御马在林场里飞驰，带起草叶的沙沙声响。
抽箭，挽弓，搭箭，拉弓，开弦……
阿斯兰缓缓放了弓下手。
“怎么了？”皇帝从后头赶上来，见他有些怏怏不乐，连箭也并不射出去。
原先瞄准的兔子早没影儿了。
“十二石弓。”阿斯兰缓缓抚摸过拉紧的弦，“我族男子以挽强弓、驯烈马、斗猛兽为荣。这把弓，我现在拉不满了。”
这次轮到皇帝沉吟起来，“是我那一箭……？”那一箭直入肩胛，自然损伤肌理，后头军医更为疗伤切开肌腱，要愈合如初显然……或许已再不可能。
“是。我武艺不精，中你箭矢。”阿斯兰重新张弓，却仍旧没能拉过耳，只得又缓缓放下来。
“重箭强弓，五步射面，可将人钉于地下。”皇帝按住了他还想再试的手，“你这武艺我也不及。我再延请名医为你诊治。宫中太医若不合宜，便请宫外的神医，尽力让你恢复。”
阿斯兰笑了一声，一下张弓搭箭对准了皇帝，“你不怕我先杀你。”
皇帝也不慌乱，坦然对着箭镞，“我不屑于使那废人武功的下三滥手段。再说，你去年此时也是在此地安排了一队死士刺杀我，此时你仍想动手也不奇怪。”
“蛇蝎美人。”阿斯兰低声骂了一句，终究是放了弓箭下来，“……我听人回报，说你箭无虚发，直取面门，一息之内可连挽三弦。”
皇帝转了转眼珠，想起来秋狩那场刺杀。她是轻弓短箭的巧捷行头，却递了给阿斯兰去，“我幼时总觉不平，男子挽强弓较女子容易许多，赵丰实……就是赵殷，他上马能挽十石弓，下马可重甲负刀斧挽十二石，我怎么练也差一口气。师傅说，腰力不足，臂力也差，才叫我改用轻弓，练速射，重准心。”
“……马上重速射，是没错的。”阿斯兰沉声道，想起狭路相逢之时她穿肩一箭，的确轻快迅捷，“轻弓拉起来更快，骑射行猎，都不以重弓为要。你师傅是很有经验的战士。”
“我师傅就是赵殷他父亲，你们骂的汉人飞虎。”皇帝大笑，“再说，实在到了要用重箭时候，大可备一把弩机。”她露出些狡黠神色来，“若天生气力不如人，倒不如在器与巧上多耗些神，补足了短处也就是了。”
阿斯兰微微瞠目，旋即收了神色瞧去一旁，低声道，“我不用你开导。”
“那你用不用我广召名医？”皇帝拨转马头，控着马在御马周围绕了一圈，故意贴近了脸去，“你如今是我的侍君，我既身为你妻君，受你侍奉，自然也有护你周全的义务。我大楚重礼义，你来了便是客人，更不说如今我与你是合作关系。”
这一圈才绕过了，阿斯兰便伸手抓住了皇帝腕子，“只是合作关系。”他死死盯着皇帝眼睛，浓眉蹙起，一双鹰眼灰眸半露锐光，“只是合作关系。”
“合作关系。”皇帝笑起来，眼睛微眯，秋波流转，“嗯，你若想，自然也是我的君侍。”她漫不经心蹬在马上，柔声笑道，“只怕你不愿。”
腕上的手慢慢松开，皇帝□□坐骑也顺着喜好走了起来，缓缓奔到前头去。行出没几步，她眼神一凛，骤然搭弓，射下一只麻雀来。
猎鹿熊等大物固然需重弓，射雀却全靠巧捷灵动。阿斯兰先拾了雀来，丢进皇帝鞍前袋中。
她的确是灵巧射术，也运用得当。
一时沉默。
并辔行过了许久，阿斯兰才寻了个旁的话头，“去年我的人向我说，有个你身边的内官猎到了熊，是哪个？”
“你日日见着他的。”皇帝笑了笑，冲稍远些地方扬了扬下巴，“喏，就是法兰切斯卡。”她这亲卫今日教阿努格缠上了，一直不得脱身，只得陪着半大孩子在猎场里头瞎跑，“你也想猎熊？”
阿斯兰看了看手里重弓，低声道，“现在猎不到了……不过是问问，你身边有这般勇士，我该知晓他身份……没想到就是那个金毛奴。”他遥遥望了法兰切斯卡一眼，略有些自嘲地笑了笑，“也不奇怪，他很强。我应该想到的。”
那边阿努格早看见了自家哥哥同皇帝，催着枣红小马迎了过来，“皇帝陛下！公子！”后头是一脸无奈的法兰切斯卡，看样子已经被这个半大小子折腾得没了脾气。
皇帝于是微笑，叫了阿努格近前来，“可打着什么猎物？”
“这里兔子多，打了好些兔子，可以烤来吃！”
皇帝于是看了妖精一眼，对方这下才总算松了口气，先跟到皇帝身侧，“人小鬼大，我全看他了，什么都没弄到。”
“嗯，这可怎么好，我也只有一只麻雀。”皇帝笑，“三个大人靠一个孩子。”她扫了一眼身侧阿斯兰，他便知趣地去陪了弟弟。皇帝这才带着妖精牵马往一边去，“带了那小子半日，你觉如何？”
“很好啊，反应快眼力好，”妖精看了看阿斯兰，“那家伙能同意？”他随手折了几枝草根来坐到地上，“交给长安都要死要活的，再有天分，哪能有如意听话。再说了，你这么安排，也不怕他和你闹掰了。”
那几枝草叶在妖精手里翻飞几下，很快成了只草虫。
皇帝压低了声音嗤笑，“你不是真以为我喜欢他吧？”
草虫最后一条腿便断在那，只有最后几叶草颤颤巍巍的，“……你是越来越像先帝了。”妖精呼出一口气，接着绑好最后一条腿才站起来，“男人跟了你就没一个是好下场。”他随手便将草虫放到了皇帝发冠顶上，牵了马去吃草。
跑了一日的马，夕阳时候人困倦，回程路上阿努格已然昏昏沉沉，在外头歪倒在妖精身上。
“你去车里睡，在外头小心掉下去。”只有妖精还清醒着，却也不敢催马太急，只有缓缓行往市中去。皇帝有令，晚上要逛城中夜市。
七月初六，市中正是一年里头最闹腾那几日，越往城中去喧闹声越响。
“难得与皇帝陛下一起，我进去打扰哥哥好事。”这半大孩子作起大人般深沉来，“哥哥不敢说，我可不傻。皇帝陛下不看他，他天天在宫里闲逛，不就是想遇着皇帝陛下，还……”这孩子还清了清嗓子，“在榻上……”约莫是被宫里规矩熏陶得狠了，这孩子说到后头反红了脸，只给了妖精一个眼色，“我听见他叫皇帝陛下名讳啦……”
看得妖精好笑，“你就这么把你哥哥卖啦？”
“和你说说，你也和皇帝陛下提提……”他打着呵欠，“我打听了，你是皇帝陛下最亲近的侍从……说话管用。再说喜欢皇帝陛下怎么了，皇帝陛下好看，对我好，我也喜欢的。”
说有些心思倒也有，说单纯也确很有些孩子气。妖精于是轻声笑，“你不怕我和景漱瑶说你哥哥坏话？”和皇帝一处待久了，他也学得和皇帝似的，没事喜欢逗人玩。
“你是好人……”阿努格甚至拍了拍妖精手臂，只是太困倦了，拍着拍着便没了气力，成了被妖精护在怀里，以免他滑到车外。
“哪用得着我说……”妖精瞥了车里头一眼，那两人早睡着了，东倒西歪，皇帝一手搂着小公子的腰身，阿斯兰的头还靠在皇帝肩上。
待到了市中，已然是黄昏了。
“月上柳梢头，人约黄昏后。”皇帝牵了阿斯兰手在市中漫步，“虽非上元佳节，也算是约了你出来。”七月初七许多闺中儿郎要乞巧，赶科考的女娘郎君们要拜魁星，又是朝中公休假期，市中本是从早到晚都要热闹的，可今日是七月六，许多摊位才摆了出来，还没拿着最好的货品吆喝。
妖精被皇帝配了个看小孩的任务，只能在后头陪着阿努格东看西逛，还得分一半神看着前头主子，难得地没什么精力在皇帝耳边发牢骚。皇帝瞧他少见地左支右绌，也没什么帮他的心思，只带着身侧郎君，一边晃悠一边叙话。
“这句我听过。”阿斯兰回了一句，“是情人幽会。”
“是啊。”皇帝于是点点头，“上元节有灯会，情人相约出来游园赏灯一整晚，也是民间男女相看相约的日子。”一个扛着糖葫芦的贩子过去，被她叫住了，“来一串。”她看了阿斯兰一眼，“还是两串吧。”
“好嘞，六个铜板。”那贩子收了钱，取下两串糖葫芦，“娘子小心，天热，糖化得快。”
“好。”皇帝随手递给阿斯兰一串，“你也尝尝。宫外的小吃比不上宫里头精细，但也有些风味的。”
“……哄小孩子的玩意儿。”青年正将零嘴递回给皇帝，一回头见着她手上那串已经给了阿努格，小少年正举着竹签咬下一颗来，嘴里含含糊糊地念叨：“谢谢……谢谢娘子！”
他手上那串一下就变得烫手起来。
阿斯兰拽了皇帝回身，用力将糖葫芦塞进她手里：“你吃吧。”可惜皇帝没有要接的意思，反拽了他的手去，就着手咬下一颗果实。
“……你们汉人不是最重礼数，这样不算不检点么。”阿斯兰瞥见道旁的丝线摊子，炸糕摊子，画糖画儿的，捏面人儿的，还有稍远些的茶铺布行瓦子戏。灯火通明的，照在狭窄的青石板路上，更显得路面崎岖。
于是身侧女子便笑出声来，“自家夫侍递来的零嘴，吃些算什么失礼？”她略掩着唇，透着掌心外缘还能见着略微鼓起的粉腮，想来还有些没咽下的，“旁人见了只会说，妻侍恩爱，房中和睦。”那双杏核眼微微弯起，黑白分明的眼仁里映了几星夜市灯火。
“你说是合作关系。”
“你想是什么呢，”皇帝只牵着他手笑，“总之我是要对你负责的。你若不情愿，我也没什么好法子，只顾着你周全也便罢了。”她微微偏过脑袋，伸手一点阿斯兰鼻尖。
阿斯兰沉默下去。皇帝似是不在意他的答复，不过是夜市中行人如织，怕他人生地不熟的走丢了那般，只牵着手不放开，却也不甚留意他的情态。她惯于被人簇拥着伺候着，自然也习惯了在前半步，教人亦步亦趋地跟在后头。
毫无防备。
串山楂果子的竹签戳在掌心里还有几分疼。阿斯兰收了手来，自己咬下一颗果子。不出所料，外边儿玫瑰糖浆的清甜才过去，便是一阵倒了牙的酸。
直教人想丢了开去。
可皇帝再回头看时，便是小公子咬紧牙关吞咽山楂果子的场面。
“你不爱吃便不要勉强。”皇帝接下了串，一串六粒还剩下最后一粒，“自苦什么呢。”她咬下这最后一粒，随手丢了竹签，“不喜欢，说出来也没什么大不了的。”
这夜市里嘈杂得很，但她的声音在耳边尤为清亮。阿斯兰任由皇帝拽着他手，只跟在她身后半步。
她只随着性子在街市里闲逛，看看街边卖艺的，弹曲子的，玩相扑的，斗鸡的，又绕道回来看那卖吃食的。她熟练地在窄小街市里穿行，仿佛永不会迷路，还会时不时回过头来，拿些小玩意儿逗他玩笑。
传闻汉人京城的夜市里有许多珍奇，通宵达旦皆有人行乐游艺，原来便是如此。人声喧闹，灯火光耀，无一处不在昭示着帝国的繁荣。他忽而想起来，牵着他手的这个人，便是帝国的主人。
正走到河边，她忽而顿住了脚步。
阿斯兰也随着她停下脚步。
今夜要结束了。
“回去吧。”皇帝骤然停下，看着桥那边高挂的灯笼，“那边就没什么可看了。”
河上花船密布，缓缓顺着水流行往下游，还有揽客的小郎冲着贵女抛洒花瓣，留下几分笑貌。“娘子，市中无趣，不如上画舫听曲泛舟呀……”那小郎声音悠远，作艳丽打扮，笑里还掺杂几分脂粉气。
有些庸俗了。皇帝暗叹，若是南风馆里的几位名角儿，譬如纯生、青阳、桑陌之流，总还有些格调，不至于这般直白揽客的。她不禁瞟了一眼身侧青年，看来今儿若想春风一度是不行的了。一下又不由惋惜。
“那边有什么不能去？”谁知这小郎君哪壶不开提哪壶，偏生要问这么一句。说着还提了脚想往对岸去，“我看也是亮着灯开门的。”
皇帝赶忙拉住了人，“那边是勾栏……”一下想着这外族人约莫只当是正经戏台子，又补了一句，“很有些风月场所，烟柳巷陌……玩小倌的。”最后这句实在很对不住多年修养，饶是她从前在军中荤话说得惯了，如此直白铺叙而来到底有损颜面。
阿斯兰到底年纪轻，没经过什么事，闻言也有些讪讪，面颊上染了薄红，“原来是……”又收了回身，低声道，“回宫么。”
皇帝正要点头，下游驶回来一轮花船，远远地便听见人唱，“兽烟盘，金麟形影单。丝帕歌留九张机，高烛烧尽小重山，长恨倚阑干”，《忆江南》的牌，琴音悠远，曲调惆怅，人声清越。
凄凄切切，诉尽孤苦相思。
皇帝听得脚下发沉，正想拉了阿斯兰离开，没想到那花船已到了脚下，一个小童出来打了个千儿道，“张娘子许久未见了，我家公子请您上船吃酒呢。”那小童觑了眼阿斯兰，只笑道，“只是吃顿酒，也没甚不便，想来这位郎君不会不允的。”
见着皇帝动摇，里头早传了声儿出来，“燕娘怎还不来呢，上次燕娘留的新词奴家可是练熟了，燕娘听着不好么？”
她在外惯借父族张氏之名，倒转表字，便作张如燕张二娘子，只几个相好的倌儿敢如此僭越，狎昵呼作“燕娘”。
阿斯兰忍不住啐了一句：“无耻。”
皇帝一下进退两难，微笑道，“可是你家公子被公公为难了？今日怕吃不得酒，替你家公子打点些却是无碍的。”
“燕娘……”那公子当时听闻了皇帝在外之言，忍不住从船中探出身子来，衣襟半松，发髻微散，斜抱了一把蕉叶琴，困倚在船边，“燕娘，奴家是想你呀……旁的恩客奴家一瞧见你便都推了的。”
话都说到这份上，皇帝也不得不全了这公子面子了。“纯儿怎如此委屈自己呢，教公公为难怎么好？”纯生是红绡院头牌，平素要见一面也难得很，若非他自己点头允下，再出多少价也无用。若今日说推了旁人，只怕是半道上将恩客劝了去旁人船上。
她正要往舷板上踏过去，却被阿斯兰拽住了肘弯，死死扯在岸上。
“你早上说，今晚会召我。”
“不过是吃个酒，此时回去也误了时辰，倒不如坐下吃一席，”皇帝笑，对上阿斯兰一双灰眸，“借了纯儿的地方宿一晚。”
法兰切斯卡本带着阿努格跟在稍远些的地方，一听皇帝这话不由垮了脸来，放了阿努格赶上去，“我往哪去？”他意指阿努格。从前这两个狼狈为奸的不知多少回同眠烟花，自然也不在意这个。只是究竟有个半大小子同行，宿在烟柳地方很不合适。
纯生见了这下便看出来这美貌蛮子不过是个偏房侍子，若是正头夫郎必不会遭如此提议。至于后头那金发仆侍，想来更是没名没分的了，便笑，“若几位郎君不嫌弃，奴家花船倒干净，不会教郎君们宿在花楼里头，平白污了名声。”他瞧着皇帝，“奴家自知是勾栏里人，比不上郎君们清白，也配不了燕娘，就只是吃一回酒，解了奴家相思之情就是了……”
小公子说着，一边已是自伤身世，黯然垂泪，瞧得人心都化了。
“伥鬼作胎的下贱东西，没得廉耻之心便罢了，还要攀扯清白儿郎下水。”不知什么人骂了一句，听得船上纯生一僵，抱着琴泫然欲泣，作了那送去情人的行状来，“是纯儿贪多了，燕娘快走吧。”
阿斯兰只觉这人好骂，听得心下舒坦，不料皇帝反起了怜爱之心，道，“纯儿落在这处也非本愿，今日不过是一顿酒，有何不可呢。”她握住阿斯兰手腕，轻轻一拨便教他松开了，低声道，“此时回去只怕成了夜叩宫门，你们不若去长主府睡一晚。”
“放自己男人去别的女人府上？”阿斯兰两笔浓眉降下。
“阿琦是我亲妹。”皇帝颇为不悦。
谁知阿斯兰提了脚率先跨上舷板，“既然是吃酒，我相陪一下也没什么吧。”他想来是对烟花巷陌中的手段一无所知，只教纯生也一时愣怔，没反应过来便放了他上船去。
他已上去了，皇帝自不必说，连着妖精也只能带着阿努格也上了花船。这船造得不大，内里却很是精细，也不显得狭窄，甚至还分开了两间屋室，一间品茶听曲，自然另一间便是休憩地方，外头还有一人宽的偏间，精巧得很。
“我这下可成了没得规矩的妻君了。”皇帝才坐下来，纯生便早点了茶奉上。是雀舌，红绡院的掌柜娘子向来阔绰。
“奴家便开着窗扃，好教人知几位郎君清白。”纯生迎了阿斯兰坐去次位，又倒了一杯奉给他，“郎君瞧着不是中原人士，远道而来，这茶也算不得顶好，只尝个鲜罢了，郎君莫嫌弃。”
睁着眼睛说瞎话。皇帝好笑，“你这雀舌比之贡品也不遑多让。纯儿越发油嘴滑舌。”她虽是调笑纯生，目光却留在阿斯兰身上，见着他牛饮似的一口吞了茶水，心下只觉叹惋，可惜了这好茶叶。
“纯儿没尝过上贡的雀舌，想必是比这要好上许多的。”纯生见阿斯兰杯空了，又做主替他续了一杯，“至于油嘴滑舌……燕娘也晓得纯儿是怎样人的。”他放了琴，自往下头坐了，“不过是学了几首唱功，总也需恩客赐了词句来。”
纯生算不得顶好的相貌。容长脸儿，一对细细长眉，添上几分半挑的杏眼，看去也算有些大家公子的韵味，只是到底差着几分气度。这等相貌不足男子要做了头牌，自然是以其他地方取胜的。如纯生这般，便是读了些书，通晓礼乐的，专供贵女宴席弹唱，也陪着说话奉酒，席间助兴又不至于教贵女们落个流连烟花的恶名。
若有了贵女喜欢，落了籍纳为侍也是常有的事。
“最近没甚新曲么？”皇帝笑，“总不至于专等着我。”
“虽有些新词，却有些过时了。”纯生微微垂着眼笑，颊边便漾出梨涡来，“奴家还是最想要燕娘填的。”他眸光流转，便落在船里挂着的墨兰图上，“燕娘……”
“咚”的一声，是阿斯兰放了茶盏，好好的窑变釉建盏给折腾得，“不是说吃酒，怎么干巴巴地闲聊起来。”他梗着脖子，声音也沉，自不比纯生温言软语，在这船里格格不入。
皇帝微微蹙眉。男子在后宅使些小性儿本无可厚非，反倒算些情趣，尤以娇俏儿郎含喜带嗔为宜。只是如阿斯兰这般下人脸面，到底教人不悦。
“郎君莫急，奴家叫人传菜来。”纯生唤来小童吩咐几句，不多时，船便靠了岸，从外头端进来各色酒菜。纯生便笑：“燕娘可要听奴家唱了新曲？”
“你弹唱最是一绝，上了你的船怎能错过？”皇帝自斟了薄酒，叫阿斯兰往桌上坐了，也没管身侧人那难看的脸色，“既是有新曲，想必是时兴词了。”
“是。”纯生笑，自抱了琴坐去屏风后头，“是奴家自己填的，燕娘莫嫌弃。”只听屏风后头几声叮咚，想是花魁郎君调了琴，校了音。待理罢了弦，才听他唱道，“盛年宴游人行处，碧水丹山，一晌青云住。罗裙清酒翻无据，呢喃且把帘儿护。——借劝王孙殷勤语，只道春归，年光卿休误。莫唱渭城朝雨句，可堪屈指韶光暮。”
后头郎君拉长了尾句，又落了好几个音才收了声，撤了屏风，瞧了阿斯兰一眼，“拙词滥作，燕娘见笑了。”
皇帝只笑，“怎会呢，纯儿文墨音律只怕越过许多公子了。”这小郎君，变着法子诱使人怜惜爱重，要不是自伤身世，要不是年华老去，左不过是在恩客里掂量着谁有这本事替他落了籍好有个归宿罢了。如他这般弹唱的伶角儿，到了年纪榨不出钱财来了，若不能攒够钱财自立门户，便要归入下档院子，成个什么人都能买去的伎子。
到底花无百日红罢了。
“奴家哪比得上官家公子。”纯生低低喃喃，似是苦笑了一声，“只怕燕娘见惯了好人家的公子，也瞧不上奴家的。”
虽说这张二娘子探不出来历，只说自己是庐陵人士，可庐陵出身又是姓张，头里的便是承恩公府张氏，自张文献君往后三代不衰的。这张二娘子只怕便是族中贵女，不过烟花地不便透身份罢了，想是个好去处。
“纯儿生得好，性子也妥帖，有甚瞧不上？切勿妄自菲薄。”皇帝让他坐来身侧用些饭菜，“你便在我这里歇歇，也莫用了酒，怕倒嗓子。”她好言好语的，又亲给纯生夹了些清淡菜肴，这才自己用起饭来，“我没有那许多规矩，总是你觉舒服才是最好。”
皇帝正劝慰着纯生，柔声细语的，不防背后一声脆响，“再上一壶酒来。”她一转头看去，阿斯兰已用了不少饭菜，银壶中酒液被他自斟自饮倒空了，歪倒在脚边。
宫中对酒管制颇多，君侍尤严，这是馋着了？皇帝挑眉，“你也饮太多了些。”她示意纯生去给他上一壶新酒。花魁郎君也不多话，只默默去外间叫人，待他出了门皇帝才道，“是冷了你些，只是这般灌酒总也不好。算我不好，我叫人给你准备些解酒汤？服下了好好睡一觉，今日累着你了。”
皇帝只想着将人安抚下去，谁知对上一张透红面皮，“弯弯绕绕的，你们汉人那些，我学不会，”阿斯兰仍旧是一副冷脸，眼帘却半垂着，盈盈透出几分水光。他扯了皇帝的手按在胸膛上，“你不是喜欢摸，你多摸摸。你摸一摸……”
猫儿驯熟了。
皇帝收了手站起身，“你醉了。”她唤法兰切斯卡进来，“先扶他去里间睡着吧，我让红绡院弄些醒酒汤给他。”
“纯生呢？你这眠花宿柳的，晚上可别叫错男人名字。”法兰切斯卡笑道，搭着阿斯兰站起来，“一壶就醉啦？我还以为你很能喝。”
“我没醉。”阿斯兰瞪了妖精一眼，“你不信可以拼酒。”他比妖精看着壮实许多，身量既长，背脊又阔，实在很难想象阿斯兰才是那个被制住动弹不得的。
法兰切斯卡只觉他麻烦，随口应和道，“好好好是是是，下次一定下次一定。”待走出了几步到了内室才低声笑道，“你没喝多我知道，毕竟你们人喝多了是起不来的。”他眨眨眼睛，将人往床上一丢，“借酒壮胆，是人能做出来的事情。”
花船上陈设简单，用的东西却不差，丝缎软锦的衾被，窗扇间透着几丝凉风，还摆了许多香花在侧，免了那龙脑的火气与金兽沉闷。窗牖半开，隔着屏风还能听见外间皇帝与那公子低声笑语。
都是些汉人的风流把戏。
妖精早去了舷板上，同几个侍仆在船上吹风，换了阿努格入船去照顾他哥哥。
“皇帝陛下叫人送来的醒酒汤。”阿努格递过来一碗汤水，“哥哥……”
阿斯兰接了来，一饮而尽，又将碗递回去。<
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