夜色渐深，首里城的城墙上，尚泰王、沈达华和陈逸风三人摆开了酒席。
“来来来，宰相大人请满饮此杯！”尚泰王端起酒杯，他的脸颊已经泛起了红晕，眼神中带着几分醉意。
沈达华也举起酒杯，月光下他那张饱经沧桑的脸上浮现出一丝笑意：“是啊，今晚月色正好，不醉不归。”
三人推杯换盏，酒过三巡，尚泰王已经醉意朦胧。他摇摇晃晃地站起身，指着远处的岸防炮台。那里矗立着刚刚运抵的德制240岸防炮，在月光下投下巨大的阴影，如同一头蛰伏的巨兽。
“宰相大人，您是不知道啊！”尚泰王的声音因为醉意而有些含糊，“那些日本人看到这巨炮时，一个个吓得面如土色，有人甚至跪地膜拜！”
说着，他哈哈大笑起来，笑声中带着几分得意：“有了这些大炮，那些小鬼子再也不敢觊觎我琉球了！”
“陛下说得是。”陈逸风轻抿了一口酒，目光望向远处漆黑的海面。
尚泰王突然收敛笑容，神色变得认真起来：“琉球有了宰相，真是天大的福气！就算让我天天吃咸鱼稀饭，我也心甘情愿！”
陈逸风与沈达华相视一笑，这番马屁拍得虽然生涩，却也情真意切。
“陛下这是在向我哭穷啊？”陈逸风笑着摇了摇头。
话音未落，一名身着华服的账房捧着一个黑漆木匣走上前来。那木匣做工精致，上面雕刻着祥云纹样，在月光下泛着淡淡的光泽。
“陛下，这是明月商行准备的钱票，请过目。”
木匣打开，里面整整齐齐码放着一沓沓钱票。每一张都印刷精美，防伪暗记清晰可见。
陈逸风随手拿起一沓：“陛下，这张存单价值二十万大洋，就当是您的年节礼了。现在商户都认这钱票，用起来很是方便。”
尚泰王的手微微发抖，二十万银元！这可比往年四年的结余还要多。他下意识地咽了咽口水，喉结滚动。
“师傅，这...这使不得！”尚泰王结结巴巴地说，“琉球现在百废待兴，这钱还是...”
话虽如此说，他的眼睛却死死盯着那木匣，显然，他的脑海中已经在盘算着如何修缮首里城，如何改善民生了。
“陛下不必推辞。”陈逸风笑道，“这点小钱不算什么。以后每年的结余只会更多。”
酒过三巡，尚泰王已经醉得不省人事，抱着钱匣死活不撒手。几个内侍好不容易才将他搀扶着回了后宫，脚步踉跄，却始终紧抱着木匣不放。
城墙上只剩下陈逸风和沈达华二人。
“先生，您真的不打算吞并琉球？”沈达华终于问出了心中的疑惑。
陈逸风没有立即回答。他指了指港口那些灯火通明的洋船，又指向正在建设的岸防炮台。港口里停泊着各国商船，桅杆林立，灯火点点，宛如一片星河落入人间。
“此地乃千帆云集之处，乃华夏文化远航之门户。”陈逸风的声音低沉而坚定，“这条岛链，就是锁住中华国运的钥匙。”
“只要掌控琉球，渤海、东海、黄海就都是我们的内海。敌人想要入侵，就必须突破第一岛链。”
“我要在太平洋上建立防线，组建远洋舰队。战争，总比在家门口打要强。”
沈达华倒吸一口凉气，震惊问道：“这...这得多少战舰才够？需要多少钱？先生您一个人能办到？”
陈逸风得意道：“曾国藩已经答应了，江南的散碎银两由我调用，宁霜津也会全力配合。”
提到曾国藩，沈达华沉默了。这是天国的死敌，多少弟兄死在他手上。
“王爷，我知道这很难接受。”陈逸风的声音变得柔和，“但现在的中华，就像奄奄一息的病人，经不起再折腾了。”
沈达华仰头饮尽杯中酒，酒水顺着嘴角流下，在月光下闪着微光：“先生，我明白。可是这么多势力，要如何让他们心服口服地合作？”
他放下酒杯，目光深邃：“我研究过西方的那些制度，却始终想不明白。不同信仰，不同价值观的人，究竟如何才能坐在一起？”
这个问题，
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