皇城而外嘈杂得厉害。
原本自皇城司至宗正寺不应路过外城街巷。几条大道正好连着一群官署，本当是一路宁静。
皇帝连着熬了三四日没甚歇觉，早困倦得厉害，马车颠簸下摇摇晃晃已然是昏昏欲睡。此时教外头吵嚷声震得头疼，便掀了车帘，“你怎么走这条路？”
“昨天夜里外城解了戒严，早间正好买些点心带回去。”妖精早驾了车到闹市区里来了，皇帝也不好叫他掉头重走，只得由着他去，“给我买碗茶汤来，再添两块奶酥，前头胡记。”她吩咐了一遭才想起来旁边还坐了个人，又叫住了法兰切斯卡，“两份。”一看就是常来外城的。
她一时精神不济，也懒得下车去，只斜斜歪在车里头养神。
“你不下去么？”
一路而来，阿斯兰都安安静静，一句话都不说，这时候反倒问了一句来。
“让他买了拿上来就是。怎么，你想下去？”皇帝一下不想应付他，言语间便露出几分烦躁，“你脚上还拴着，下去被人看见不好，下次再带你逛夜市。”她揉着额头，顺手拉了拉身上斗篷，裹紧了，没再说话。
不一会儿呼吸便均匀下来，想是困乏得紧。
其实现在正是逃走的好时机。从皇帝身边离开，下车，混入早间闹市人群中去，寻个地方将脚上镣铐斩了，换身衣服，离开楚国京城。
正是万难再遇的好时机。
皇帝为避人耳目，车架都是择了寻常的青帷车，一匹马拉，内里只能坐两人罢了，是寻常人家内眷出行所用，在这闹市里头也并不显眼。
而今那金发碧眼的中官也下了车在前头买东西，若是逃走一时间也发现不了。
眼前皇帝早陷入浅眠，眉头舒展，眼皮微颤，呼吸均匀，只要轻手轻脚下去不会被她发现。
异族人的脚动了动，踝上脚镣也随之发出轻响。车帘被风掀起一角，些微透入外头正好的凉薄日色。熙熙攘攘的人群嘈杂得很，偶尔几声长长的吆喝钻进耳中，叫卖着各色吃食百货乃至鲜花香草。
他望去身侧。皇帝斜倚在车壁上，几绺碎发垂下鬓角，脑后一段颈子随着身子拗在壁角——这样睡久了只怕要落枕。阿斯兰手腕动了动，几丝女人的软绵碎发流过指尖。他的手指在虚空中进退了几度，终于缩回身，只口中吐出一声微不可察的轻叹——他将身上斗篷盖去了皇帝身上，摆正了身子重新坐好。
“茶汤来了！”正在这时候，妖精身形一晃跳上了车，手上两碗茶汤稳稳落在掌心里，一点洒不出来。
茶汤表层浮着一层芝麻碎，混些油香与果仁炒熟的焦香味，尝起来倒比宫里那些名茶冲泡出来的更有些滋味。胡记在外城是老字号，卖早茶许多年了，这手艺竟也一直传下来，赚些外城官员的散碎银子，也供附近货娘花娘之类解渴消馋。
“吃不惯？”皇帝看阿斯兰端着碗有些出神，顺口问了一句，“我本以为有些像酥油茶的滋味。”她才浅眠了片刻，这时候正恢复了些精神，用些茶点，还要回宫里去处理旁的事务，“我想着大宗正定不会在饮食上亏待你，只正好是用早膳的时候，顺带着给你买一份，不想吃便罢了。”
两人坐在车中，车帘落下，外头人窥不着里头模样，只当是什么人家的内眷不好露面。外头法兰切斯卡还等着，这茶汤喝完了得将碗还回去。
金发碧眼的仆侍可不是什么人家都雇得起，妖精只守在车下，便引来许多探究的目光。
“……不是。”阿斯兰有气似的，对着奶酥咬得极用力，“很香。”他有意避开皇帝的眼光，只盯着碗里的芝麻碎，“只是没吃过。”
“咬这般用力，脸要酸的。”皇帝随口调笑，“万一撑坏了面皮可怎么好，小娘我只怕下不去口了。”她惯来调戏起小郎君嘴上便没遮拦，什么昏话都能吐出来，“好难得的好骨相呢。”
果不其然，被对面的美貌小郎君剜了一眼，纯然是个碰了硬钉子的纨绔。
“好好，我不说了就是。”皇帝用完了点心，随手将碗伸出车帘递给外头的法兰切斯卡，自拿了帕子拭净手口，才发现身上裹了两件斗篷。“多谢你啊。”
她仍照旧将斗篷递还回去。
“……没点戒心，也不怕风寒。”对面的青年人只撇过脸，不愿多看皇帝一眼。
皇帝听他这般说，转了转眼珠才想起来，他倒确实还没应下这交易，便换了张斯文面来笑，“我只想着你有些品格，也对你放心。”混惯风月的女子总是轻佻，偶然换上一副深情的温良面孔来便又另有几分难得的真诚似的，更不提她还有一张端正的面皮。
皮相惑人，皇帝自小便知道这一节了。面色端正时候，自然对面朝臣要以为她是正色言语，诚心可鉴；戏谑时候几句玩笑，又难免教人将真话也作了诳语；更有那风月场上几句温良言语，柔情细话，只消添入一两分真，便能将伎子倌人哄得心甘情愿。
逢场作戏之事，喜不喜欢，原不随她心意。只是戏耍得多了，不免连自己也有那分不清真心假意之时，反苦着本愿交付真心之人，平白地要多些疑惧。
至于这伎俩从何处得来？自然是同那不着调的兄长在朝堂上耳濡目染，无师自通了。须知这见人说人话，见鬼说鬼话的本事，实在是无处不通用的。
阿斯兰在这事情上眼见着还生涩，只见着皇帝柔和眉眼便先松了面色来，“也是你太轻信了，我知道是你使诈才教四叔得手的，你应该防着我。”
嗯，反间计罢了，老套路。贵在好用，常用常新。
“也没抵过你四叔来了一招祸引江东啊。”皇帝莞尔，见他饮尽了茶汤，便顺手拿了碗照旧递给妖精，“送了你来，我多了好些麻烦呢。”
这却是实话了。原打算着那新汗自断臂膀，换个主和派上台也便罢了，维持数年平和，后头的事情来日再说，只没想到被人反将一军，这么个烫手山芋丢了来给她处理，还想要她做那杀人的刀。
这可不行。
外头几声马嘶，看来是法兰切斯卡理完了事，已驾着车走起来了。皇帝挪了挪身子，换了个舒服的姿态靠在车壁上，“如今还想着怎么给你个名分。”
“谁要你的名分，你们中原人就喜欢这些虚的。”这小郎君，嘴上总是不肯服软的。
“没名没分地伺候着，若是旁的宫侍也罢了，你身份贵重，还是得有一个的。”皇帝老神在在，甚至玩起了身侧青年人的细辫，辫梢的孔雀石绿松石之类装饰另有一番古朴风情，“不然宫里随便什么人都能踩你几脚了，我看了心疼。”她也不知几分真假，只是去捉阿斯兰的灰眸。女子的眼睫半掩着眼珠，在车厢里的阴影下露出几分深潭似的莫测。
看着倒像是个温良柔仁的妻君，面上还带着几分和顺的微笑。
阿斯兰从前不是没遇过女子，只是那些人他总记不住长相，有些是赞美他，也不少是斥骂他。虽也有姑娘追捧他英勇俊美，可那顺风时节的花朵颜色却被他视作了草原上的装点。大约是还没到了时候。
时移势易，再是什么样的烈马也被拴上了脚镣，困在一方狭小的车厢之中。
如今也不该是时候。
他垂下眼睑：“……你嘴里能有几句真话。”
“分不清的话，便都当了是真的吧。”皇帝只笑，“后宫里的人都这样。”
“我不是你后宫里的人。”
皇帝略一挑眉，又很快放了下来，恢复成皮笑肉不笑的神色：“很快就是了。都行过了婚仪，小公子，你已在瓮中了。”
阿斯兰又回到了宗正寺后头的监牢。
很干净，但什么都没有，没有窗，没有门，没有日光，更看不到一丝人影，安静得厉害。
他忽而终于意识到，皇帝是在用幽闭的法子逼人就范。今日所谓交易，也不过是带着他在部下面前现一现身罢了。交易成，她得利；交易不成，她的威慑目的也全达到了。
如她所言，已在瓮中。
蛇蝎美人。
“等等。”他“蹭”地站起来，抓住了皇帝袖角，“等等。”
“怎么，舍不得我？”皇帝有意揶揄他几句，只挑着眉毛笑，眼光全落在自己袖口处——阿斯兰手上太过用力，早将那玉色丝缎抓得皱起了。
“……不是，”阿斯兰颧弓浮上一层薄红，手上便松了几分，“你说的，都是真的吧？”
哪些？皇帝故意转着眼珠子想了想，今日真真假假说的话海了去了，“辨不清真假虚实，便当作都是真的就好。”她抽了袖子出来，在衣摆处理了理，“情自然任人打扮，行却能见果。”
饶舌，狡猾，虚伪。
阿斯兰沉了脸来，又抓了一角袖子，眼见着皇帝今日这身袍子是穿不得第二回了，“你答应我，不会伤我的人。”
“哦，这是正式同意和我站在一边了？”皇帝往前半步，笑道，“君无戏言……只不过，你也须拿出相应的诚意才行。”
女子身量更小些，虽是半仰头去看人，也未见得少了气势，反倒显得阿斯兰被捆住了手脚似的，木头般杵在地上，手上攥着的袖角放也不是，抓也不是，“我知道，下次和你再去一趟……但你答应好了，不能反悔。”
“天子一诺，自值千金。”皇帝轻轻拂开了他攥在袖子上的手，“与其忧心我不守承诺，不如说说你想怎么从这宗正寺出去。祸国妖侍，譬如烽火戏诸侯、七窍玲珑心，总得有些配得上的仪程。虽为假戏，也须真做。”
这般木头似的，除去一张秾丽皮囊，只怕担不起妖侍名头。皇帝暗叹，好好一张美人皮，怎么披在他身上，偏生还有点刚直性儿，也不知日后如何耍弄得好。
只见阿斯兰一双灰眼珠子直直望着皇帝，脑中过了许久从前见过的各个阏氏间争风吃醋场面才道：“还不是珠宝牛羊那些。”
“那些自然有的。牛羊是你们游牧所钟，我倒没有；不过碧落宫地界宽敞，给你搭个烤肉架子也随你烹羊宰牛罢了。”皇帝抱着肘笑，一手半托着下巴，“排场自然都要给你配齐整的，再叫我贴身的女官亲自为你领路，着两位要臣持节册封可好？”
妖精本在暗门外等候，奈何他是非人种，耳力极佳，自然将皇帝这话听得清楚，一时不由好笑：她惯来用些面上招数哄着后院里人，这些年崔简同赵家两儿有一个算一个都被唬得团团转，只怕阿斯兰也要找不着北，还当皇帝是为他着想。
活着的羡慕死了的，不得宠的羡慕得宠的，人总是贪心不足，总以为皇帝该有几分真几分情。
或许有吧。
他听着里头阿斯兰不知如何应了一声，原以为皇帝该出来了，没想着过了好一阵都没听见暗门转动。
这下可糟了。
几声敲打暗门的声音从外头传来，皇帝正搂着小郎君偷香，听了不由笑了笑，“今日看来是不行了，那败兴的妖精催得急。”一下唇舌分离，牵出几分意犹未尽的轻声喟叹。着眼看去，阿斯兰还有片刻失神，只倚在壁上，两手虚扶在身上人腰侧，这小郎君衣襟早被扯乱了，瞧着别有一番滋味。“我本想偷闲半日的。”
她先时不过随口戏谑了一句“既作妖侍便须名实相符”，倒没想见阿斯兰答应得快
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