那日午休后，南英带着侄子南廷玉勘察了一圈隙地周围的环境，发现周围的住户在潭边和河道边上也到处都是人家刷马桶，洗拖把等等，水质并不好，水边还时常飘落了很多的杂物和垃圾。
南英几人从隙地看白莲潭水面浮着的马桶刷子随漩涡打转，不知道谁家的刷洗马桶掉水里了，侄子南廷玉用树枝拨开一团缠着菜叶的破布，底下立刻翻出带着腥味的泡沫。"叔父，这水潭怕是比析津卫的南运河还腌臜。"话音未落，对岸又传来"哗啦"的水声，某个穿褐色长衫的汉子正对着潭水小解。
胡同口的李婆子蹲在青石板上刷夜壶，西边醉仙楼两个伙计在涮拖把，污水里的油花漾出七彩，最要命的是隙地两边各有一家澡堂，规模还不算小，用水量巨大。
无论是潭里还是河中，水里都没有鱼，气味都不甚好闻，水里没鱼，现在天还未热没事，入了夏蚊虫?孳生，叮咬得满头包就瘙痒难耐了，说不定还会得病，王狗儿几个自个儿解决也是直接就地的，对着白莲潭如泉涌就出去了，隙地旁边不远地方还有两个澡堂子，用水不少，周边的几个井的水位也都不高，且水质都不太行，连一个二性子井水都没有。
南英就先带着王狗儿去城里的工坊和店铺里转悠，买了两个大的黑陶罐存溲勃溲便，又去砖厂看看能不能找到便宜的井砖，进城发现这边的井比自家南边多了不少，打井的应该不在少数，但是砖厂的存货看了一圈也没能用的上的井砖，现有的井都是浅井，用的井砖都是弯砖，就是直砖上面直接切出来一个弧度，但是打深井的井壁不能用直砖工艺的，那井壁会塌的，无奈南英只能问砖厂的能不能按照自己需求烧出来，砖厂的崔把式看着南英在地上画的井砖图样直嘬牙花子，崔把式摇头说：“我烧了三十年的砖，不仅没烧过这种砖，见都没见过这样子的，我们都是烧建房用的，“又踢了踢墙角堆的弯砖，"这些就是我们这儿砌井用的月亮砖，您要觉得不得用，还是要的特殊的曲砖，要不您老去城南宣武门外菜市口烧瓦的窑厂问问去。”
这一路上遇到的所有酒楼，南英的灰布鞋全踩过他们的后巷，现在站在鸿宾楼的后巷里，管事起初以为他们是收泔水的，直到看见南廷玉掏出破布里包着的蛤蜊壳和牡蛎壳。
"小老儿要这些作甚？"对面醉仙居的后厨伙计也好奇。
"砌井用的。"南英比划着解释，鸿宾楼管事对打井没什么兴趣，自家酒楼之前就请人打过一口井，结果还是一口苦水井，没多大用，顶多用来洗涮碗碟，楼里泡茶做饭还是得找人买外面的水。
醉仙居的伙计倒是机警，醉仙居是做湘菜的，和鸿宾楼的鲁菜系完全不同，所以算不上同行冤家，有时候两家还会一起采购食材降低成本，故而醉仙居的伙计敢在鸿宾楼管事和人讲话时，没什么顾忌的过来侧耳倾听，还搭上话，伙计瞧几人是南方的口音，听着有点像蜀庆的，就用在京中学到的蜀庆口音攀谈上了：“你们是准备在哪里挖井啊”，南廷玉站一旁眼睛一亮，转头立马看向伙计，但是没答话，叔父南英和管事的说完话，才对伙计说：“你会说我们那地方话，不错，不错，我们在白莲潭民居边边上，那有个隙地挖井刚刚好咧，准备打深井，你要是能多弄到些这类贝壳，稻灰，我们打出了水，到时候给你家多送些水。”
伙计倒是答应了，不过伙计也没太把南英说的话当回事，送的苦水不值多少钱，而且他在酒楼做事都是包吃住的，何况城中他呆的这几年，也见了不少人家和商户打了井的，无一例外基本都是苦水井，甜水井都是被权贵掌控着，不是自家用，就是和人谈好价卖钱的，那可真是摇钱树，和漕运一样城里许多人靠送水卖水为生，说是衣食父母不为过。
南英又带着人去了米粮店买了粳糯米10斤，然后南英就嘱咐王狗儿，每天来这些酒楼收贝壳，需要不少的量，有多少收多少，去城墙根的碾米厂又要了不少的废弃的稻壳。
准备了差不多了，回程走大街上，申时末的日头把卦幡影子拉得老长，老远就瞧见了在街上打幡算卦的道士，桌上一旁放了一本《南华经》，此刻摊位前无人，道士正在翻阅另外一本典籍，南英上前抱拳行礼，旋即坐在道长桌对面道：“我们准备打井，请道长算最近的良辰吉日，好开工。“说罢给了老道士一钱银子算是定金，老道士掐指算了算说明天就是个不错日子，适合破土，随即双方约定好时间地点和余款，说好明天动工来祈福。
次日，老道士依约而来，祝祷念完，拜过各路神仙，上了祭品，五人依次烧了香供香坛，正式破土动工。
南廷玉和南英两人挖土，张纲和王狗儿在潭边忙活，把木桩先在潭边斜着插了一排前后错位，张纲抡锤，王狗儿固定木桩，两人位置轮流交换，配合的还不错，再把在家里编好的柳条网格用麻绳绑好，交错嵌在木桩中，挖出来的土方倒入麻袋里，然后扔进围好的木桩内，他们还整体垫高了井周边的外围一圈的土地。
当天四人就挖了五米深，南廷玉拿了细绳出来，细绳的一端系了一枚通宝，细绳上面一个个间隔相同的绳结，只见他悬绳取中，三垂定径，取了纸笔记录刚测量的数据，在纸上写写算算，有和道士一样，用手掐算了下，又提笔写了什么，王狗儿看着南廷玉在纸上的写了许多的数字，应该就是刚才他拿细绳记录的，但不知是做什么的，南廷玉写完把纸折好收入怀中。
如此周而复始挖了四日，挖了十五米，越往下挖，挖的越深难度越大，这隙地在潭水边，渗水多，井塌的风险也越高，他们挖到十二米的时候就开始渗水了，潭边的木桩已经打了两回了，可以延缓渗水的速度，井里淘水的频率也越来越高，比挖土的频率还高，都是挖的泥水了，终于第五日下
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