千丝宫——
昔日金碧辉煌的宫殿此刻显得格外空旷冷清。
沈惊枝已褪去繁复的宫装与华贵头饰，只着一身素白如雪的衣裙，未施粉黛，独自坐在窗边的软榻上，低着头，望着自己交叠在膝上的双手，不知在想些什么。
窗外透进的天光映在她身上，勾勒出一种繁华落尽后的孤寂与萧索。
察觉到有人踏入殿内，停在面前，她缓缓抬起头。
谢鹤修就站在离她几步远的地方，风尘仆仆，脸上带着难以掩饰的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，如同寒夜里的星子，死死地锁住她。
四目相对，空气中弥漫着一种沉重得令人窒息的寂静。
最终，是沈惊枝率先打破了这令人难堪的沉默。她的声音有些沙哑，带着一种近乎麻木的平静，甚至有一丝不易察觉的自嘲：“你来了……来看本宫的笑话么？”
谢鹤修没有理会她话语中的刺，他的目光锐利如刀，直直刺入她的眼底，开门见山，声音低沉而压抑：“告诉我，当年我母妃苏瑾拾，究竟是怎么死的？我要知道全部。”
沈惊枝的身体几不可察地僵硬了一下。她避开谢鹤修逼视的目光，缓缓将头转向窗外，看着庭院中枯败的枝桠，唇角勾起一抹苦涩的弧度，仿佛在嘲笑命运，也像是在嘲笑自己。
静默良久，就在谢鹤修几乎要失去耐心时，她终于开口，声音轻飘飘的，却像淬了毒的冰锥，狠狠扎进谢鹤修的心口。
“是。苏瑾拾……是我害死的。”
尽管早有猜测，但亲耳听到这个答案从她口中说出，谢鹤修的心脏还是像被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止跳动了一瞬。他猛地向前一步，眼中瞬间布满血丝，声音因极致的愤怒和痛苦而颤抖。
“为什么？她待你如姐妹，从未苛待于你，你为什么要这么做？！”
沈惊枝猛地转回头，那双曾经妩媚风流的眼眸此刻只剩下一种近乎偏执的空洞和冰冷，她迎着谢鹤修痛楚的目光，扯出一个扭曲的笑容，语气带着一种破罐子破摔的恶意。
“为什么？呵……我看她不顺眼，这个理由，你满意了吗？”她像是在陈述一个最简单不过的事实，“我看不惯她那张永远与世无争的脸，看不惯先帝对她残留的那么一点点温情。这个后宫，有我没她！这个理由，够不够？！”
“你！”谢鹤修气得浑身发抖，死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，依靠着刺骨的疼痛才勉强维持住一丝理智。他深吸一口气，从牙缝里挤出质问，每一个字都带着血泪。
“那……那我母妃昔日对你的好呢？她为你解围，在你病中亲自照料，那些……又都算什么？都喂了狗吗？！”
沈惊枝像是被这句话刺中了最痛处，眼神剧烈地闪烁了一下，但随即被更深的疯狂所覆盖。
她尖声笑了起来，笑声凄厉而悲凉：“算什么？哈哈哈哈哈……那是她蠢！是她自作多情！谁稀罕她那点假惺惺的施舍。在这吃人的地方，对别人好，就是把自己的软肋递到别人手上。她活该！她活该不得好死！”
最后四个字，她几乎是嘶吼出来的，面目狰狞，哪里还有半分太后的威仪，更像是一个被仇恨和嫉妒吞噬了理智的疯妇。
谢鹤修看着她歇斯底里的模样，心中翻涌的怒火奇异地冷却下来，取而代之的是一种深不见底的悲凉和荒谬。他明白了，与一个心早已扭曲，以恨为食的人，根本无法用常理沟通，更谈不上什么忏悔与真相。
谢鹤修转身要走，一道尖锐至极的破空声撕裂了午后相对宁静的空气，那声音快得超出了人脑的反应极限。
谢鹤修甚至来不及回头，眼角的余光只瞥见一道模糊的黑影以惊人的速度从侧后方袭来。
“噗嗤！”
一声闷响，是利刃穿透血肉令人牙酸的声音。
谢鹤修猛地转身。
只见方才还面色灰败、眼神空洞地望着他背影的沈惊枝，胸口正中，赫然插着一支乌黑的雕翎箭。
箭簇已完全没入她的身体，从前胸透出，箭尾的羽毛因巨大的冲击力而剧烈颤抖着。
沈惊枝的脸上凝固着极度的惊愕与茫然，她下意识地低头，看向自己胸前那致命的伤口，似乎无法理解发生了什么。
随即，她的身体晃了晃，眼中的神采如同风中残烛般迅速熄灭，鲜血瞬间染红了素白的衣襟。
她张了张嘴，似乎想说什么，却只涌出一股暗红的血液，然后，整个人如同断了线的木偶，软软地向前倾倒，重重地摔在冰冷的石阶上，再无声息。
谢鹤修的瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛在瞬间冻结。他难以置信地看着眼前这一幕。
沈惊枝，刚刚才承认杀害他母妃的仇人，竟然就这么在他眼前被一箭射杀。
是谁？灭口？
他猛地抬头，锐利如鹰隼的目光瞬间锁定了利箭射来的方向。
远处宫殿群中一处较高的废弃钟楼顶层一道模糊的黑色人影，正如同鬼魅般从窗口缩回，一闪而过。
谢鹤修脑中一片轰鸣，他几乎是凭借着本能，甚至顾不上查看沈惊枝是否真的气绝，也顾不上是否会惊动宫中侍卫，将轻功施展到极致，化作一道疾风，朝着钟楼的方向狂追而去。
他的衣摆在风中猎猎作响，脚步踏在积雪和石板路上，发出急促而密集的声响。他死死盯着远处那座废弃钟楼的顶层，心脏在胸腔里狂跳。
那刺客的身法极快，而且对宫中路径异常熟悉，几个起落便从钟楼另一侧翻下，融入下方错综复杂的巷道。
谢鹤修目光如炬，紧追不舍。他听到前方传来瓦片被踩踏的细微声响，以及衣袂破风的动静，对方显然也在全力奔逃。
两人一前一后，在寂静的宫苑深处展开了一场无声的追逐。越过冷宫的断壁残垣，穿过御花园枯败的梅林，谢鹤修与那黑影的距离在不断拉近。
他能清晰地看到对方穿着一身便于夜行的黑色劲装，身形矫健，但从背影看，并无明显特征。
就在即
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