是她外公姚叔子设计，一直为兆朝私有铸造技术。寻常弓箭只能发出一箭，连珠弩却可以连发三箭，大大提高了兆朝弓箭手的作战能力。
只是随着兆朝的覆灭，连珠弩已经在宸国流行开来，不但如此，经过宸国工匠的改良，如今的连珠弩，远比兆朝时更为厉害。
念薇又道：“小君可知当年兆朝为何大败于宸？因为攻城之战时的宸国，已经使用了远比兆朝更精良的连珠弩。但——”
她话锋一转，眸光幽深：“在宸王烨迎娶小君和纾夫人以前，宸国，是没有连珠弩的。”
念薇一席话说完，荷华已经不自觉攥紧了手指。若真如此，她，大概能猜测出来静纾为何要与宸王烨争执。
骄傲如静纾，怎能容忍，自己的联姻，却是造成母国覆灭的元凶？
只是……念薇为何要在今天突然提起此事？
荷华蹙眉。
许是看出她的疑惑，念薇开口：“之前奴婢一直瞒着小君，是因为自从纾夫人去世后，小君在紫宸宫里步步惊心，稍有不慎，就是万劫不复。可是小君，您今天也听见了，您的父王，兆天子他——”
她的话尚在口中，荷华便竖起一根手指，示意她嘘声。
“我知道。”荷华平静开口，“时鸣说的每一个字，我都记在心里。”
念薇颔首，“那奴婢继续说纾夫人去世时的事吧。”
“去了长门园后，纾夫人便感染了风寒。后来就是小君知道的，小君您尚在禁足之中，阖宫上下，都是容姬的人，太医院根本不愿意来长门园为纾夫人治病，没有办法之下，奴婢只有去找公子摇光求助，摇光最开始允诺了奴婢，可最后……”
念薇惨然一笑：“药，还是断了。”
荷华闭了闭眼睛，是的，这些事她都知道。
不仅如此，就连让念薇去找公子摇光，都是她的主意。
摇光，他明明可以救长姊的。
他，也明明答应过，要救长姊的。
再度睁开眼时，荷华眸子里已经没有任何感情，她语声低沉：“我一直疑惑，去长门园前，长姊明明身体健康。父王曾说过，几个姊妹里，她是最不怕冷的。为何一场简单的风寒，就夺去了她的性命。”
念薇：“许是小产时身体没有养好，又或许是……”
“——后宫里，本就有无数种杀人性命于无形的手段。”荷华缓缓出声，替她说完了没出口的话。
念薇颔首：“所以这些年，我一直不敢过多提及纾夫人的事。奴婢也害怕，您若是执意追查，也会步了纾夫人的后尘。”
荷华拍拍她的手背，示意她安心。
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