不出所料，在今冬飘第一场雪时，一伙儿劫匪劫掠了送货归来的商队。
李大富急匆匆地跑来告状，说完当时情况后忍不住惭愧低头：这些银两来之不易，怎么能在他手上被抢了去？
安蕴秀耐心听完，只问了句：“人没事吧？”
李大富一愣，连忙道：“没事没事。”
“一帮到处流窜的地痞，倒没胆子杀人越货，只不过您吩咐购置的棉粮被抢了去，眼看这天要冷，我……”
安蕴秀听出了他的踌躇，温声劝解一阵。凭借目前的入账，仔细些今冬应该不是问题，眼下关键的是这些流寇。
大帮派一走，小喽啰就神气起来了。他们不像巽风府那样势大，可时不时的劫掠也着实烦人，不惩戒恐会助长气焰，如何惩戒也是个问题。更何况，梅成现在有伤在身。
思考了一晚上，第二天安蕴秀便备了年货，亲自前往边疆守军处拜访。
她是第一次来这边，自报家门后被引入一间营帐，不久，便有一个身着铠甲的武人走了进来。安蕴秀眉毛一挑，认出这是那日来找吴季同的守军领队。
来人开门见山道：“末将郭正初，是陆将军手下副将，安大人有什么事？”
“是有些琐事要劳烦腾蛟军和郭将军。”
安蕴秀如今已经知道镇守在这边的是腾蛟军，主将姓陆，但这一趟也没指望真能见到那位陆将军。客气地拱手之后，她一边将带来的几口箱子打开，一边道：“近来奉山县出门做了几次生意，也淘回来一些当地的吃用，听说腾蛟军中有不少青州德州的才俊，刚好趁今天一并送来。”
郭正初瞥了一眼：“你一个边塞要地的知县，跟守军往来，不知道避嫌吗？”
被这样下面子，安蕴秀也不生气，没所谓道：“这不年关了，送点年礼有什么要紧？”
郭正初不说话了。
“临到年关，军中也要忙边防流寇粮草岁贡这些事，真是辛苦了。”维护治安这事本来也是军队的职责，安蕴秀简单恭维两句，继而说起了流寇的事。
“就是这样了，这些匪徒多半是当地流民，也不能拿对付巽风府的方式来处理。所以我想，若军中还需民兵，下次巡边剿匪的时候可以留意下这些人。”
“怎就不能拿对付巽风府的方式来处理了？”郭正初冷铁似的武人，也不知拐弯抹角，大概听说了巽风府的事，就直接问了，“你的好盟友呢，海老大？姓梅的极恶帮？”
安蕴秀语气依旧如常：“梅成受伤了，不过郭将军如果需要，让他来带路去找那些流寇还是可以的。”
“至于旁的，各取所需罢了。即便是眼下我与郭将军，维护这条商道同样有益于腾蛟军中供给，再说那些流民，征缴秋粮就不需要民兵了吗？”
马上就是交秋粮的最后期限，索州边境偏远，周围大大小小有十几县，少不得军队协助官府护送。腾蛟军的主要精力都在边防上，又要照应这些庶务，想来民兵方面也是刚需。
果不其然，郭正初又不说话了。
今年留给自己的时间太短，匪帮流民这些事也只能用些特殊手段。安蕴秀道：“我已经着人设了几个收容所，尽力让普通流民捱过这个冬天，可那些劫掠成性的却是万万不敢收，也只有军中能压制他们了。”
“郭将军也不必担心，说不定再过几年，就不用这般费时费力地护送秋粮，也不用守军忙这些庶务了。”
看郭正初不说话，安蕴秀心知这事基本上成了，心情大好。她脸上浮现出些少年人的狡黠，一手挡在脸侧，说秘密一般道：“奉山县今年没有秋粮，我折成了银两。”
征粮的弊病早有人提，不但越征越少，汇总护送也要耗费大量人力。自春闱造势之后，宋鸿卓协同众人一直在推进新税法，只可惜有以洪氏为首的旧派阻碍，双方尚未分出高下。安蕴秀对这些早有耳闻，心道不如她用行动直接推进一步。
郭正初之于这些了解不多，只知若真不用分出精力和人马在这些事上，边防的压力定会小很多，故而木着脸附和了句“但愿如此”。分毫不知自己眼中无足轻重的事，在朝堂上掀起了怎样的惊涛骇浪。
朝中的争执尚未分出高下，安蕴秀这边直接将税银交了上去，结结实实地给了对方一击。洪继昌自然要追究，只不过户部长官是宋鸿卓，事到如今再想把手伸过去怕是难了。
据尚书府仆从讲，洪尚书当夜发了好大的脾气，连最心爱的琉璃盏都给摔了。
洪继昌其实知道，早晚会有这一日。
宋鸿卓是户部长官、内阁首辅、天子之师，资历地位都压自己一头，他既铁了心要革新税制，自己必然是左右不了结局的。可结局跟过程不一样，结局到来尚需时日，与之对抗的这些时日足够他们安置田亩土地，最大限度地保全自己的利益。
……而不是像现在这样。
京中关系盘根错节，并非所有人都安置好了自己的产业，安蕴林一方税银交上来直接打乱了他们的计划。洪继昌恼羞成怒，本欲治罪，不想那小子竟得宋鸿卓和工部尚书方松鹤力保，连时下炙手可热的江抒怀杨新觉也替他说话，洪继昌气急败坏，这才一把拂了手边的琉璃盏。
京中风云涌动，安蕴秀却混不在乎。她对着账本拨了好久的算珠，今年不求盈余，除去税银后的入账尽数购置成棉粮，好好合计着怎么把当初的承诺落实到、分配好。
与此同时，腾蛟军中也传来好消息：郭正初派出了一队兵士，将那伙拦路抢劫的贼匪一网打尽，全数收作了民兵。
捷报是梅成亲自送回来的，他旧伤未愈，却还是坚持跟腾蛟军一起出发，凭借着亲身积累的对匪帮的了解，将四散奔逃的贼人一一抓获，替守军省了不少力气。
清理完匪徒，出入便更加安全顺利。安蕴秀购置的东西很快就送到了，待将物资陆陆续续送至村镇，雪又厚厚地铺了几层，除夕悄然而至。
当初决心改变现状时，十几位乡长里正应邀而来，在简陋农舍里听初来的知县神采飞扬地描述未来光景。半年过后，众人终于接收到了知县当时的神采，没有人再认为这是不切边际的美梦。他们合力简修了屋舍，转而邀请知县来喝一杯农家腊酒。
时至傍晚，又开始纷纷扬扬落下大雪。安蕴秀顶了件旧衣在头上，拿起一早准备好的红封前去赴约。只不过走在路上总觉得雪天太过寂静，合该有些爆竹衬托下节日气氛，奈何这半年的入账只能勉强顾住温饱，并无余钱挥霍，这个想法只能明年争取实现了。
她想着想着，不自觉便加重步子，努力在雪上踩出咯吱咯吱的声响。
周遭没有人影，人们在这天无论如何都是要回家的，于是安蕴秀趁着无人关注，仰起脸无声地大笑几下。
有雪花落在脸上，冰冰的，像是冰爽喷雾一样令人头脑清明。稍微一碰又消失不见，原先那处泛凉的皮肤似乎还发起热来，说不清什么感觉。安蕴秀拍了拍脸，调整面部表情，省得被认作痴呆，令稳重可靠的形象幻灭。
“大人过年好！”
几个小豆丁脆生生地喊着，神态却略有局促，一看就知道是被父母指派着来迎接的。安蕴秀挨个拍拍脑袋，将准备好的红封送出去，笑回了句：“过年好，来年平安健康长更高！”
“哎呀，你这孩子，怎么能收安大人的东西……”
一众乡贤村长也出来迎接
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