番外：少年杀手时期的兰因絮果（十九）
彼岸的雏形日渐清晰，追随苏昌河的弟子与日俱增，可暗河“强者定规”的铁律如附骨之疽，吸着血往骨头缝里钻，容不得他半分停歇。
三家家主早已知晓他的异动，明里暗里皆是刁难——派去联络散修的弟子被悄无声息灭口，尸体扔在暗河渡口，颈间的伤口带着主家独门暗器的痕迹；筹备的粮草被人动了手脚，半数弟子上吐下泻，战力折损大半。
苏昌河捏着那枚染血的暗器，指节捏得发白，张扬的眉眼覆上一层化不开的沉郁。他比谁都清楚，若不能尽快拥有碾压性的实力，别说构筑那片安稳彼岸，便是他、苏暮雨，还有这群追随他的人，都只会沦为权力博弈的祭品，死得连渣都不剩。
南荒流浪的年月里，他早懂了“弱肉强食”四个字不是口号，是刻在骨子里的生存法则。
世人眼中的天下，从来都没有他的容身之地——无父无母的孤儿，进了暗河是待宰的无名者，出了暗河是人人喊打的杀手，唯有握牢力量，才能守住那点仅存的念想。苏昌河开始疯狂寻觅变强的捷径，翻遍暗河分舵的藏书，甚至冒险潜入总坛后山，哪怕那捷径通往无边黑暗，哪怕会被邪气吞噬，他也再顾不上回头。
一次潜入古籍楼密格时，他指尖摸到一本黏着蛛网的残卷，书页泛黄发脆，稍一用力便掉渣，字迹模糊难辨，唯有“噬心诀”三字扎眼，透着森然邪气。
他借着微弱天光翻完残页，心脏狂跳——这门邪术能强行掠夺他人真气化为己用，是短时间内突破境界的修罗路，代价却是经脉耗损、心性扭曲，到最后可能沦为不分敌我、只知杀戮的疯子。苏昌河盯着那狰狞的真气图谱，眼底没有惧意，反倒翻涌着极致的渴望。疯子便疯子，只要能变强，只要能护住苏暮雨，他甘愿做个疯魔。
自此，火塘边的矮桌成了他的秘密据点，每日深夜都摊着残页，指尖沾着墨痕一遍遍描摹诡异的经脉走向，连指腹磨破了都浑然不觉。
唯有听闻苏暮雨的脚步声从院外传来，他才会像被抓包的孩童，慌里慌张地将残页揉成一团塞进怀中，胡乱擦去指尖墨痕，却总也擦不干净那股淡淡的墨腥气。他怕，怕苏暮雨看见这污秽的东西，怕那双清澈的眼睛里流露出失望，怕自己这唯一的光，会被他身上的邪气染暗。
这夜三更，火塘里的柴火噼啪燃着，火星时不时溅落在青石板上，转瞬即逝，将两人的影子在墙上揉得忽明忽暗。苏暮雨坐在对面整理任务卷宗，指尖划过厚重纸页时，一张残破纸片从夹层滑落，轻飘飘坠在脚边。他弯腰拾起，只扫一眼，心口便猛地一沉——纸上绘着的，正是噬心诀的真气运转图谱，与他曾在暗河禁令卷宗中见过的邪术别无二致，那扭曲的线条像毒蛇般缠上心头。
他攥着残页，指节因用力而泛白，刚要抬眼询问，苏昌河便快步从里屋走出，目光撞见残页的瞬间，慌乱如星火般一闪而逝，快得让人以为是错觉。下一秒，他已快步上前，一把将残页夺过塞进怀中，动作急得带起一阵风，连耳根都泛着不正常的红。“暮雨，就是些没用的杂页，从旧书里掉出来的，别瞧了。”他强行堆起笑意，语气里掺着几分刻意的温柔，眼神却不敢与苏暮雨对视，下意识将手背在身后——掌心萦绕的淡淡黑气，是修炼噬心诀留下的痕迹，他绝不能让苏暮雨看见。
“下次谢家的任务，你守外围就好。”他慌忙转移话题，语气带着不容置喙的强硬，却又悄悄放软了几分，“主谋我去解决，你向来怕血，少沾些污秽才好。”他记得苏暮雨第一次杀人后彻夜呕吐的模样，记得少年蜷缩在崖边，眼底是藏不住的悲悯，他想把所有脏活累活都扛下来，想让苏暮雨永远守着那份纯粹，哪怕自己坠入地狱。
苏暮雨望着他略显僵硬的笑容，望着他藏在身后微微颤抖的手，心底掠过一丝酸涩与不安。他怎会察觉不到苏昌河的变化？近来他修炼的时长愈发绵长，身上的戾气也日渐浓重，夜里偶尔会被经脉剧痛折磨得闷哼，却再不像从前那般唤他近身梳理内息，连指尖都带着若有似无的寒意。可那份从鬼哭渊血水里泡出来的过命信任，终究让他将到了嘴边的质问咽了回去。
他想起初入暗河时，自己因无剑城遗孤的身份遭人群殴，是苏昌河攥着断刀冲过来，哪怕被打得鼻青脸肿，也死死将他护在身后，掷地有声道“以后我罩着你”；想起自己第一次杀人后彻夜难眠，是苏昌河坐在他身边，默默烧好热水，将仅有的干粮分他一半，陪他守过一整夜的寒寂。苏暮雨转身端过火塘边温着的白瓷罐，罐口氤氲着淡淡的草药香与桂花甜香——那是他白日里摘了院中桂瓣，用蜜浆调和止血镇痛的草药熬了三个时辰制成的，从前每逢苏昌河练掌反噬，皆是靠这药膏缓解痛楚。
他倒出一勺药膏在掌心，递至苏昌河面前，指尖微微颤抖，语气里藏着不易察觉的恳求：“练掌莫要急于求成，阎魔掌本就邪异，反噬最伤经脉。”他抬眼望向苏昌河，眼底映着火塘的微光，清澈又坚定，“你的经脉，我还想护很多年，就像你从前护我那样。”
苏昌河接过药膏，指尖触及瓷罐的温热，又触到掌心细腻的膏体，那股熟悉的桂花甜香漫过鼻尖，与记忆里苏暮雨闯绝命崖采回的冰莲香重叠。眼底瞬间翻涌过浓烈的愧疚，像潮水般将他淹没——他想起苏暮雨为了治他的掌伤，独自闯过冰封千里的绝
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