紫鹃反应了一会，便问：“姑娘说的可是姑苏吃法？咱们府里吃的是京城样式呢，不用糯米。姑爷说姑娘身子不好，该少食糯米，以防积食。”
林黛玉扭过头去，只说：“叫厨房尽心就是了。”
紫鹃笑着点头出去了。
林黛玉坐在圈椅上，瞧着桌上的西洋书籍，暗自思量。
她拿起了一本仔细地看了，喃喃自语道：“这便是我的差事吗？”
这头还没理清思路，探春便上门了。
她笑着对林黛玉说：“你上回问的黄母的织布机改进一事，我却有些眉目了。这是新画的图纸，你瞧瞧，问问你们家女工。”
林黛玉撇了一眼图纸，问道：“黄母是再世的织女，她做出来的东西自然是好的，我又能瞧出什么不妥？”
探春眯起眼睛，又问：“怎么？可还是在和你们二爷闹别捏？林姐姐，你可不能被儿女情长绊住手脚，忘了咱们的大业呀！”
林黛玉屏住呼吸，悄悄地问：“什么大业？”
探春爽朗一笑，只说：“封侯拜相！”
林黛玉不可置信，“咱们吗？”
探春睁大了眼睛，略挑了眉毛，意气风发地说：“是林姐姐让我知道原来人的天地竟有这样宽广。你能在碑上留名，有朝一日，我也将会如此。这便是‘大丈夫当如是’呀！”
林黛玉指着自己，问：“我在碑上留名？”
探春摇摇头，笑着说：“林姐姐可是身子还没好？老祖宗说姐姐如今记性不太好，我还不信，今日一见，果然将前尘往事都忘了。”
于是，探春便将此事说了。
林黛玉呆愣着，叹息地说：“实为二公子肯容忍。”
探春忙说：“诶，姐姐莫要涨他人威风。姐姐出了力，自然该有应得的奖赏。”
林黛玉看着满怀壮志的探春，轻轻地笑了，“你如今精神头倒好。”不像之前，夹在嫡母和生母之间为难不已。
探春不知其意，只是点头。
两人又说了一会子话，探春又叮嘱林黛玉将西洋文尽快译完，“这个总没忘吧？”
林黛玉顺水推舟，只说：“忘了。你快将我借你的启蒙图书给我送回来。”
探春歪着头问：“莫不是舍不得这一套书，故意的吧？”
玩笑过后，探春便说回头遣人送来，告辞了。
林黛玉端起冷茶饮了一口，便说：“紫鹃，去请二爷来一趟。”
紫鹃给林黛玉换了一杯热茶，应声去了。
不久，薛蝉便来了。
他浑身别扭，没话找话，只说：“晚上我在书房随便用些就是了。”
林黛玉先吩咐人上茶，这才说：“二爷这话好没道理。你是这府里的主人，厨房自然该为二爷烹饪三餐。这晚膳怎么好随便用些呢？倒是我们这些闲人，随便打发一顿就够了。二爷这话可是在映射我鸠占鹊巢，反客为主了？”
薛蝉气急，暗忖：好久没见识这样伶牙俐齿的林妹妹了。
他想了半晌，笑着说：“太太是这府里的女主人，满院子婆子丫头都归太太调度，厨房也不例外。我可有好一段时间没好好用膳了，这难道不是太太失职吗？”
林黛玉摆足了架子，气鼓鼓地说：“那，我生病了。你要苛待病人不成？”
薛蝉摇摇头，忙说：“我可不敢，我受些委屈也是应该的。谁叫咱碰上了林姑娘呢！”
林黛玉冷笑道：“便是我生病疏忽了，难道下人都死绝了吗？你爱吃什么，谁能比厨房上的人清楚？你既然说受委屈了，定然是他们伺候不用心。紫鹃，将管着厨房的婆子叫来，我倒要问问她，怎么怠慢二爷了？不，直接将她赶出府去，另捡好的伺候。”
紫鹃看着林黛玉，又看着薛蝉，一跺脚，就要反身出去。
薛蝉连忙站起来，叫住紫鹃，又说：“太太真是心实。哪里是厨房的人不尽心？是，是我想，我想我妻子了。”
林黛玉猛然意识到，这说的不是自己。
她不动声色地说：“即是如此，原不干她们的事，是我冤枉她们了。紫鹃，你拿些银子去赏厨房上的人。一则，她们近日辛苦了，要照顾我和二爷两处的饮食；二则，只当我向她们赔罪。”
紫鹃如释重负，开匣子，拿了碎银子出去了。
薛蝉也安稳地坐下来。
林黛玉见没有第三人，便问：“你知道的，我不是你妻子，我也不知道她去哪儿了。”
薛蝉见她将事情挑明，猛然看了她一眼，而后叹息着说：“我知道你不是我妻子。可你也是林黛玉。”
林黛玉又说：“即便如此，你还是很想念她。”
薛蝉低着头，不做声。
林黛玉不解地问：“为什么会这样？你们和我知道的都不一样了。我根本不认识薛蝉，你该是薛家的大姑娘，薛宝钗才是。”
薛蝉没有正面回答，他只是说：“佛家说：一花一世界，一叶一菩提。也许，这是我两个极为相似的小世界。你只是误入了我们的世界。”
林黛玉头疼欲裂，只觉得天旋地转，她捂着额头，眼角已经沁出了眼泪。往事一幕幕浮现在眼前，那些不愿想起的从前，不曾忘记一分一毫。
薛蝉听见她的痛呼，连忙站起来，冲到她面前，伸手扶着她。
林黛玉捏紧拳头，望着薛蝉，断断续续地说：“我大抵，是，死了。”
薛蝉大惊失色，“什么？你说什么。”
约莫是太痛苦了，林黛玉忘记自己已经离开人世。
然而，她早已经烧光了自己的那些诗，她只想清清白白地离开世间。
等听林黛玉讲完前尘往事，薛蝉忍不住流下了眼泪。
他哽咽地说：“林姑娘，你受委屈了。”
林黛玉咬住嘴唇，低垂着眼睛，只说：“我已经同这世间告别了。”
薛蝉心痛如绞，无声无息地落泪。
林黛玉看着薛蝉笑着说：“二公子，我是个孤魂野鬼，兴许过两日就要消散了，到那时，你的妻子想必就能回来了。”
薛蝉沉默半晌，将眼泪擦了，声音沙哑，“你被困住了半生，没见过外边儿的天地。我算是你的兄长，这几日，我领你四处转转吧！”
林黛玉愣了一下，便说好。
果然，薛蝉向朝廷告了假，带着林黛玉赏花游湖，走街串巷。
林黛玉亲眼目睹了那块石碑，看见了“林慧”两个字。
薛蝉解释道：“林慧，是林姑父为你取的名字。”
林黛玉笑着点头，“也算我没白来一趟。”
薛蝉又带着林黛玉拜访了刘姥姥。
看着淳朴善良的刘姥姥，林黛玉笑着说：“我记得她。”回想起方才路上见到的衣不蔽体在田里耕种的农户，林黛玉的心沉了沉。
刘姥姥笑眯眯地给林黛玉请安。
林黛玉亲自扶了刘姥姥，郑重地说：“姥姥，我之前对你不大尊重，你大人有大量，千万莫要同我见怪。”
刘姥姥疑惑不解，不知从何说起，是什么时候的事儿。忙说：“太太折煞我了。太太一向照顾我，还给我们板儿寻了个秀才公当先生，太太是我们家的大恩人！”
林黛玉坚持要求得刘姥姥的谅解。刘姥姥虽不知道为着什么，却照做了，只说不怪罪。
薛蝉挑了挑眉毛，也跟着林黛玉致歉，为着自己曾经的嘲讽赔罪。
回去的路上，林黛玉便问：“好端端的，你赔哪门子的礼？”
薛蝉反问：“那你又做什么赔礼道歉？许你赔礼，不许我赔礼吗？”
林黛玉冷哼一声，只说：“我自然有我的道理。我从前不知她们的难处，说了些无礼的话。你又不曾！”
薛蝉便说：“夫妇一体，我也有错。”
林黛玉反唇相讥，“我可不是你妻子，用不着你替我顶罪。我看就是你也瞧不起姥姥，见我赔罪了，脸上发烫，这才东施效颦。”
薛蝉因说：“我是那讨人嫌的东施，那林姑娘可是西施了。不知是什么样的范蠡才能配得上咱们高高在上的林姑娘呢？”
林黛玉冷笑道：“亏你还是个读书人，这两个根本不是一个西施。”
薛蝉不假思索地说：“我知道，林姑娘和我妻子也不是一个林黛玉。”
林黛玉冷不丁听了这话，顿时湿了眼眶。
薛蝉自觉失言，忙说：“我果然是那令人生厌的东施，林姑娘宽容善良，便饶了我这回吧！”
林黛玉扭过头去，只说：“我却不如二公子的妻子温柔体贴，怨不得二公子厌我尖酸刻薄！恐怕在二公子眼里，我才是那个一昧模仿别人的东施！”
薛蝉连连赔罪，又说：“林姑娘可是诛心了。方才不过是话赶话，我嘴上一时没了分
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