临近申时，天色染上一层浅绛。城郊寂静，人的脚步声尤为清晰。
唐捕快把围风帽压得低了些，双手抬到胸|前搓了搓，呼出一口白气：“天真冷，南哥，咱们还找吗？”
南盛走在前面，听声应了一句。他嘴唇冻得直颤，但寒冷的天却很好的掩盖了他声音的颤。
老唐还在身后念着什么，南盛脚步渐迟，神色严肃，并未搭话，方才的见闻冲入脑海。
乌草的线索断了，映月那边又查不下去，香灰中的毒粉还没着落……案子中断，他虽把女儿撵回了家，但自己心里没底，思来想去，只能又带着几个捕快一路向北出来搜找乌草，先把毒源确认了才好。
方才几个捕快分散去找乌草。南盛路过湖边，数九寒天，水流结了厚厚一层冰，河岸枯草大片软趴趴陷在冰泥里，不见青色。
南盛挨个草丛拨弄，寻找乌草的痕迹。
“你……在做什么呢？”南盛蹲在枯草丛中，还未起身，就听到了一个细声女子走近。
“呃？”他起身，看着一个渔妇打扮的女子快速朝他走来，三十多岁的模样，面黄肌瘦，衣衫单薄。
“丢东西了？”女子轻声询问，站在他身边询问。
南盛摇头，观她打扮是驻扎城郊打鱼卖鱼的农女，开口问她是否见过毒草。
女子侧头认真倾听，随后摇了摇头。“冬日奇草，听着真新鲜。”她一脸惊奇，却又转而到：“可惜我没见，帮不了您。”
南盛无奈一笑，心道投机取巧果真不成，摇摇头打算感谢离开。
女子摇头，朝南盛笑了笑，被风吹得一颤，冻得连打了三个喷嚏。
南盛看她发|抖，于心不忍，解开外袍远远递给她，温声开口道：“夫人，天冷风急，还请早些回去吧，临近年关，小心感染了风寒。”
渔妇摇了摇头，推拒了南盛的外袍，无奈道：“年关，唉……”她长叹一声，似有难言之隐。
“怎么了？”
她双眸泛空，满是哀怨：“吃不饱饭，又没得穿，天冷时一家子只能靠得近些取暖，有了今年不知道有没有来年……”渔妇声音平淡，有种司空见惯的麻木。
“这样的人，哪里还会盼望新年呢？”她说完了话，自顾自地转身，南盛连忙喊住她，大声询问：
“怎么会？通州鱼价久高不低，冬日一尾新鲜小鱼市上就卖八。如今为了讨年年有余的彩头，家家户户都多少买上一点，你们临渔而生，怎会到难以过活的地步？”
女子苍凉一笑：“八钱……”她冷笑几声，转头就走：“难以过活？你们这些阔少阔老爷在城里逍遥快活，怎么会知道我们这些下等人如何的生不如死！”
南盛一愣，站在原地发呆。那人已经走远，声音也愈发飘散，南盛却依旧听到了，她说：“你们这些人，各个恨不能把我们这些小老百姓的骨头干子都吸空，可给我们留下半个铜钱？半条鱼？”
渔业，商业都是许大人生前管辖的内容，许大人的报账之中，收税赋税均不严苛，百姓所得远高于他城，而许大人自己，也因为这个清廉清明的好名声才享誉通州。
怎么会，让百姓连活都活不下去了？是这渔妇怨天尤人，还是……还是有什么隐情？
南盛心里琢磨着，还没来得及在追上去询问，就见老唐已经走了过来。“南哥，发什么呆呢？”
南盛摇了摇头，勉强压下心中疑惑。
民苦，他又有何能？
说到底，他也只是一个稍有不慎就要脑袋分家的底层捕快。渔妇骂他兔死狐悲，却不知他也只是苟且通州的卑贱生命。
或是税务高昂，或是账本不真，可他哪有资格质疑？他心中长叹，却不敢招惹是非，转身朝老唐道：“没事，你发现什么了吗？”
见对方摇头，他也有了预料，没再多说，提出天色深了，先回去吧。
闹市中，卖包子的小摊还支着。
卖包子的老伯彻底不在吆喝，干脆坐在板凳上，翘着二郎腿等客人自己来问。
集市人多嘈杂，偏他一家无人问津，他也不着急，脸上满是喜色。
“钱伯，生意不做咯？”旁边卖糖葫芦的大娘打趣搭话。
“哦呦，要不得天天累死累活哦，偶尔也得歇歇好嘛！”
大娘啧啧两声，揶揄道：“怎么？发了吗，赶着年关生意不好好做，明年少不了你喝西北风。”
钱伯切了一声，似是嘲讽，不再搭话。
此时，一阵清脆女音响起：“老板，来三个肉包。”钱伯抬头一看，只见两男一女三人驻足在他小摊口，男的丰神俊朗，女的清丽出尘，各个俊美不凡。
他慢悠悠起身，懒散的捡了几个包子用油纸包了，随手一递。
然而他的手停滞在半空，对面三人无动于衷，而那清丽女子唇角缓缓勾起笑意。
钱伯不耐烦了，刚要开口催，却听到女子轻声道：
“正街东侧，未时三刻，腊梅模样，寸长金钗。”她声音不大，十分清晰：“老板，您见过吗？”
钱伯张了一半的嘴定住，眼神闪躲，飞快否认：“什么东西……没，没见过！”
绍言长了张猫嘴，看着时刻带笑，此刻适宜的沉下脸，显得阴沉又骇人：“没见过？”
南乔轻笑一声：“当真没见过？可是，怎么有人说，眼看着钱记包子铺的老板得了宝贝，发达了呢？”
“谁！谁说的！”他情绪激动，片刻后才意识到不对，又转而蛮横道：“没！没那回事！”
“不说？”绍言压低声音，凑近两步居高临下道。
老伯心虚，开口就好赶人走：“滚滚滚！不买东西，来砸场子的吗？快滚！”
南乔含笑注视着他：“当真没有？”
她清了清嗓，一派惋惜之色，声音却依旧淡然：“可不巧，那梅钗是宁大小姐的心头好，丢了钗子，宁小姐大发雷霆，可要拆了整条街呢。”
女子四下扫视了一圈，又重新定格在钱伯脸上：
“这么繁华的一条街，要是被拆了，始作俑者惹不起，惹祸的人，可要被愤怒的店家生吞活剥吧？”
老钱听到宁小姐三个字时就已经变了神色，听到南乔半吓唬半威胁的话更是骇然。可那金钗可抵他半生家当，依旧咬死不承认：
“胡说八道、信口雌黄！快滚！快滚！”
见他死鸭子嘴硬，绍言还想在施压配合南乔，却见她微微摇头，于是错步让开。
“您不知道，那我们也不好再说，您好自为之吧。”南乔作势转身要走，目光却在最后一秒落在他装好的包子上，面露惋惜：“只不过若
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