乾清宫那场颁金大宴的余波，如同泼在琉璃盏上的浓墨，非但未能洗尽，反而在深秋沉寂的宫苑里无声地洇染开去。石氏泼出的那盏琥珀琼浆，染污的不止是一幅《百鸟朝凤》的锦缎，更是溅湿了诸多精心织就的野心。储妃用“晕染掉色”这等近乎市井匹夫嫌弃布匹的粗鄙理由，却衬着那张冰雕玉砌、纤尘不染的脸，硬生生将一场蓄谋的谄媚化作了荒诞绝伦的笑柄。表面上的噤声掩盖不了私下里的暗流汹涌，无数只眼睛窥视着东宫，等待着那位踹碎了“祥瑞”的太子，又将有何惊人之举。
紫禁城西北角，紧邻护城河高耸的内城垣脚下，钦天监的观星台孤悬如鹰喙。台高逾四丈，纯以青白石砌筑，阶磴陡峭直通顶端平台。平台中心，矗立着一座浑天仪式的巨大青铜天体模型，黄道、赤道交错，星辰分布其上，在深秋近乎透明的夜气里静默着亘古的轨迹。高台周遭空阔，唯有呼啸的穿堂风在石壁间碰撞出呜咽的回响。
夜色浓稠如墨汁，霜意逼人。天际星宿却异常清晰，银河横亘如练，亿兆星辰如同被天工随手洒下的碎钻，缀满了墨黑的天鹅绒幕布。寒风刺骨，刮在脸上如同小刀子，几盏悬于高台四角的防风雪羊角灯，幽黄的灯火被吹得剧烈摇晃，光线在粗糙的石壁上拉扯出巨大的、扭曲不安的暗影。
钦天监监正张诚，一位头发花白、面容清癯的老者，此刻却汗出如浆。冷汗浸透了五品鸂鶒补服的里衣，冰凉地贴着脊背，又在风势下一阵阵发寒。他佝偻着背，几乎将整个身子都趴伏在冰冷的青铜窥管支架上，一只布满老年斑的枯瘦手掌死死攥着窥管冰凉的外筒，枯枝般的手指控制不住地颤抖，指关节因用力过猛而泛白。他布满血丝的右眼死死扣在狭小的目镜口，浑浊的眼球因极致的紧张而艰难地转动着，焦灼地搜寻着那片他绝不愿见到却又不得不关注的星域——紫微垣！
紫微垣，天象之中垣，帝星紫微所在，统御群星，司掌人间帝王之命运！
他口中念念有词，混杂着星图术语与惊恐的低喘，连不成句：
“荧惑守于钩钤……光芒已显……不对……帝星旁侧……那点……那点似隐似现的光……位置在摇光星与帝星虚影之间！时明时晦，光晕呈赤，偶有淡紫……这……这不详！不详！” 他的声音带着破风箱般的嘶哑，猛地抬起头，布满细密汗珠的脸上写满惊骇，“快！来人！星谱！三垣列星古图……不，不！速取西洋新式星图比对！快！！”
旁边两个年轻的值班天文生早被老监正失态的惶惧吓住，手忙脚乱地捧来厚厚卷宗。羊皮纸在寒风中哗啦作响。张诚几乎是扑过去，手抖得连翻了几页都找不准位置。
就在这份源于古老星官又糅杂了西方象限的惶惑中，一封字迹因仓促而扭曲的密折，由小太监捧着，顶着深秋的寒露，近乎奔跑地送入了刚刚处理完政务、尚在暖阁批阅奏折的康熙皇帝手中。
暖阁内炉火正旺，松木炭块烧得噼啪轻响，暖意融融。
“万岁爷，”李德全的声音带着前所未有的凝重，躬身递上密折，“钦天监张诚……有十万火急的星象密报！”
康熙放下朱笔，指尖在暖热的熏笼上顿了一瞬。他展开密折，才扫了两行，捻动碧玉扳指的指节骤然停顿。暖阁里熏人的炭火暖气，仿佛一瞬间被窗外呼啸的寒风替代。他猛地抬眼，烛光在那双深不见底、此刻却猝然凝聚的眸子里跳跃。
密折上字字惊心：“……臣张诚顿首泣血以闻：子时三刻，观星台夜候，乃见紫微帝垣异变！帝星之侧，摇光辅弼星畔，骤现一小星，其光乍赤微紫，时隐时现，行踪诡魅，或近帝座一尺三寸许！《天官书》云，‘近帝星之乱芒，主……主国本之危’！臣惶惧无地，不敢臆断，然天象昭昭，恐关大位承继之动荡……伏望陛下速决！”
李德全偷觑着康熙骤变的脸色，只觉暖阁虽热，背脊却陡生寒意。康熙的手指缓缓收拢，将那奏折狠狠攥在掌心，几成皱团！薄唇抿成一道冷硬的直线，几息之后，他猛地站起身！
“更衣！去观星台！” 声音不高，却字字都带着令人心悸的寒霜。
几乎在同一时间。
东宫西侧的漱芳斋后院偏僻角落，几株老槐树的虬枝在寒风中瑟瑟。一盏光线微弱的气死风灯挂在廊柱钉子上，昏黄的光晕只能勉强映照出廊下角落里一小片区域。
胤礽蹲在灯影朦胧的边缘，对身后不远处垂手侍立、心神不宁的何玉柱置若罔闻，也似浑不觉这夜风如割。他指尖拈着一小块不知从哪儿抠下来的饽饽碎屑，百无聊赖地轻轻洒在冰凉的青砖地上，引来几只秋后残存的硕大黄蚂蚁。
“啧……” 胤礽眯起眼看着蚂蚁费力地拖着比他身体大数倍的碎屑艰难爬行，嘴角若有似无地勾起一丝孩童般天真的嘲弄。何玉柱刚刚凑近，低声而飞快地耳语完张诚观星惊变、康熙起驾的消息。
听闻“荧惑守”、“乱芒”、“国本危”几个关键词撞入耳中，胤礽微微侧过头。晦暗的光线下，那薄唇边的嘲弄竟陡然加深，瞬间转换成一种顽劣不羁的、甚至带着点恶意的痞笑，如同点燃了一簇幽冷的鬼火。
他轻嗤一声，指尖一松，剩余的一点饽饽碎屑纷纷扬扬落下。
“心比天高，命比纸薄的玩意儿。” 也不知是说那些蚂蚁，还是那高台上自寻烦恼的天官们。随即，他极其随意地朝何玉柱勾了勾手指头。
何玉柱附耳过去。
“去，” 胤礽的声音低得只有两人可闻，轻描淡写地吩咐，“找几个机灵的杂役，不拘哪个库房边角找点东西。弄几支‘一窝蜂’或者‘地老鼠’来（民间常见的烟火名称），在咱们东宫正门空地靠近城墙那一片儿，放几个响动大的、花色……越俗气的越好。” 他顿了一下，眼中那抹恶作剧的光彩更甚，“就现在，让他们抓紧。”
何玉柱脸都白了，声音都变了调：“主子爷！万岁爷他就在观星台！这声响……”
“怕什么？” 胤礽懒洋洋地截断他的话，目光重新落回地面努力搬运的蚂蚁身上，手指无意识地在冰冷的砖地上画着谁也看不懂的圈，“老爷子……他爱看天？咱们放点‘花儿’给他添个彩头。这满天的星星太闷了，给他解解闷儿。”
何玉柱只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，腿肚子都有些发软。可看着胤礽那副混不吝又笃定的样子，话在喉咙里转了几个圈，终究只能咬着牙根应了声“嗻”，躬身退下，脚步快得如同踩着烧红的铁板。
寒风如刀，割在脸上生疼。观星台顶，八面来风，更是凛冽刺骨。
康熙只披了一件玄狐皮端罩，背着手，孤身挺立于高台平台正中。他拒绝张诚准备的锦缎坐垫，也挥手屏退了手持暖炉想靠近的太监。凛冽的寒风吹得他冠冕两侧垂下的明黄绦带笔直地猎猎作响，袍角翻飞。玉旒微微摇晃，发出细微却连续不断的碰撞轻响。他却恍若未觉，一双深邃如寒渊的眸子，此刻锐利如鹰隼，正一瞬不瞬地死死锁定在天球仪指示的方向，直刺紫微垣深处！
在他的侧后一步之遥，张诚面无人色，汗珠汇聚，凝成冰冷的水滴沿着他松弛灰败的面颊往下滑，在下颌处聚成小小一滩，再被寒风瞬间吹成一小簇冰屑。他枯槁的手指在寒风中哆嗦着，指向浑天仪模型北侧的方位，又竭力指向漆黑天幕上那片璀璨的星河。
“陛、陛下！就……就在帝星之右下方！约莫……约莫一尺三寸（天文距离单位，约5度左右）……微臣以窥管再三校准……那点光……光晕浮动，时赤时……淡紫……诡异至极！您、您看！那里！是不是……那点暗赤……” 他的声音因恐惧而失真变调，如同砂纸摩擦着枯木。
康熙顺着张诚颤抖的手指方向，凝神望去。幽邃的紫微垣中，群星璀璨生辉，以亘古不变的轨迹静静流淌运行。帝星（即北极星，古称北辰）在天穹北端，相对周围星辰几乎不动，光芒沉静而稳固。但确实，在其附近，大约在张诚所比划的区域，康熙那极其敏锐的目力，在排除诸多的明亮星辰干扰后，终于捕捉到了一丝极其微弱的、异于寻常的暗赤色光晕！
那点红光非常黯淡，如同风中残烛，在帝星沉静如水的青光和其他星辰稳定的光芒映衬下，显得格格不入。它并非固定在一处，而是在那个区域极小范围内浮动跳跃，偶尔似乎还泛起一丝极淡、令人联想到不祥的血色！它如此微弱，若非事先得到预警以极高的专注力去看，几不可察，但一旦落入眼中，其本身的存在就是一种绝对的异类！
张诚在旁带着哭腔的惊怖低语，无疑放大了这种视觉上捕捉到的异常！康熙的心脏骤然一沉！一股久违的凉意如同毒蛇的信子，瞬间舔舐上他的脊椎！帝王最忌讳的，便是国本动摇！这等诡异天象横空出世，难道真的预示……
就在康熙帝全身的感官都集中在天穹那一点致命暗赤，试图将其锁定时——
“咻——嘭！！！”
一声极其尖利、撕裂长空的锐响，如同鬼魅的啸叫，毫无预兆地从紫禁城的东南方向（东宫大致方位）猛扑过来！其音之高亢刺耳，瞬间盖过了观星台上所有的风声、张诚的哽
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