胥离，大石村。
陈茯苓几经周折，终于来到了刘牧文书上的故乡，也是周吏的故乡。一个远离京城的，略显闭塞的北方村落。黄土路，矮泥墙，村中没有多少牲口，因此显得格外荒凉。
她以刘牧同僚的名义，很快打听到了他的住址，却愣住了。
刘家院中挂着白幡，坐满了不少人，披麻戴孝，一个头发花白，身形佝偻的妇人正坐在矮凳上，烧着黄纸。
有人呜呜哭着。
见她来时，老妇颤颤巍巍起来，眼神茫然：“贵人，您、您是？”
陈茯苓说明来意后，老妇起初有些不知所措，待听清是儿子京城里的同僚之后，枯瘦的手立刻抓住了陈茯苓的额手腕。
力道大得有些吓人。
她浑浊的眼睛流下了几行泪：“好啊，好啊，这么多天，您是第一个从京里来看他的......”
老妇絮叨地说着感谢陈茯苓的客套话，又反复询问京城是否冷，刘牧生前在京城过得如何。
陈茯苓硬着头皮含糊答了，准备话的问题在嘴边滚了几圈也没问出口。
“快，快请进，”老妇抹了把眼泪，拉着陈茯苓的手让她往里让，脚步蹒跚。
正在不知何时是好时，院门外传来脚步声，来人见到陈茯苓，二人俱是一愣。
不是他人，正是因公出差的马文才。
“你怎会在此？”马文才脱口而出。
老妇见了他俩，愈发茫然。
马文才做了个口型“待会儿再说。”
二人一同进了屋，屋内十分逼仄，无半分炭火，寒气从泥地透上来，俩人站了小半会儿就冻得双手发凉。
二人垂眸望着冰冷的泥地，相顾无言。直到院外唢呐声起，原来今日是刘牧出殡的日子。
周吏案审结后，刘牧的尸身才从大理寺抬回故乡，竟是马文才亲自护送归来，这份用心，着实难得。
葬礼并未大操大办，送行，唢呐声呜呜咽咽，在空旷的村落里荡开。
落葬之后，按当地习俗，主家需请帮忙的乡邻吃一顿豆腐饭。
刘家无男丁，唯剩寡母一人，乡邻们都暗自担忧她会寻短见，好在老妇虽悲痛，神智尚清，还执意招呼陈茯苓与马文才入席。
席面就摆在刘家院外的空地上，几张矮桌拼在一起，摆着几样简单的素菜。
席间，坐在陈茯苓旁边的汉子凑过来笑道：“贵人们，没见过我们这腌臜小地的戏吧，待会您可以瞧个乐子。”
陈茯苓还没明白过来，一个三四人的小戏班就在空地上咿咿呀呀的唱了起来。
演的是一出当地流传的旧戏，带着他们当地的方言口音，陈茯苓和马文才二人连蒙带猜，加之旁边的汉子不断给他们讲解，他们才一知半解。
戏名为《张二狗打狗反被狗咬》。
故事不复杂，讲的是一个为富不仁的地主，冤枉家中老实的长工偷了传家宝，不由分说动用私刑，将长工活活打死。后来真相大白，原来是地主自家少爷拿去典当换了赌资，但长工已枉死，赔了点钱财便不了了之。
这出戏简直如同儿戏，就几个长工模样的人，好似邻家唠嗑一般，甚至这几人都是从席间走出去的，抹了把嘴就开唱了。
扮演地主的那人也只是戴了顶瓜皮帽，以示区分。
但席间众人大多看得津津有味，马文才坐在稍远的位置，慢慢喝茶，眉峰微蹙。
而刘母则是呆呆地望着他们，嘴唇翕动，喃喃自语：“我的牧儿，也是老实巴交的，在京城，怕不是也被人当成长工给冤了去。”
她掉了几滴泪，众人见状纷纷上前安慰她，老妇接着道：“他上次捎信回来，还高兴地说，跟了个好上司，很赏识他，说他有福了，谁知道，福没享到，命却没了……”
陈茯苓思绪一转，忽而就抓住了关键线索。于是低声询问了刘母一些事情，刘母也一一回答。
她点了点头，若有所思。
——————
几日后，刑部大牢。
“你知道是谁害死了周吏？”
陈茯苓垂眼看着坐在地上的赵振。
“不知。大人何必费这劲？我本也是将死之人，”他无所谓地看着陈茯苓架在他脖子上的刀，道：你现在杀了我，还能助我早日解脱，该说的我已经都说了，你还要问些什么？”
“他的死跟我没关系吧，如果他当时不为了那点银子，怎么会死呢？不过也是跟我一般俗人罢了。”赵振冷嗤。
陈茯苓攥紧刀柄：“你可知他为何要那银子？”
她俯身逼近：“你对你的同乡们是不是从来也不关心，当真以为抓住了周吏的弱点，殊不知，他只是因为刘牧的老母病重才答应了你，那时刘牧的老母摔成重伤，急需银钱，却不敢告诉刘牧，担心影响他科考，家中遗嘱都已立好。”
“你知道周吏又是怎么知道的吗？因为无论寒暑假期，他都会写信返乡，寄些京里的吃食回去。”
这是陈茯苓在刘牧家中发现的，不是什么贵重的东西，而周吏父母早已双亡，他便会替京中同乡的同学代写一些趣事，寄回去，村里人自会自行分食。
是刘母拉着她的手絮絮叨叨说了许多刘牧生前的琐事，从他幼时读书的勤勉，到入京后寄回的每一封家书。
那些被忽略的细节，渐渐串联成完整的故事。
赵振愣了愣，笑了笑：“冠冕堂皇，惺惺作态罢了。”
陈茯苓叹道：“你永远比不上他。”
赵振用力抓着栏杆狠狠道：“你凭什么这样说！我一步一步，从最底下爬上来，见过多少人的白眼，才有现在的一切，被他一句轻飘飘的做事不认真全否定了，他配吗？”
陈茯苓失望的摇摇头，从怀中掏出一本册子。
“你以为他嘲笑你读书不如他，说你文章金玉其外，他分明自己都舍不得用一点贵的笔墨，却用自己省吃俭用的银钱，托人寻来前朝宰相的孤本文章，抄录成册送你，愿你踏实做文章。”
“前些日子才送到你的住所，我才得了通知拿来给你。”
赵振张了张嘴，愣住：“怎、
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc