木柴毕剥作响，炉火烧得不旺，寒气透着窗缝进来，这扇窗户总是关不严，发出吹哨子似的声音。伊瑟恩裹了条厚毯子，安稳地睡在妈妈身边。
他是国王之子，不过国王实在不缺孩子，如果不是伊瑟恩一出生就在王宫，现任王后又浑不在意，他绝无可能留在这里，被人叫一声殿下。
妈妈年轻貌美，可国王已经到了吃东西尝不出味道的年纪，他一时兴起，随手摘下鲜嫩的果子，咬了一口，就厌倦地放在一边。
她识趣地缩到角落，安静地腐烂。生活既不能向前，也回不到过去。
她只剩一丝残存的希望。
她希望阿利斯塔能兑现他的承诺，给她一笔安家的钱，或者不给钱……能让她离开王宫就好。她认为自己所做的一切配得上这份报酬。可经过上次的对话后，她又不太确定了。
熟悉的脚步声响起，门被推开，木合页发出令人后脑勺发麻的动静。
“吱嘎——”
伊瑟恩不想面对这个奇怪的哥哥，干脆缩在毯子里，闭紧眼睛，装作没有醒。小孩子不懂事，却有敏锐的直觉，他能感到阿利斯塔很危险。
“我是来感谢你的。”低沉的嗓音，缓慢的语速，有种惑人的魅力。
“如果没有你帮我拿到大卫的卷轴，我怎会在北境找到宝藏？尽管我回来得有些晚，可我记得给你一份。”
阿利斯塔从怀里掏出了什么东西，撂在桌上，摇晃着转了两圈，倒下时发出清脆的声响。
似乎觉得这样不够郑重，他又重新把它拾起，按到她手里。手指相碰，她好像被烫到了，惊惶地一缩。
“收下吧，”阿利斯塔笑了笑，“这是你的奖励。”
“不，我不要这个，殿下，您不是说……”
“你不满意吗？”
他的音量突然变得很小：“你为我做的事别人也能做到，我能给你的别人却无法给你。当初要没有我，你早被磋磨死了，是你自己说要报答。可结果呢？没错，你帮我找到了卷轴，可你却摇身一变，成了我父亲的情妇，还生了孩子……有比这更恶劣的恩将仇报么？”
伊瑟恩听到了妈妈倒吸气的声音。
为什么会变成这样？
被欺压的女仆得到了王子的解围，于是感激不尽。可到最后，她竟然背上了一笔滚雪球似般不断增加的道德债务。
原来，只有地位差不多的人才谈得上互相帮助。上位者施舍的点滴恩惠，底下的人是要拿命去还的。
“可……您到底想让我做什么呢？我已经见不到陛下的面很久了，也不再负责打扫书房……我现在实在对您没有用。”
“别哭，别哭。”他温柔得不像话，“这副无助的表情，会让人心疼，对么？”
他缓慢地倾身，如狮子靠近猎物，先是捏了捏她带泪的脸颊，而后把她掀倒在床沿。
“嘶……该死！你是狗么？”
原来是伊瑟恩，他不知什么时候从毯子里窜出来，死死咬住了阿利斯塔的手腕。
阿利斯塔吃痛地甩开他，然后扼住伊瑟恩的喉咙，一点一点地用劲。
“不，不！别这样殿下！他太小了什么都不懂！”
在伊瑟恩满面涨红，无法呼吸，即将失去意识时，他终于看清了妈妈的脸。
天呢，原来自己长得这么像她。
她也有双蓝眼睛。
她似乎回过味来，意识到在阿利斯塔面前怎么挣扎都没有用，于是泄气地说：“殿下，停下吧。只要您不杀他……”
阿利斯塔轻哼一声，松了手，见她屈服到底，又有点没意思。
离开之前，他把那闪光的东西重新抛出，在空气里留下一条清晰的弧线，正落在妈妈的手边：“拿着吧。”
无所谓接受或拒绝，因为本来也没人在意她的想法。妈妈默默查看伊瑟恩的伤势，表情晦暗不明，犹豫间，她已把手覆向刚刚阿利斯塔掐出的痕迹。
她一边用力，一边不安地念叨：“对不起，孩子，对不起。”
在幻象中，伊瑟恩觉出妈妈在颤抖。
他悲哀地想到，我本就不是妈妈自己想生的孩子，我是她蒙受屈辱的证明、受人威胁的把柄、被迫留在王宫的牵绊。我是她永不愈合的伤口。
“对不起，对不起！”
不，妈妈，生我的人当然有资格杀我。
不是你的错，不是你的错……
然而她没能狠下心，下一秒，眼泪砸到了他的脸上，妈妈紧紧搂住伊瑟恩：“天呢，我在做什么？你不像他，你像我。你是妈妈的孩子！要活下去，我们一起活下去，没事的，会有办法的，再想想办法。”
打这之后，伊瑟恩开始发高烧，头脑昏昏沉沉，恍惚间有位医生来过，给他灌了一堆乱七八糟的药。
也许因为梦中的自己正在生病，幻象的时间流速变得很慢。他仿佛真的回到了童年，回到那个不够温暖的房间，有一张床，一个被窝，被年轻的妈妈认真照顾着。
不过，生病的感觉真糟糕！
他感觉自己的呼吸有了重量，骨头在身体里互相抵抗着，能感觉到疼的地方都在疼，血液一边奔流，一边沸腾。鼻子和喉咙都特别干，舌头粘在了上颚，活像一块干燥的软木塞子。
医生又来了一回，这次的药好苦。
妈妈要用什么付药钱呢？哦，有阿利斯塔给的……等等，那是什么？
他努力地去分辨，看到一块坚硬的片状晶体，半透明的红色，宛如被冻在冰里的火。
是龙鳞。
“伊瑟恩！伊瑟恩！喂，醒醒啊，你别吓我！”
天已大亮，伊瑟恩还是趴在镜前沉沉睡着。
露维亚轻轻晃动他的身体，他却毫无反应。她突然不安，怕他再也醒不过来。
龙是不善反思的生物。漫长生命里，若每件事都反刍一遍，然后陷入自责，日子还过不过了？
可现在她真的在反思。
首先，她觉得自己太着急了。没错，伊瑟恩喜欢她，愿意留在她身边做噩梦。可是，她三百年都没解开诅咒，干嘛他一来，就非得在一百天内完成呢！
她完全可以让伊瑟恩每攻克一个幻象，就休息几天，去别处过夜。被困在这里的是露维亚
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