“安哥哥，今天的书我都背下来了！”
小女孩甜甜的声音传来，让颓然好几天的安蕴秀也不自觉地露出笑意：“做得好。”
她从袖子里摸出两块饴糖：“这是奖励，拿去吃吧。”
“谢谢安哥哥！”
小女孩拿着糖欢天喜地地走了，安蕴秀环视一圈院中捉迷藏的小孩们，轻轻舒了口气。
大概人在没事做的时候就容易胡思乱想，她之前所见桩桩件件如山一般压在心头，明知要去做些事来改变，偏偏又无从下手，故而整日里心浮气躁。后来遇见江抒怀，犹如在迷雾中被指了个方向，安蕴秀懵懵懂懂地跟上去，这才有了一丝脚踏实地的感觉。
她直接在这儿住了下来，一连十多天没回过瑾王府。虽说衣食远比不上从前，也没有香烛宵夜山茶花，可单是看小童们的笑颜就是别样的慰藉。
这是抛却所有投机，最质朴的一次尝试。
安蕴秀原本就在不断反思自己，迷雾重重难能想通，如今有所行动，在教书过程中亦感受颇深，更加坚定了自己的想法。
“我真看见了，就在前面那条巷子里！”
“江抒怀在另一条巷子，俩人没在一起，估计还掰着呢。”
“这俩人还挺有意思的，学正摆酒不来，偏偏一头扎进这些地方……”
起起伏伏的人声传来，伴以杂乱脚步，想来来者不少。安蕴秀思绪被打乱，神色略冷，抬手招呼小童们先回屋里去。
嘈杂声愈近，十几个人出现在不远处，互相勾肩搭背着走来，参差不齐地问了声好。
安蕴秀拱手回礼：“诸位也好。”
这十几人都是生面孔，挤在一起声势浩大，看这问好的举止却又不像来找茬的。安蕴秀略松了口气，她虽不介意再来一场舌战，可到底小孩们都在附近，还是不要闹起来得好。
话说回来，国子监中与时元青的那场争辩已然传开，多数学子也不会上赶着找不痛快。
果不其然，有人上前解释道：“殿试在即，学正今日摆酒壮行，我等遍寻席间也不见安会元身影，后来才听说了巷间言传身教的美事，特意赶来拜访。”
“是啊是啊，会元如此宅心仁厚，我等实在自愧弗如。”
安蕴秀一一回应，不自觉地想起了时元青。她已经许久未见过时元青和杨新觉，不算美好的初见萌生出友谊也是少有，如今这情景似曾相识，眼前却尽是陌生面孔，倒有几分物是人非的意味了。
“还是宴上李兄提及，我们才得知会元如此仁厚行径。席上众多师长对此大加赞扬，让我们都向安兄学习呢！”
一个娃娃脸青年朗笑道：“对了，这位李兄原名李明知，安会元可认得？”
“……”安蕴秀笑意不达眼底，“桑梓故人，自然认得。”
读书人走到这一步自会追逐些名声，这些青年宴罢便赶了过来，似乎也有加入的趋势，开始围观起小童学习的教材教具来。安蕴秀乐得如此，便陪着介绍两句，也听他们说了许多宴上见闻，哪位醉酒后耍了酒疯，谁办了好差事风头正盛，甚至还有几个被榜下捉婿的。
说着说着，又提起了宴上所知的另一桩事。
周遭气息略微沉凝，娃娃脸青年语气严肃：“听说啊，今年这批进士，多半要被外派。”
安蕴秀有些疑惑：“外派岂非很正常？”以往也不是所有人都能留在京城为官啊。
“今年不一样。”又有人凑上来，压低声音道，“今年，西边有了好大的空缺。”
“西北本就是苦寒之地，又与大渊接壤，近年来不甚太平。告老还乡的，称病请辞的，擢升的，调遣东南的，五花八门。方才在宴上我也算听明白了，朝廷要重新委任西北官员，人选十有八成会落到我们身上。”
“在京中站稳脚跟的咱们比不了，同年中有权有势的也自有运作之法，可不就剩我们了？你瞧那落墨公子——”
话未说完便被身边同窗撞了一下。
落墨公子，徐开荣嘛。
安蕴秀眯了眯眼，顺着噤声的众人的目光转过身去，就看见徐开荣摇着折扇出现在巷口。
落墨答卷之事本就令众人不齿，没想到这事还能被压下去，而徐开荣低调了那段时日后，亦恢复了那副高高在上的姿态。
他们心知徐开荣必定不会被外派，连带着跟他交好的李明知也沾了光，现在都能在宴席上说得上话了。而自己却依旧前途未卜，若真被外派西北，且不说政绩难挣回京无望，什么时候遇上动乱丢了小命也说不定。
众人不免心有戚戚，也正是因为忧心此事，才会在听说巷间教学后匆匆赶来，除了满腔热血，亦是隐秘地希望能挣些名声保全自己。
徐开荣负手走上前来，轻蔑地瞟了一圈敢怒不敢言的众人，目光最后落在安蕴秀身上。这是他第一次坦然面对这位死而复生的同窗，语气依然有些僵硬：“蕴林巷间教学美名远播，我可是老早就听说了。”
安蕴秀还没忘记指点众人来此的是李明知：“还得多谢徐兄李兄替我传了这美名才是。”
“……”徐开荣面色一僵，阴阳怪气道，“不妨事，既是美名，自当传扬。摸索些经验，将来任一方父母官时开启民智也方便得多。”
众人在他们二人之间来回瞟着，自是听出了话中不睦。开启民智，这话说得好像要将安蕴林发配到蛮荒之地一样。
“开荣，不可妄言。”
一位老者的声音传来，徐开荣立刻变了神色，转身迎上去。众人只见是一个须发尽白的老人，被侍从一左一右地搀扶着，身后则浩浩荡荡地跟着许多学子。为首的两个众人都认识，一个是声名鹊起的江抒怀，另一个则是出手阔绰的田鹏程。
徐开荣走到老者面前，亦是一副无比恭谦的模样，躬身垂首聆听示下。周遭默然半晌，忽然有人道：“那位是洪老太爷！”
洪老太爷
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