逸散的金光一点一点凝结，九昭身后无人的草地，霎时显出一具颀长男形。
是祝晏。
尽管神王邸中有他帮忙作证在前，但九昭眼底的寒冰依然未消融本分。
“你鬼鬼祟祟地跟着本殿做什么？”
青年俯身作揖的间隙，她伸手抹了把脸，淡声发问。
祝晏摊开手掌，银白鸟笼悬空浮现，里面是一对原本栖息在神王邸飞檐上的极乐鸟：“父王揣度殿下回到离恨天中再欲相见多有不便，于是遣臣赶在您上天辇前先把这对鸟儿送出。
“臣追过去时，正好看见您和朱映仙官说完话，朝反方向飞走了，所以——”
祝晏的话，交代清楚自己只是碰巧撞倒，而非蓄意隐匿身形跟踪九昭。
“本殿没有立刻回去关禁闭的事，你不许说出去。”
望着他纯良的面孔，九昭呲出尖牙，恶狠狠恐吓一句，转眸看向鸟笼中的弱小生灵。
两只流光溢彩的小鸟。
加起来仅有九昭的手掌大小。
在笼子里来回旋飞，啼鸣低啭，似乎并不明白自己即将迎来的处境。
……
捕捉极乐鸟不过是九昭应付北神王所用的借口。
方才沉浸在自伤的情绪里，倒还真没想过拿到手要怎么处理。
她略作思忖，询问青年道：“极乐鸟需要生活在极寒之地，而本殿的离恨天四季如春，你且告诉本殿，要怎样才能让它们在离恨天存活下去？”
祝晏的目光交织几分惊讶：“原来殿下不是要将它们立刻捣碎充作染料。”
九昭皱眉：“那等残暴之事，本殿岂会——”
话语断成半截，九昭转念心想何必要跟不熟的人展露真实打算，便硬生生改口，“距离本殿完成礼物尚有一段时日，上色是最后一步，本殿不想让它们死得太早，破坏最终效果而已。”
“原来是这样。”
对于九昭内心念头的笃定隐在惊讶情绪背后，祝晏装作恍然大悟，唇角勾起一抹笑意。
他并不揭穿九昭的嘴硬，转手在指尖蕴起金光，为鸟笼附上一层仙术。
“给。”
祝晏将鸟笼递了过去，九昭的手指触及底座边缘，顿觉寒意刺骨，“臣下了一道寒霜禁制在鸟笼内部，只要不放它们离开，这对极乐鸟就能平安无事地在笼子里生存下去。
“另外，殿下每天派人给它们喂些沾染仙灵的寒露就行。”
不慎被冻了一下，九昭没再试图用手接过鸟笼。她一挥袖，将鸟笼封进储物戒中，心中到底不忍这对极乐鸟困在笼里一生的悲惨命运，暗忖等回头结束禁闭，自己就将它们放归北境。
她自顾自想着，待回过神来，完成北神王委派任务的青年依旧没走。
他过高的身躯杵在九昭面前，挡住从三清天顶端洒落下来的明媚日光。
“你怎么还不走？”
阴影笼罩在九昭脸上，她抬起头，滞闷心绪难消，生出几分不耐。
祝晏凝视她几瞬，含笑道：“只是在想，殿下果真如臣猜测的那般，心软又良善。”
心软。
良善？
这两个词汇用来形容滢罗，九昭倒是听得耳朵都要起茧，可放在自己身上……
九昭顿觉颇为新奇，只是顾及祝晏前番宁愿违抗孟楚也要帮助自己的行为，一时难以对青年是真的公正不阿，抑或趋炎附势下定义，便提防地盯着他道：“本殿大半个时辰前才用打神鞭将你王兄抽得死去活来，你转头就在这里夸本殿善良，就算要睁眼说瞎话也别太荒唐。”
九昭的话中讥讽意味十分明显，换做任何一个存在微妙意图的人，都会被刺得面皮发烫。
而祝晏仅是平心听她说完，随即弯起狭长眼梢，青蓝色的瞳孔仿佛嵌着两汪柔波：“有功当赏，有过当罚，殿下秉公论处的行为，怎能成为外界评判殿下为人的标准。”
“你没听见父神说吗？就算孟楚有错，本殿也不该随意动用私刑。”
九昭也没想到，有一天身份局势会倒转，变成她指摘自己的错误，而另一方拼命替她找补。
祝晏还是一本正经向着她说话：“不怪殿下气恼，倘若臣处在殿下的位置，听见有人肆无忌惮利用早逝的母亲来猛戳臣的痛楚，臣也断断不会轻易放过那人一马。”
有些话，评价的虽是旁人，代入的却是自己。
九昭打量着祝晏的表情，发觉他在提及“早逝母亲”几个字时，眉眼的阴霾一闪而过。
三清天素来有“西北双绝”的美称，指的便是以容貌才情闻名遐迩的西海滢罗和北境祝晏，相比滢罗高贵的血脉和下一任西神王的身份，祝晏不过是北神王的庶子，母亲已在万年前去世。
结合神王邸内，孟楚对待祝晏的嫉恨态度，大约平日他也没少拿这件事嘲讽祝晏。习惯了在自家一亩三分地作威作福的日子，孟楚才会身处二清天的神王邸好如此无所顾忌。
九昭突然理解了祝晏替自己说话的缘由。
也由衷认为，把孟楚打出半副原形还是下手太轻了。
“你话里真正的意思，本殿听明白了。”然而同病相怜归同病相怜，九昭终究没有单纯到一见他人示好，就接受投诚将其庇护在自身羽翼之下，她索性开诚布公，“本殿从来不喜欢欠别人人情，你帮过本殿，本殿许你一个承诺，但你别想着利用本殿掺和你们北境的内部争斗。”
“臣不敢有这样的意思。”
祝晏重新作揖，束在其脑后的白发顿时滑落肩头，倾泻如九天流银，“臣今日站在殿上说出实话，也不是存着让殿下欠臣人情的心思——臣的所作所为，一为世道公平，二为感同身受。”
被风牵引着，几缕调皮的发丝扬起，飘向九昭这处，仿佛无数只渴望触碰又收回的手。
九昭不叫他起来，他的手始终交叠在身前，维持着最谦卑的姿势。
一个侍妾所生的区区庶子，生来不受重视，又因着大殿作证，彻底得罪了本就看他不顺眼
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