山林里并不寂静。
有鸟儿叽叽喳喳，有松鼠跳来跳去，草丛中不时有看不清的小动物窜来窜去。草木折断后的清香气和着土腥与松脂香，沁人心脾。
宋止戈甩着棍子打来打去，不知惊动哪里，“咯咯咯咯”一串叫声，长长红褐色尾羽的一只七彩锦鸡扑棱棱，连扑带飞逃窜。
他“哎唷”一声，急忙去追。阿月也赶紧喊：“别去，当心有蛇！”
他只得遗憾住脚，四下拍打杂草，懊恼：“跑得真快…”，苏织压根没看到，只听见了咯咯叫声，好奇问：“是山鸡？”
“可好吃了。”，黑炭似的小子名叫大山，扯着才五岁跌跌撞撞的妹妹杏儿，吸溜口水，“这东西可精，套子能诓兔子田鼠，它就会把谷子吃干净，从套子上头跳着走。有一年宋大伯下套逮到两只，年关里头送来，我家吃了一只，给舅家送去一只，可香可香了。”
宋止戈没吭气。
他爹只会侍弄田地，不会打猎。但他舅家住山里，打猎好手。大哥从小跟舅亲，学了好手艺，打小入山。从他有记忆起，少有空手而归的时候。或是山鸡，或是兔子，也曾经打到过两次獐子。那时候他家日子过得有油水。养得五个小子，还不佃田。
后来大哥出事，就有碎嘴婆子，说他见血太多，伤了天理，这是报应。还叫他娘去求神拜佛，给死了的生灵供香，叫里正娘子一顿好啐。
大山舅家有人在城里绸缎铺当伙计，人机灵，长得耍脱，被绸缎铺掌柜瞧上眼，当了人家女婿。
绸缎铺掌柜和善，让他在家吃喝不说，也不扣女婿的工钱，说他爹娘养他不易，好容易他有出息，叫他多孝敬老人。大山舅家有房有地，家里勤恳，又有出息儿子补贴，日子好过的很。
为给大哥治病，家里借遍亲戚邻里，大家都紧巴巴过日子，拿不出多少钱。大山他娘把家里积蓄全拿出来不说，又提着筐小葱回娘家，当日夜里敲门，给他家送了四贯钱。
他舅舅后来听说大哥的事，从山里出来，带来五只兔子三只山鸡，又偷偷塞给他娘一株有年头的何首乌。他舅问了家里近况后，做主让他娘把兔子并何首乌都卖了换钱。三只山鸡，送去里正家一只，两只给了大山家。
几次拍打，都没再见动静，他想了想，说：“这附近多荆棘，肯定有它的窝，你们先走着，我找找去。”
听到有这新鲜事，苏织哪里肯走，一行人全都停下，四散开找去。
香芸提心吊胆，草里深一脚浅一脚，又怕硌坏她新上脚的莲纹绢布鞋，又担心荆棘挂坏新得的石榴红裙——福金教训归教训，出手够大气。昨日翻出箱笼里的衣裳，给她一条石榴红罗裙，一件银灰褙子，说她既进了屋里贴身侍候，还穿粗使丫鬟衣服，不像样。
虽不是新衣，但只过了一水，颜色还崭亮亮。香芸从小没穿过这般好看的衣裙，当即就表态，定会好生伺候主子，好生听福金姐姐的话。
她是想在屋里，舒舒服服伺候主子吃喝，或也穿着丝绢衣裙，戴着一两银的钗头，跟着主子参加小娘子们的宴会。可没想来野山上，进草丛里头，找什么山鸡！
依她说，五娘子就该留家里头，和大郎君说说话喝喝茶，或者去探望探望客院里住着的陆小郎君。
想起陆景如那双似无情还有情的眸子，红晕悄悄爬上脸颊。
汤婆婆私下里说，大郎君都尊重的客人，又是京城来的，指不定就是官宦人家子弟，又和五娘子年岁相当，又这般有缘分，敢不是天定姻缘。
胡同里碎嘴婆子嚼舌根子，说起淮阳有名有姓的人家，东家郎君把陪房收了房，西家丫鬟被指给少郎君当通房，穿金戴银，从此是半个主子。
若五娘子嫁给陆小郎君，她肯定要跟着嫁过去伺候。五娘子总要生儿育女，等她开了怀，也总要给夫婿纳妾。外头的人不贴心，还得是自己人……
福金福银几个都大了，年岁上就不合适，其他几个长得又没她好……
“嘿哟喂！”，粗噶高兴的欢呼声，吓得她险些跳起来。
捧着个草窝，顶着满头干草和荆棘刺儿，宋止戈高兴地来献宝：“我说什么来着——肯定有窝……还有鸡子儿呢！”
野鸡蛋比家养的要小一点，形状颜色上倒看不出区别。数了数，共有五个，苏织也很高兴。
“带上，回去我给你们打蛋汤吃。”
阿月和宋止戈对个眼色，没有扫兴拒绝。无论是他们，还是另几个跟着的小子姑娘，谁也没有当真。来前，家里头都叮嘱过，苏家大郎君来了，再不许去苏家青砖宅耍。
打着摘板栗的旗号，其实压根也没捡多少。成气候的，早早都被人成筐捡走，或卖钱，或晒干当冬天的粮食补充。留给孩子们，也就是树枝上没被大人发现的，或遗落在草丛里的寥寥几个。
苏织对此并不在意，她只是不想见顾祯，顺带出来玩，拾多拾少，谁还敢来数不成。
虽说不计较得失，但有这群熟知地势的孩子，收获也颇丰。一捧板栗，五个鸡子儿，树底下撅出来的草菇，大如山杏、小如婴儿指甲盖的各式野果。
苏织来时，福金不知从哪儿翻出个小竹筐。若叫阿月他们说，比家里阿娘装针线的簸箩筐大不了多少，顶多算个玩意儿。苏织就美滋滋一路挎着，福金数次想接，她都不肯。
等回去村里，她招呼孩子们去家里吃饭，孩子们两两对视，笑嘻嘻跑开，远远落下句：“改日上山，再招呼我们呀……”
拎筐进家门，自有丫鬟来接，苏织这次松开竹筐。上山沾得满身草泥，她回房换了身衣裳，急火火赶去厨房。
灶下娘子已把她带回来的山货分门别类清理，见她来，殷勤问：“今日难得采买上好牛乳，五娘子可要用到栗子糕里头？”，她以为苏织要亲自动手去做栗子糕。
苏织瞧她一眼，“我不耐烦，你做便是。”
找个借口而已，谁还当真给顾十三洗手作羹汤？
转念，她又道：“多做些，送去与阿月他们尝尝。”
灶上娘子自去蒸板栗不提。苏织翻弄带回来的草菇，因采买到了新鲜牛骨，她决定做道滋补牛骨汤。
先取来晒干的萱草（黄花菜），用温水去泡，剁块的牛骨洗去血水，下沸水氽烫，再捞出，用清水洗净。牛骨入锅，放姜丝，命烧火丫头加大火煮沸，半个时辰后，放萱草、草菇、木耳，加黄酒、青盐、胡椒调味。
看着灶上娘子把它盛出来，苏织叫人端着，去找大兄。
苏敏时本在书房，不知写什么，听到苏织身边人来叫，言说五娘子请大郎君用膳。
他嘴角含笑，语带抱怨：“偏她作怪，用膳还要人来请我？”
牛骨汤鲜美，苏敏时‘咦’了声，言道这菜味道尚佳，用料不麻烦，只搭配心思用得巧。
苏织得意一笑，这才告诉大兄是自己的手艺。
苏敏时当真惊讶。他也知阿织不喜厨房烟火，竟不知她何时学了这好手艺。只当她被撵来乡下，心里不安，故意
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