两人来到西门庆府上。门房通报后，不多时，便请他们进去。
西门庆正在花厅里品茶，见顾怀秋进来，本来只淡淡瞥向她，却在看清她的容貌时，眼中闪过一丝明显的讶异。他放下茶盏，打量顾怀秋——衣着依旧朴素，但容貌……似乎明丽了许多？气度……也似乎更加从容了些。
他挂起惯常的笑容：“顾掌柜？稀客啊。听说你前些日子出门了？这是回来了？”
“是，刚回来。”顾怀秋福了一礼，开门见山，“此番冒昧打扰大官人，实是有事相求。”
她将狮子楼的事简单说了一遍，末了道：“钱老板说，当初收留小豆子二人，是看在大官人的面子上。如今出了事，奴也只得厚颜前来，求大官人说和说和。”
西门庆听完，眉毛挑得老高：“什么？那钱有财不给顾掌柜面子？”
“奴一个卖豆腐的，在钱老板面前哪里谈得上面子。”顾怀秋自嘲地笑了笑。
西门庆“啪”一拍桌子：“岂有此理！打碎几个盘子对他狮子楼连九牛一毛都算不上，至于扣押人么！”
他站起身，在花厅里踱了两步，似乎真的动了气：“这钱有财，真是越老越糊涂！生意做得大了，连朋友的情面都不顾了！”
他转回身，看向顾怀秋，义正言辞道：“顾掌柜放心，此事包在我身上。我这就派人去狮子楼，让钱有财立刻放人！至于打碎的东西，顾掌柜也不必赔了，算我的！”
“这如何使得！”顾怀秋连忙道，“大官人愿意帮忙说和，已是天大的恩情，怎能让大官人再破费？银子奴自己出，只求大官人说句话，让钱掌柜将那丫头放回来。”
西门庆看着顾怀秋，心中生出一丝探究来。这个顾掌柜，从前面色暗黄，说话时恭敬中带着一丝小心翼翼。如今虽然还是恭敬，胆子……却似乎大了不少？
“也罢。”西门庆笑了笑，不再坚持，走回主位坐下，端起茶盏抿了一口，“想来顾掌柜也不差那几辆银子。不过说起来，顾掌柜这趟出门，是去了哪里？有何收获？”
“不过是去邻县看了位远亲，顺道打听打听豆花的行情。”她笑了笑，“让大官人见笑了。小本生意，总得多想想出路。”
“哦？顾掌柜想去邻县开店？”
“家中人口多，只一个豆腐店，实是……”顾怀秋无奈地叹了口气，“实是有些捉襟见肘。”
西门庆懒洋洋地“嗯”了一声，半天不开口。顾怀秋正想告辞，没想到西门庆又开口了：“不如我投些钱，助你扩充店面，如何？”
这话西门庆初见顾怀秋时就说过，没想到此时又提起了。顾怀秋想了想，开口道：“多谢大官人一番心意，只是阳谷县就这么大，卖豆腐的也不止我一家，即使扩充了店面，但客人统共就那么多，想来……也是不大行得通的。”
西门庆“哎”了一声，表示不赞同，“若我二人联手，其他豆腐店就该关门歇业了。顾掌柜若是愿意，我便可以让阳谷县只有你一家豆腐店！”
呵！顾怀秋真想哈哈大笑。
果然是流氓本色，想走别人的路，让别人无路可走？
“大官人这番心意，实让奴受宠若惊，”顾怀秋垂下眼帘，掩去眸中的冷意， “只是眼下店里才刚惹出事端，实在不敢再劳烦大官人为这等小事费心。”她顿了顿，抬眼看向西门庆，“不如容奴先将眼下这些琐事处理妥当，待一切安定了，再细细思量大官人的提议，可好？”
西门庆手指在黄花梨木的椅子扶手上轻轻敲击着，目光在顾怀秋脸上流连。若是她的肤色再白一些，眉毛再细一些，应该……也勉强算得上个美人吧？
“顾掌柜总是这般客气。”西门庆笑了笑，“也罢，既然顾掌柜眼下不便，那便依你，等日后再说。”
“多谢大官人。”
西门庆叫来一个小厮，让他陪着顾怀秋去狮子楼要人。顾怀秋又道了谢，便和晨光跟着小厮离开了西门庆家。
这一次，钱老板的态度明显变了，但面子上还是要硬撑一下的，嘟嘟囔囔地说些抱怨的话。顾怀秋当然非常“识相”地又赔了几句好话，最终将人领了回去。
小玉非常自责，说自己不该那么冲动，给掌柜的惹麻烦。没想到顾怀秋夸她干得好，说一家人就该互帮互助，还让小玉从今以后在前面店里帮忙，不让她躲在后院了。
日子平静地过去了几天。但老天爷真是见不得人好——不，也不能这样说。应该说老天爷总给顾怀秋出题，让她来解决。好像要故意锤炼她似的。
张贞娘主仆安顿在隔壁巷子的小院里，深居简出。顾怀秋每日都让秋霜或小玉送些吃食过去，自己也常去探望，叮嘱她们尽量不要出门。
然而，百密一疏。锦儿初到阳谷，水土不服，闹了两天肚子。起初都以为是小事，喝点热水，饮食清淡些便能熬过去。可到了第三日，锦儿非但没见好，反而上吐下泻，连床都下不来了。
张贞娘心急如焚。本来就刚刚经历了夫君流放、父亲惨死、逃亡千里，身边只剩下锦儿一人。见她病得这样重，更是慌了手脚。自己又人生地不熟，思来想去，只能戴上帷帽，悄悄出门，想去豆腐店找顾怀秋。
张贞娘心中记挂锦儿，脚步匆匆，低着头只顾赶路。刚拐上主街，“砰”一声，就跟一个人撞上了。她“啊”地低呼一声，踉跄后退，帷帽也被带歪了，露出了半边白玉般的脸颊和惊慌失措的眉眼。
“大胆！没长眼睛吗？敢冲撞我们大官人的车驾！”这个狗腿子厉声呵斥。
张贞娘吓得魂飞魄散，连忙扶正帷帽，声音细若蚊蚋：“对、对不住……奴家不是故意的……冲撞了贵人，还请恕罪。”
她声音本就柔婉，此刻带着惊惧，更是楚楚可怜，听在耳中，别有一番韵味。
马车里，西门庆正搂着张惜惜调笑，闻声动作一顿。这声音……何其清丽婉转。他心中一动，抬手掀起了帘子。
午后照在巷口那个躬身行礼的女子身上。她一身素净的浅青色衣裙，头戴帷帽，看不清全貌，但那脖颈线条柔美，细腻白皙。身段更是透着一种弱柳扶风般的韵味。
只这一眼，西门庆心头便是一震！好一个绝色美人！比他府中任何一个姬妾、比这张惜惜，都要胜出不止一筹！这阳谷县，何时藏了这样一位神仙似的人物？
他眼中瞬间闪过一丝惊艳，随即便是毫不掩饰的炽热与贪婪。
“无妨。”西门庆放下帘子，声音透过车帘传出，“娘子受惊了，些许小事，不必介怀。走吧。”
狗腿子见主子发话，也不好再训斥，只狠狠瞪了张贞娘一眼，跟着轿子继续前行。
张贞娘等马车走远了，才惊魂未定地拍了拍胸口，不敢再耽搁，快步朝着豆腐店的方向走去。
她却不知，马车内，西门庆已撩开帘子，目光紧紧追随着她匆匆离去的背影，直到她消失在街角。
“大官人看什么呢？魂儿都被勾走了？”身旁的张惜惜娇嗔道，语气里带着浓浓的醋意和不满。
西门庆收回目光，揽住张惜惜的肩膀，在她脸上亲了一口，心不在焉地哄道：“一个不懂规矩的村妇罢了，哪里及得上我的惜惜半分？走，陪你去顾掌柜那儿尝尝新出的点心。”
张惜惜心里酸涩，却不敢再多言，只闷闷地应了一声。
张贞娘一路小跑来到豆腐店。店里的客人多，但因为有小玉了，顾怀秋便不在灶台边忙活，而在柜台后算账
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