大晟新朝初立，万象更新。
紫竹林别院清幽雅致，顾落也就住下了。她应了沈峥的邀约住下，却并未参与朝堂俗务，只如一座定海神针，让大晟上下知晓她的存在便已足够。
新帝沈峥励精图治，朝局渐稳，顾落乐得清闲，在紫竹林烹茶观云，等天道苏醒。沈峥有时候溜达过来，听她絮叨些朝中趣事与新政艰难，权当调剂。
时值盛夏，烈日灼灼，连蝉鸣都带着几分倦怠。
紫竹林虽清凉，却也挡不住这天地间蒸腾的闷热。顾落倚在临水的轩窗边，指尖无意识地拨弄着案几上一支含苞的粉荷。
这是沈峥清晨派人送来的，说是城外“十里荷塘”的荷花已开得极盛，引得都城百姓纷纷前往，或泛舟采莲，或亭中赏玩十里荷塘。
闲着也是无聊，顾落决定去逛逛。
等她晃到荷塘已经正午，游人早散了干净，只余下零星几个执着画扇的文人，躲在稀疏的柳荫下，对着荷塘写生，额上也沁满了汗珠。
碧叶连天，无穷无尽，一直铺展到视野的尽头。粉的、白的荷花亭亭玉立，在灼热的阳光下舒展着花瓣，风过处，送来的荷香里也夹杂着被蒸腾出的水汽与泥土的微腥。
顾落刚想绕着荷塘转一圈，神识却捕捉到远处一个身影。她眼睛一眯，感慨自己真是好运气，居然又遇到天命之子。
一个身材瘦削、挽着妇人发髻的年轻女子在滚烫的官道上踉跄而行，滚滚灰尘飞扬。空气被热浪扭曲，让她整个人影仿佛都在微微晃动。
她没有撑伞，也没有扇子，皮肤暴露在灼热的阳光下，泛起不自然的潮红。汗水浸湿鬓发，嘴唇干裂起皮，瞳孔都已经涣散，显然已到极限。
许观澜机械地挪动双腿，眼前只能看到一片刺目的白光。
好热……好渴……好疼……
一个念头摇摇晃晃地冒出来：停下吧，就倒在这里。如果她真的死了，高凛川……会不会有一丝丝的难过、或者愧疚呢？
她脚下一软，眼看就要跌倒，一只手稳稳扶住她。
清凉的气息扑来，如同山涧幽泉，瞬间驱散了几乎要将她烤干的酷热。
她茫然地抬起头，视线因眩晕而模糊，只看到头顶上方，一片巨大的、翠绿欲滴的荷叶，遮住了毒辣的阳光，在她脸上投下一小片珍贵的阴凉。
“姑娘，烈日当空，何以独行至此？”
身边的女子一袭青衫，眉眼含笑，正关切地望着她。
许观澜却如同受惊的幼兔，猛地瑟缩了一下，下意识地想挣脱。长期的恐惧已刻进骨髓，让她对任何接近都充满戒备。然而身体实在虚弱，那点挣扎微乎其微。
“多…多谢姑娘……”许观澜哑声道，低下头。
顾落视线下移，看到她因为炎热挽起的袖子下的小臂，缠满纱布。此刻，那白色之上，正有新鲜的血迹一点一点地洇开，如同雪地里绽开的红梅。汗水浸透了纱布，混合着血水，黏腻地贴在皮肤上。
许观澜仿佛被针扎了一下，手忙脚乱地放下袖子，窘迫又喘喘不安地看向顾落。
顾落自然地移开视线，笑道：“天气实在是热，去树荫下歇歇吧？”
语气是在问，却不由分说扶着她往路边走。
许观澜拒绝不了，也不想拒绝。
靠着树干坐下，许观澜终于得以喘息，她还以为自己今天真要死在这里了。
也好，也是解脱——
“唔。”
嘴里被塞进来个凉冰冰的东西，许观澜条件反射快跳起来，却已经先一步咬下了。
“咔嚓”
清甜的汁水充盈口腔，一路从喉咙滑下去，干渴的身体瞬间恢复生机。
许观澜顾不得许多，捧着这不知名的鲜红果子大口大口啃了起来，一眨眼就啃完了。
缓过气来，转头发现顾落正笑眯眯地看着自己，许观澜脸一红，原本对顾落的警惕放下不少。
“谢……谢谢。”
“不用谢，我叫玉岩。”顾落随口扯了个谎，“本来和朋友相约来荷塘赏荷，她半天都不到，我只好打道回府了。你呢，怎么一个人走在日头下？”
许观澜慢慢道：“我叫陆蘅芜，是……”
她踟蹰了一下，抬眼撞进顾落那双沉静的眼睛，里面满是关切，仿佛在说：说出来吧，总归好受些。
许观澜喉头哽咽，长久以来的孤独此刻宣泄而出，让她迫不及待想要倾诉。
“我是温郡王的侧妃。”
温郡王？沈峥好像提过这位异姓王高凛川。
不同于其他前朝勋贵的惶恐不安或暗中筹谋，这位温郡王表现得异常安分，甚至有些“不思进取”，局于王府内宅，对新朝政事毫无兴趣。
沈峥当时还带着几分轻嘲评价：“此人胸无大志，只知在内宅方寸之地搅弄风雨，不足为虑。” 因此，沈峥并未动他，只当个富贵闲人养着。
见顾落并没有流露出什么异常情绪，许观澜接着讲述：“今晨，郡王爷带着王妃——也是我妹妹萧娇娇来这荷塘赏荷。我本不想来的……可、可王妃说怕我一个人在府里闷着伤心，非要我来……郡王爷心疼她的善良，便开恩允了我同来。”
说着说着，许观澜自己都觉得好笑：“赏荷时不知怎的，王妃就…就落水了！那些下人全都说看见是我推的，可我离她还有几步远！”
“没人听我的，郡王爷大怒，说我心思歹毒，说王妃本就体弱，还一心为我着想，我却要害她性命……”
许观澜心想，这种把戏，萧娇娇都耍了多少次了，怎么每次高凛川都深信不疑？他真的是个傻子吗？还是……他根本不想深究，因为他真的认为自己是个恶毒的女人，而萧娇娇是善良的仙女。
看许观澜面容苦涩地垂下头，顾落轻叹口气，指尖从她的手背抚过小臂：“肯定不是你推的，对吧？”
许观澜猛地抬头，却见对方眉头微蹙，脸上写满悲悯和共情。许观澜心里被狠狠触动了一下，自从娘亲去世，没几个人像这样关心她信任她了。
她用力摇头：“不是我，当然不是我！是萧娇娇自己跳下去的！可是、可是——没有人信我。”
她鼻头一酸，几乎要掉下泪来。
顾落轻轻握住她的手：“可怜啊……”
她的语调很轻柔，说着“可怜”，却并没有那种高高在上的怜悯，许观澜不知道怎么形容，好像……好像跪伏在神祇脚下，神祇垂眸，温柔地将她包裹在掌心。
温暖、慈悲、和煦，让她不由自主把头靠在顾落肩头。
顾落抚摸她的长发：“我来帮你吧。”
许观澜迷迷糊糊地问：“你要……怎么帮我？”
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