这佝偻老汉模样鬼祟，许清清跟在宋玥身后，恐突遭不测。
老伯七绕八绕，将二人带入一条隐秘的小巷，再往里走出现一个隐秘的房间。
“请二人小心脚下，鄙人草屋不好寻找。”
房门咯吱一声被推开，房内光线阴暗味道古怪，夹杂浓厚的草药味。
靠在墙角的床上，似乎有一气息奄奄的身影。
“老婆子，这二位不是乡绅，是前来高价收购火草布的，你的病有救了。”
他眼含泪光，为他们二人收拾出来两个矮凳。
佝偻着身子从屋外寻出一个分量不轻的箱子。
许清清心下怜惜，暗自怪罪自己脑中想法，想要上前看老婆婆如今恢复如何。
宋玥不满道：“小心有诈。”
“反正咱们都坐进来了，不妨事。”
老伯将箱子放置他们面前，小心翼翼用钥匙打开，请二人欣赏：“大人，这是我用数年做成的两匹火草布，本想留着以备不时之需，也担心官府知晓，派人来抢，去年此时，我家老婆子与我一同进山，却意外脚滑，从山上掉了下去，瘫痪在床无法动弹……”
“二位大人慈目善面，我为了老婆子的性命赌一次，烦请大人收走我这两匹布换些银两，为老婆子看病。”老伯恳切道。
许清清刚要答应下来，却被宋玥按住：“不知你想要多少银两？”
“就按照官府制定的汇率，一匹布大致三百文钱，你们给我三百文便足矣。”
云城火草布极其难得，他数年才做成两匹，更见得珍贵。
如果放在现代来买，只怕能上万，这古代的钱当真不是钱。许清清知道三百文折算人民币才三百元出头，不忍唏嘘。
百姓不明其真实价值，只能依赖政府所为。
“老爷子，早听闻云城火草布一布难求，我们夫妇特意从别处赶来，想碰碰运气，我们既然诚心要买，决不能亏待了你，六百文，可好？”
老伯一惊，连忙想磕头谢恩：“恩人啊！”宋玥一把将他拉起，“只是我们好奇一些事情，不知您对云城了解如何？”
“恩人且说，我老汉是云城本地人，家家户户都在此处。”
许清清也道：“老伯不知可有别人想收购火草布？”
老伯长长叹了口气：“除了官府以外，云城乡绅众多，甚至自包山头，我们要去采摘还要交‘保护费’。”
“如此，他们收购价格如何？”
“官府制定一匹布为三百文钱，乡绅则为二百五十文，更何况这布也不是年年皆能做出来，有些年份收成好，我们便多做几匹，以备不时之需。”老汉道。
乡绅在地方具有一定地位和特权，官府借助他们的影响力，更加完备管理县和乡，离不开他们的帮助，也就形成了一股阻力。
二人正想继续问下去，外面吵吵嚷嚷不知出了何事。
老伯慌张，当即将布收起，藏在妻子被褥之中。
许清清不明就里，与宋玥起身，脆弱不堪的门被人一脚踢开，摇摇欲坠。
“这里可是陈老五的住所？”带头的人一脸不屑环顾屋内。
“是是是大人，不知大人有何贵干？”老伯脸上明显恐惧。
“你好大的胆子，光天化日之下，带人在你住处私自交易火草布。若非是我的眼线及时来报，只怕你们早就溜了。”
“这位大人，火草布并非受到严格控制，百姓可以选择买卖交易，不知陈老五犯了何种罪过？”许清清不忿。
此人阴邪的笑着：“陈老五拖欠官府布税，官服早就派人屡次催促，谁知居然在此处私自贩卖税品，该当何罪？”
陈老五勉力挺直身子小声反驳：“……分明，分明是官府嫌我的布匹不达标，让我用银两来相抵。”
“我们家老爷心善，给你机会让你带布前来，你却将布卖给他人，将我们老爷的脸面摆在何处？”他破口大骂。
“大人，实在是太少了……”老伯摇头，“如今我老婆子着急看病，这二百文只是杯水车薪……”
这乡绅更为过分，居然想以二百文将火草布买下？
许清清听得气不打一处来。
“少在此胡言乱语，这二人面生，定不是云城人，谁知交易之后会拿此布流向何处？你速速将火草布交出来，否则休怪我们老爷不客气。”
这狗腿子将老伯一把推开，在房内翻作一团，更有手下想翻开老婆婆的床褥查看。
宋玥将他一脚踢飞，许清清将老伯搀扶到一旁。
“你们，好大的胆子！”狗腿子捂着自己的腿吃痛大骂。
“敢得罪我们老爷，我看你们是活得不耐烦了。”
宋玥掸去衣袖上的灰尘，冷笑：“狗仗人势。”
“来人，将此人给我捉起来！”
门口涌入许多乡绅手下，乱作一团几乎无处落脚。
许清清与老伯守在老婆婆床边，不让任何人接近。
“老伯你放心，我相公打架可厉害了。”许清清笑着安慰他。
老伯被这阵仗吓得胆战心惊，慌忙点了点头。
宋玥一身武功，将这些小喽啰节节逼退。时不时有人从门口飞出去，不多时叠成一座小山。
许清清大惊，瞧着宋玥瘦弱不堪，实则可担大任。
正如此想，宋玥被人逼至角落被群殴了。
许清清抄起一根木棍朝这些人舞去，顺利来到宋玥身边。
“相公你放心，我不会弃你于不顾。”许清清将木棍对准这些狗腿子，自信道。
宋玥被伤到眼角，淤青一片。他抽动嘴角：“你当真没叫他人相帮？”
许清清：“没有……”
宋玥将许清清一把推出去：“你且先在此挡住，我去叫人。”他一个飞身闪出小屋。
“可恶居然让此人跑了！”
许清清一脸懵，被这些人团团围住绑了个结实。
宋玥你……许清清被打出一脸血，起了杀意。
系统我快被打死了，没有人来救我吗？
系统？
系统：请稍安勿躁，吾已为您放出求救信号。
许清清眼含热泪满足的半晕过去，谢谢你，可恶的系统。
宋玥更换面容身穿官府登场。
“本官听闻你们这里寻衅滋事，现云城知县被大理寺收押，本官暂且前来查看。”
那乡绅于颖也徐徐现身。
他本想径直将布匹抢走，没想到大理寺神出鬼没忽然出现，心里极其不爽。
“还望大人明察，这陈老五出尔反尔，一边答应将火草布卖给本人，一边将外地人引入房内售卖，在下都是为了云城着想，火草布流出，只怕不利于官府管制。”
“哦？可这情形来看，你派人闯入陈老五之家，聚众斗殴可有此事？”宋玥扫了眼陷入昏厥的许清清，漫不经心道。
喜儿暗中跟随前来，将许清清搀扶到一旁。
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