刘姥姥躺在炕上心里念着老头子回忆着往昔，那年深秋的风卷着落满地的斑驳枯叶，在刘家那座老旧的红砖土墙房顶上打旋，这天傍晚，刘祖父正坐在院中的柿子树下编油篓，手指还灵活地穿梭在红柳枝条间，突然身子一歪，手里的油篓也顺势倒了，人便直直地倒在了地上。
“老头子！老头子你咋了！”正在厨房烧火的刘姥姥听见动静，手里的擀面杖都没来得及扔，慌慌张张地跑出来，扑在刘祖父身边，颤抖着伸手探他的鼻息，又摸了摸他的脉搏，只觉得心一下子沉到了谷底——祖父的气息微弱，脉搏也跳得又慢又沉。
刘老爹当时正在从货郎那里买了点粗盐和竹篾回来，从回家的小路看过去远远看见媳妇在院子里哭喊，意识到不对，差点手里的东西都给扔了，冲进院子里喊“爹！爹！”他跪在父亲身边，声音都变了调，“快！快找大夫！”
邻居们听见动静也都围了过来，有手脚麻溜的赶紧跑去邻村请大夫，还有人帮忙把刘祖父抬到屋里的炕上。大夫赶来时，刘祖父已经陷入了昏迷，诊了脉后，郎中皱着眉说：“是中风，得赶紧抓药，可这药不便宜，你们得有个准备。”
刘家也就小康，平日里也就靠几亩薄田和刘祖父制的油篓换些零碎银子过活。为了给刘祖父治病，刘老爹就去刘祖父藏起来的小盒子里翻找，刘老爹把家里攒下的那点积蓄全拿了出来，可药喝了一碗又一碗。
刘祖父的病情却始终不见好转，反而越来越重，无力回天。自从刘祖父去世后，刘老爹的弟弟刘二郎，也就是还没成婚的叔叔，刘老爹管不住这个弟弟，刘二郎在家憋得慌，总爱去村尾的私酿酒家偷偷打几两回来喝闷酒。
有道是常在河边走哪有不湿鞋的里，有天月亮高悬，刘二郎甚至没点灯，又喝得醉醺醺的，晃晃悠悠地往家走。
回家要经过一条小溪，平日里跨过去就行了，可那天他没看清踩水里去了，加上水里石头打滑，一时竟是没站起来，深秋夜晚的水寒彻骨，没一会儿就冻的人僵了，最后刘二郎还被溪水冲走了，直接冲到了连通的河道里。
等第二天一早刘老爹和刘姥姥发现他还没回家，本来也习以为常了，以为他去哪个相熟的人家家里呢，结果到晚上了，白天遇到的村里的人，没一个知道刘二郎去哪里了，都没见过他。
刘姥姥劝慰刘老爹说道：“小叔子那么大个人了，又不是大姐家的板儿，总能照顾好自己的，指不定什么时候就回家了。”，待到第三天中午才有人认出他后跑过来通知去认尸。
“爹才刚走，二郎啊！你怎么能抛下我这么走了啊！二郎啊！老哥哥我还没看到着你成亲呢。”刘老爹抱着刘二郎冰冷的尸体，嚎啕大哭，喉咙里一阵腥甜，差点哭晕在地，刘姥姥站在一旁，看着小叔子的遗体，前几天还那么鲜活的一个人就那么没了，太突然了，一时间也说不出劝慰刘老爹的话，任由刘老爹把情绪发泄出来。
为了给刘二郎办丧事，家里又不得不花钱，上回刘祖父治病把家里的积蓄就去了大半了新的开销又压了过来。刘姥姥之前给小女儿刘氏攒的嫁妆，本是几匹上好的棉布和一点银子，想着女儿议亲时能体面些，可这下全拿出来给祖父治病、给叔叔办丧事了，嫁妆彻底没了踪影。
刘氏原本议的亲事都谈的七七八八了，对方是本村一个本分的庄稼人，两家已经说好了，过了年底出了孝就把亲事定下来的，可刘家接连出了这么多事，不仅嫁妆没了，刘氏守完祖父的孝还得接着守叔叔的孝，对方家的母亲一听说这些情况，立马就变了卦，托媒人来传话说：“家里接连遭了这么多事，又是守孝又是家徒四壁，我们家可不敢娶这样的媳妇，免得带了晦气。”
亲事黄了的消息传来，刘氏躲在自己的小屋里，蒙着被子偷偷哭了好几天。她今年已经十七了，等出了孝再议亲在乡下算是“老姑娘”了，原本满心期待着婚事，如今却成了如幻泡影，心里是无奈又绝望。
刘家的困境，让族里那些不怀好意的人动起了歪心思。刘家以后就没有成年男丁，按照当时的说法，这就是“绝户”，族亲里的二伯公和三堂叔早就盯着刘家的房子和剩下的几亩地了。
二伯公表面上对刘姥姥和刘老爹嘘寒问暖，背地里却跟三堂叔盘算着：“等老刘头也没了，他们娘俩肯定撑不下去，到时候这房子和地就该归咱们了，总不能让外人占了去。”
三堂叔更是直接，有时候故意跑到刘老爹面前说风凉话：“我说哥，你这家里没个男丁，以后可怎么办啊？这地没人种，房子没人修，早晚得荒了，不如趁早卖给族里人，还能得点钱养老。”
刘老爹当时虽然伤心，但身子还撑得住，听了三堂叔的话，气得脸都白了，指着他的鼻子骂：“这是我刘家的家产，轮不到你管！就算我没儿子，我还有女儿，将来总有办法！”
可骂归骂，家里的难处摆在眼前，家里的十亩地要是给全给女儿当嫁妆，那老两口可就没养老钱了，可是要是没这十亩地或者其他的嫁资替代，之前的嫁妆都被挪用了，等出了孝，女儿可怎么办啊，可他也想不出别的办法。
亲人接二连三地离世，让刘老爹彻底垮了，经常晚上就坐在炕边发呆，常常一夜一夜睡不着觉，茶饭不思，人日渐消瘦，精神气都没了，原本挺直的腰杆也弯了下去。没过多久，他就病倒了，躺在床上起不来，浑身无力，连说话的力气都没有。
刘姥姥急得团团转，又请游方郎中来看，郎中诊完脉后，摇着头对刘姥姥说：“他这是忧思成疾，心里的郁结解不开，再好的药也没用，你们得让他宽心，不然怕是撑不了多久了。”
刘姥姥听了医嘱，偷偷抹了好几回眼泪，她看着躺在床上奄奄一息的丈夫，又看看一旁愁眉苦脸的女儿，心里像被针扎一样疼。刘老爹清醒的时候，知道自己怕是不行了，最放心不下的就是老妻和女儿。当时刘氏的孝期已经过了，他怕自己要是走了，女儿没人照顾，真的会被族亲欺负，耽误了终身大事。
这天，刘老爹让刘姥姥把女婿王狗儿叫了过来。王狗儿是刘老爹大女儿的丈夫，为人老实本分，平日里常来家里帮忙，之前刘祖父中风和二郎后事他都出了大力。王狗儿抱着板儿来到炕边，看着病重的岳父，心里也不好受。
刘老爹拉着他的手，声音微弱却坚定地说：“狗儿，我怕是不
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