室内烛火幽晃，郑萍却细细打量着面前这两个孩子。
多年化作的愁苦仿佛消减了许多。
他愧对他们：“……当年之事都是我不好，未能救你们父母，我多年暗中寻找你们下落，却石沉大海，没想到你们已出落成大孩子了。”
“大人不必这样说，父亲走前曾写信告知我们，不必执着于仇恨，还叮嘱我们若是有一日能与大人相见，定要将他所想尽数告知。”
林长渺从袖内掏出妥善保管的信笺。
郑萍像是做错了事的孩童，犹豫着不敢接过。
他不畏惧任何人来指责他，唯独愧对好友花不楚。林烟笑着鼓励他。
他眼前朦胧眸中噙满了泪水，徐徐开始读信。
“……郑兄，赋税案未曾落败，只可惜咱们还是惨遭敌手，在做这件事之前我早就料到有朝一日我会为此付出生命的代价，只是我从来不曾后悔。
你可还记得当年咱们一道赶考时你对我说的话？
‘愿得此身长报国，何须生入玉门关？’即便当年你武考落选，但你的实力不容小觑，我想来知晓你比我强得多。
我了解你的品行，若你知晓我的死讯只怕会过分自责，你不必如此难过，因为咱们所做之事尚且没有完成，夫人已带着我两孩儿出逃，我相信来日他们定能帮助你一道完成此事，也不枉我呕心沥血数年在各地调查诸多证据……
当年你甚为欣赏我的戏文，只怕你再无缘见到，所幸你那里还有我诸多戏折子，若是落魄潦倒，不如提我的名号用这戏折子换些银两果腹……”
他终于迈过了心里那道坎。
方才落座楼上，奏乐响起郑萍心头微动，一闻当年戏，恰似见故人。
“不必叫我大人，你们两个叫我郑叔便好。”
郑萍摆手让他们坐在圆凳上。
“可改名了？”他和蔼的关切道。
“取了父亲名讳之中的林做姓，我单名一个烟，哥哥取名长渺。”
原来如此，郑萍微微点头：“那你们母亲如今……”
“此事说来话长，母亲当年为保我们二人未从岁城中逃出来，当时火势滔天烟儿尚且年幼，我们只得等城内风波平定再暗中寻找，但母亲如同人间蒸发，再无踪迹……”
“我们背负骂名，乡亲们皆说我们是朝廷罪犯之子，非打即骂，岁城当时已无法容下我们，我和哥哥只得出逃，另做他法。”
看着二人坚韧的神情和手上厚厚的茧子，郑萍知晓两个孩子受了不少苦。
他示意他们继续说下去，一面派人盯着门外动向。
“父亲与母亲早将养家之法传授于我们，我们便出去义演逐渐积累起人气，在四城内四处奔走演出，有了不少积蓄……”
“只因临近百花宴，我们想借此机会探寻消息，便从岁城前来兰城，在郊外遇到宋大人与许大人，便与他二人同行。”
郑萍一惊，他们早早便认识了。
他只以为许清清为了保全自己，特此求助他亲笔书信，没想到她所说是真的。
“起初我们并不知晓他们二人身份，只是邀请他们来看表演，没想到一入菊香楼却出了岔子他们被关入牢狱，我们也在寻求方法救他们出来……”
之后之事郑萍也大致知晓了。
他的目光凝滞在茶盏之中，左右权衡。
林烟补充道：“是许大人在牢狱中见到了母亲，她早已疯癫，但依旧记得要寻我们二人，并将这枚桃花发簪转交给了我们。
岁城知县被宋大人命令下旨将牢狱之人尽数放出，将母亲接去郊外好生照顾，我们待今日一过，便去岁城照顾母亲。”
“什么？此事居然是方俊海所为？”
郑萍眼中又燃起怒意。他害得这可怜的母子多年分隔两地颠沛流离，却依旧逍遥法外。
当年他追寻至岁城，方俊海却说此事和他无半分关系。也怪他居然亲信此人所言。
郑萍抬手拂袖，将茶盏打碎在地。
“待我回去之后，便会为许澈写亲笔书信，我定会为你们母子报仇。”
林长渺多年独立成长，即便遭受灭门之痛，但他作为长兄无法在妹妹面前暴露自己的脆弱。如今郑萍选择坚定庇佑他们，他感动不已，立即叩首行礼。
林烟连忙从之。
“快起来，孩子们。”
郑萍道：“只怪我有眼无珠，没早点察觉贼人意图，如今你们健康无忧，是时候该报仇了。”
夏邑看到宋玥背上趴着软塌塌的许澈，八卦道：“大人这是？”
“她喝醉了我先背回去，一会若是林家兄妹露面记得向他们打听。”
“属下知晓，大人您且放心回去吧。”
真是酒量小，这点花酒便醉得不成样子。
宋玥嗅到她浑身酒气，但夹杂着小女儿家特有的桂花馨香，并不排斥。
许清清喝得伶仃大醉，不知在他脖颈间呢喃什么。
快到客栈时，她忽然抬高音量委屈道：“我想回家！呜呜呜呜呜，我想吃我妈妈卤的肉，想和弟弟妹妹出去玩……”
宋玥难得柔声哄她：“咱们一定能回去……”
“咱们什么时候能回去啊，宋玥？”她将鼻涕眼泪齐齐抹到他背部，毫无形象的大哭。
宋玥有所察觉满脸黑线，险些将许清清就地掩埋。
闹了一会她消停下来沉沉睡去，不再言语。
漫天烟花绽放下，少年清癯纤瘦，却稳稳背着喝醉的少女，二人乌黑的长发交缠在一处，影子被光亮拉的越来越长。
百花宴圆满结束，郑萍将宋玥与许清清请到府上，称有要事相告。
见到他们略微局促候在门外，郑萍心中歉意忙将二人请入客房。
手下将一封书信递上。
许清清定睛一瞧，正是多日苦求而不得的联名书信。没想到百花宴后仅仅过了一日，郑萍已将所有事情都安排妥当了。
她端着架子克制自己，险些一蹦而起。
又了却了一桩心事，只剩下最后一城——灵城。
郑萍道：“起初多有误会，我听了烟儿与长渺所言，知晓许大人如今改头换面，的确想有一番作为，本官同样胸怀大志，奈何年事已高不甚当年。”
他又命人将几卷书册奉上。
“这是多年前我与知己好友不楚一道编纂整理出来的书册，里面粗略交代了四城所纳赋税规模数额以及方式，我在其中按照最新标准修改，希望对你们有用。”
宋玥也大为讶异，连忙拱手道谢：“多谢郑大人。”
“不必谢我，这些东西，我早就应该交给你们。”
郑萍轻抚胡须：“我早早便看了你们递交的诉状，的确，如今长岑州不大安宁，云城被陛下怀疑也不是子虚乌有之事，希望你们能早日寻找真相。”
他
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