方羡近日迷上了画美人图。
他的确是一个纨绔，但至少在这建邺的上流圈子里，胸无点墨的纨绔可难混得开。因此，方大公子功课时文不行，但仍能写得一手好字，画的一手好画。
而他最擅长画的也本就是美人。
方羡曾为平康坊南曲的大家作画，彼时那因着美貌才情名噪一时的花魁羞涩一笑，如临花照水，脉脉动人。
可如今，回想起府中那曾惊鸿一瞥的无双倩影，方羡却只能画一张，撕一张——美人神韵自多情，凡俗哪堪轻绘就？
方大公子横行无忌这么多年——顶多，也就是皇帝登基，改弦更张风声鹤唳的那几年，玩得更为谨慎低调些罢了。
闲下来时，方羡脑海中并不是没有闪过些强抢民女的念头。
只是碍于他试探提起时，父亲当时的语气难得严厉，神情更是尤其难看。
而方羡更不知，自己父亲也曾动摇过。
只是方蕴兰把话挑得太明白：溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，美人的确倾城，然而只有皇帝可以选择接受与否，作为人臣，断没有提前代天子拒绝的道理。
否则日后此事稍有一丝口风漏出去，都有可能给全家招致杀身之祸。
方淮是老了，但他还没有老糊涂，自然晓得孰轻孰重。
他刻意将陈淼安置在夫人周氏的正院之后。周夫人是个有手腕的，单看方伯爷后院挂了名的妾室两三只，膝下却一个庶出也无就知道了。
方淮有自知之明，不敢再多看。
想当初，即使是做了预料的诚意伯夫人周氏，瞧见陈淼的第一眼，依旧惊得当场碎了茶盏。
此是，周氏一边加派人手悉心照顾前者的同时，另一边也暗暗提高了警惕。
只是对于儿子对美人的殷勤，不同于方淮的颇有微词，周夫人就属于睁一只眼闭一只眼了。
左不过，再度上些许时日，陈淼便成为方羡名义上的妹妹了。届时……兄妹情深嘛。
随着开宴的日期愈来愈近，陈淼越发不爱走动。
近些日她的字写得稍稍能看了，起码不再跟鬼画符似的。女先生用瞧朽木的眼神看了非要请假的陈淼一眼，听从伯府小主人们的口令让她如愿了。
屋里，陈淼神色恹恹地砸开一枚核桃，又一枚核桃。
陈全看得心头一跳：“你这孩子——小心手！”
陈淼嘟着嘴：“阿爹，我不想叫伯爷父亲。”
深究起来，这府上的主人她也没见过几次，但仅有的几次抬头，她自然也没错过那其中暗含的打量和炙热。
陈淼也不喜欢未来她名义上的哥哥。
初遇的那个早上，陈淼忙着害羞和尴尬，方羡宿醉过后头昏脑涨，匆匆一别；再见时，陈淼就已经直觉那眼神中时有时无投射出的贪婪。
陈淼对这些眼神并不陌生。
她十一二岁时，父亲还是愿意松口带她进城上街的。那时候她年纪还小，模样尚未长开，神情一派稚嫩。大把人只感慨这孩子实在生得太好，但也总有那么一些心怀杂念的人，逮着她说些不怀好意的怪话，还意图……
而陈全也是在陈淼被当街调戏之后吓坏了，不再敢大喇喇带女儿逛街——天可怜见，拜天子英明所赐，父女俩所见所及一片盛世太平。可他们到底身份低贱，就怕有心算无心。
至于方蕴兰，诚意伯府的千金大小姐，这位方姐姐对陈淼当真是嘘寒问暖，第一天，就热切地叫人替她量体裁衣，用的还都是府上最好的料子。
一颦一笑，也皆与她母亲周夫人如出一辙，再优雅和善亲热不过了。
只是——
“无事献殷勤，非奸即盗！”陈淼恶狠狠地小声道，“我总觉得心里不安稳。”
他们父女俩沦落到如今想要自请离去，都别无选择呢。
陈淼深深记得，早些年她坐在背篓里跟着阿父去城里听说书，说书先生一声惊堂木，念叨出情节无数。
而历经世事的陈全，心底的担忧只有比女儿多的，没有比她少的，但势比人强，如今伯府愿意开口认下陈淼做义女，如此哪怕将来想做些什么，终究是有了个保障。
他嘴上只说道：“伯爷伯夫人能愿意认下你，是再好不过了，以后阿爹也放心得下。”
陈淼丢了小锤子，扁扁嘴，憋不住要哭：“我，我是不是以后不能叫你爹了啊，阿爹……”
她每在人前叫一声阿爹，夫人身边派来的嬷嬷就立刻投来不赞成的眼神，痛心疾首好似她丢了伯府多大的脸。
这段时日以来，陈淼没少被人用这种眼神看，她到底还是个没多少经历的单纯少女，心里当然觉得刺得慌，还难受。
她非不改口！
反正，陈淼心里恨恨地想：这新爹又不是我要认的，你们非得上赶着，还想逼我抛下我阿爹！
这天底下哪有这样的道理！
陈全心里也不好受：“不叫就不叫吧。”他拍拍女儿的小手，“阿爹知道我家乖囡孝顺呢。”
陈淼吸吸鼻子。
唯一叫陈淼觉得安慰的是，自家阿爹日子过得甚好，汤药人参，锦帽貂裘，一应俱全。
甚至，伯府还曾周全着给陈全安排几个贴身伺候的婢女，还试探说给他重新张罗门亲事，纳个良家女子好传宗接代云云。
只是都叫陈全给拒绝了——他没告诉自家闺女，陈淼对此事一无所知。
事已至此，陈淼以为这还勉强胜算。
也不枉方蕴兰和周嬷嬷日夜潜移默化：“只要姑娘将来出息了，陈伯父/陈老爷的日子自然就好过了。”
*
未来的贵妃娘娘，现在自然是还没能如方家所愿的“出息”。
但苏家的姑娘已经迫不及待地找到该如何“出息”的路了。
苏苑慧那日被苏长琛叫走，私下里更是被难得疾言厉色的大哥狠狠说了一通。
苏苑慧心里不服，嘴上却还只得乖乖应是。
苏长琛不曾见过皇帝，但他认得千牛卫的腰牌。
能和一干千牛卫混在一起且被其拱卫左右的人物，也自然非富即贵——起码，绝对比他们这支已经被分出去的、严格来说称不上皇商的苏家来得富贵。
而苏长琛所担心的，其实更多还是妹妹清醒的年纪实在太晚，正经闺秀家的教育没受多少，真要嫁入高门，一来应对不了，二来恐怕也不会被许以正妻之位。
母亲郝氏早已跟他透了一丝口风，打定了主意要妹妹下嫁到知根知底的人家，这样家里能看得住。
苏长琛也是这个意思。
但架不住苏苑慧自己情愿“攀高枝”
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