芙秀正往碗里夹菜的手倏忽一顿，菜叶顺着筷子半途落在桌面上，晕染出一圈油渍。
“……”
她先是沉默了一会儿，随即又若无其事地将菜叶夹起，重新放入口中，借着咀嚼的动作含糊其辞：“奴婢只剩八年的时间便可出宫。”
“八年的时间也不短了，你这么着急攒钱，应当不准备真的熬过这八年吧？”
按规矩看，一般走到她这个位置的大宫女出宫时都可领去一笔可观的钱禄，再加上她这个皇后赏赐的一些金银珠宝和零碎玩物，虽不能大富大贵，但绝对能保证后半生衣食无忧。
且宫里走出去的适龄女子，一般都是京城平户良家子弟婚配的热求人选。有着夫家家底的支撑，倒也无必太过忧心家财一事。
“是不是看着我也不受宠，边上少一个你估计也没多少人会注意到？”简昕便直接开门见山：“朝廷定然懒得将人力物力花在追回一个小小的宫女身上。届时你出了宫，乘一辆出城的马车，下江南又或者是上燕北，从此隐姓埋名，倒也能过上自由快活的日子。”
芙秀只觉得口中的菜根忽而间索然无味。
“希望娘娘莫要将此事讲与旁人听，这宫中奴婢实是待不下去。”
“正好你有故事，我有汤。”简昕适时舀起一勺浓香的汤汁放入口中：“说来听听。”
看着她忽而翘起二郎腿，拿起汤碗一副洗耳恭听的样子，芙秀不由扶额：“娘娘还是莫要摆出一副听戏曲儿的样子，奴婢有些开不了口。”
“哦好的，抱歉。”简昕很是好说话地摆正了坐姿，抬手做了个‘请’的手势：“你继续。”
芙秀深吸一口气。此刻思绪翻涌，已然封存心底许久的回忆久违地浮现在脑海中，犹如过江之鲫，一时竟不知该从何说起。
她搁了筷子，半仰着头：“当时……”
正说着，一道灼烈的视线一瞬不瞬盯住她看，强烈的被注视感压迫地她一时卡了壳，忍不住咽了口唾沫。
她转眸望了简昕一眼，清了清嗓子，重新来过：“咳咳，当时……”
“嗯。”似是看出了芙秀此刻的紧张，简昕应声点了点头，鼓励她继续说下去。
不料她又被这陡然发出的一声打断，还是没能顺畅地将第一句话说完。
简昕备感歉意：“对不起，我不出声了，你慢慢讲就行。”
芙秀有些无奈，但还是顺从地点了点头，重新吸起一口气：“当时……算了娘娘，我讲不下去。”
她一瞬间耷拉下了肩膀，挫败地埋首趴在了桌上。
果然同他人讲述自己的经历是需要莫大勇气的啊。
虽然很想听故事，但尊重他人选择是基本礼貌。简昕不好继续追问，只得颇为可惜地摇摇头：“那可真是太遗憾了。”
芙秀将埋在胳膊肘里的头抬起，不解：“娘娘在遗憾什么？”
她理所当然：“没故事不下饭啊。”
芙秀：“……”有被冒犯到。
她当即重新坐直了身，翻腕拿起桌上的筷子，以迅雷不及掩耳之势夹走了盆中的最后一块肉。
简昕看着她一气呵成的动作，正要伸出去的手停滞在半空中，一时有些怔然：“我是让你别太讲规矩，不是让你一点也别跟我客气。”
“替娘娘排忧解难是奴婢分内之事。”说罢，咬下一口肉：“没饭了，娘娘也就不愁没故事下饭了。”
“……”
简昕忿然扔下筷子，拍案而起：“你洗碗！”
芙秀囫囵吞下最后一口肉，连声应下：“奴婢洗，奴婢洗。”
*
屋外传来碗碟相撞的轻响和盆水搅动的声音，简昕正坐在书桌前继续前几日未能完成的大工程。
她准备将这本前代名人列传扩写及士农工商皇贵戚，首要工作便是在所有目类下罗列出尽可能全面的人名。
宫中的文献留存虽多，但毕竟是由官方修撰，其中褒贬必然是倾向于后三者。若是想取得更多资料，便还是离不开民间搜罗。
看来她还是得找机会去一趟史馆同钱文静商量一番，或是能直接出宫，那便最好。
这般想着，芙秀已经洗好了碗从屋外进来。
她抱着从未央宫带来的床铺：“娘娘，奴婢可能得同娘娘挤一屋儿了。”
千守阁没有配备侧殿和下房，她只能在简昕边上打个地铺，要么就待在屋外风餐露宿。
基于这日简昕对她和袁西备至的关怀，想必也不忍心留她一人睡门口，于是便礼貌性地通知了一句，便极上道地直接抱着被子进来了。
“哦。”简昕正看书看得入神，也没在意她在说什么，只是随意应了一声。
直到芙秀将地铺都铺好了，她才抬头扬声唤道：“太暗了，过来帮我点个灯。”
芙秀摇了摇头：“娘娘，这儿没有蜡。”
“那有没有其他照明的东西比如……夜明珠？”
“……”
看到对面无言以对的表情，简昕恍然也觉得自己这话有些多余。
能有夜明珠的配置，那还能叫冷宫吗。
芙秀捞起床上的被子抖了抖，又平整地铺了回去：“娘娘还是早些睡吧，这书可以留着明早起来再看。”
虽然屋外的天色暗淡得快，但这也只是刚吃完饭不久啊。
“太早了吧。”她都还没消化完呢。
“此处没有能供娘娘消遣娱乐的东西，与其百无聊赖地坐着，不如早些睡，明日再早些起来得好。”
确实不无道理。
但对于她这个常年熬夜户来说还是太困难了。
“没有消遣咱可以制造消遣嘛。”她将看至一半的书合上，从桌后站起身。
“我想想啊，就咱俩可能人有些少了。”
简昕将步子一折，走至南墙将窗户打开，仰头唤道：“袁西，下来！”
几乎是一瞬，树上便落下一道黑影，少年飘逸的束发在空中旋出一道流畅的弧度。他单膝抵至地面，抱拳应道：“属下在，不知娘娘有何吩咐？”
“进来进来。”简昕向后退了一步，空出窗前的位置，朝他招着手。
“……”不知为何，有种不太好的预感。
袁西一脸戒备地向后微撤，轻咳一声：“咳，若娘娘有事，直说便好。”
简昕坚持：“进来说，很重
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