乔璃在同乐会场闹出的动静，和她在裴家留宿的事实，都未瞒着玉关柳的眼睛。自她与梁慧秀成为好友，便是玉关柳也不得不承认乔璃实在有一种旁人比不上的能耐，就慢慢将手里的人脉暗线展现出来，又把手下大将柴凌翠的闲暇时间吩咐出去，令她去听乔璃的差使。
玉关柳本想让恃才清傲的柴凌翠与她碰一碰，也好让人知晓驱使人才不是易事，莫要整天觊觎泰春班，好似她连同整个戏班都已成乔璃的囊中之物。
谁知柴凌翠本就因为胡小望之死对乔璃心怀感激，一番谈话后又不知怎么与她交心，眼下已是彻底倒到那边去，帮乔璃忙前忙后，还一副死心塌地毫无怨言的模样。
但她还是个小女孩的时候，就已经靠一手医术润物细无声地讨得上下欢心，连厨娘熊槐都替她说话。玉关柳叹气，当时一着不慎，没料到竟然收容一只讨债鬼进来。
能勾搭上裴大董，是乔璃的本事，也是件绝对互利互惠，利远远大于她带来的烦心的好事。所以到了次日上午，玉关柳特意定了一桌席面，主要招待乔璃，也叫柴凌翠过来。
柴凌翠第一次见到玉关柳这幅若有所思、不上不下的模样，一时捂着嘴笑得花枝乱颤：“班头啊班头，你这人向来腰肢软得很，怎么此时竟不得当地硬起来了？”
与顶头上司这么说话，听起来不大像样，但柴凌翠就是这个脾性，玉关柳不值当与她多言：“她人呢？”
“人家连日在外奔波，早出晚归，回来当然是芙蓉帐暖度春宵，怎会早起呢？”
玉关柳一哑，不开口了，只是低头继续在团扇上绘春水空山的图案。柴凌翠又笑：“她们这一对儿，倒真是很奇怪，我从来也没见过像这样的关系。”
玉关柳手中毛笔未停：“想这种事，就没意思了。”
“是啊，可你觉得有意思的事，往往都很煞风景。”柴凌翠喃喃一句，片刻，主动把话引到正题上去。她说一件事，玉关柳也应一件事，气氛居然有一种君臣奏对的谐和。
若是有外人在，绝想不到世上的妓女与老鸨，居然还可以这样相处。
可世间女子的关系，以及相处的方式，本就不是男人生造之词可以定义的。
这厢玉关柳与柴凌翠商量事宜，阁楼里的周莲泱也因为窗外蝉声过吵而醒来了。
其实他难得有睡得这样沉实的时候，在二楼待客的房间睡觉总令人心神紧张，每日需要思考、需要忍受的事情实在太多，唯有被乔璃这样抱上一回，弄到精疲力竭，才能得到彻底的休息。
只是身上也……太酸软了些。
昨夜胸前被她着意触碰过的地方，今日与衣服内衬一摩擦，就传出一阵暧昧的火辣痛感。周莲泱竭力忍住伸手去揉的欲望，微垂着眼，将散发拢住绑成个低马尾。
背后忽然有人整个人伏上来，他握着头发的手，也顺势收紧了一点。
乔璃眯着眼，傍在他后背，对着青红一片的后颈看过片刻，实在忍不住亲了亲：“疼吗？”
“倒还好，未破皮流血。”
“我有分寸嘛。”
腰被从后抱住，一只手连揉几下，又像体验触感似地捏一捏，周莲泱才反应过来：“囡儿！”
她的手指顺着肌肉轮廓划过：“哥哥是不是觉得痒？我给你揉揉。”
呵气扑在耳廓，乔璃扭股糖一样攀着他的后背，一手捧他的脸，另一手一个个去解衣服的纽襻。周莲泱起身衣服还未整好，又被捉开，露出洇着片片红的锁骨。
他从腰往下都含着酸，怕撑不住，赶紧拿后背顶她，手去撇她的手：“快起开，急色鬼。”
“哎哟，哥哥说我是急色鬼，那你看看我的背，数数有几道被抓出来的印子？”
周莲泱禁不得这样的调侃，脸红了个透，硬撑着不说话。乔璃靠进他的颈与背，只闻一阵凉森森甜丝丝的幽香，像莲花的清甜，中间又夹着丝莲芯的清苦。
大概总是泡药浴，那股似香似药的气味也沁进肤肉里了罢。
乔璃搂着他，微微低头，靠近他的耳畔，沉声：“哥哥，我过几日要更忙，你好好照顾自己。”
“我在这住惯的地方，有什么好让你担心的？”周莲泱心中一酸，回身把她拢进怀里，让她的头枕在自己胸口，用一只手抚摸她的头发。
阳光透过半吊的老虎窗倾进这阁楼里来，描绘出他白皙脸庞俊艳的轮廓。乔璃被他轻轻抚摸着，心里又一下空旷起来，不想起，就想一直靠着他睡到天荒地老。
“……接下来你要去福西路的赌窟，连我都知道，说赌其实是骗钱，十赌九输。要是赢钱，那些青帮人怎么会放过你？囡儿，你老实告诉我，会不会有危险？”
乔璃睁眼，安抚似的轻轻拍了拍周莲泱的背：“被赢钱谁也不会开心，所以我才先去扯一面裴大董的虎旗，又提前求孟小姐的帮助。富贵险中求，风险并非没有，只能降到我们能接受的程度。”
“……好，可你不许有事。”他嗓音微颤，抱着她，舍不得松开手。
“好啦，你们两个，腻也腻到日上三竿，倒教班头好等。”
柴凌翠敲门，一推开钻进来，看两人还搂在一起，一面笑，一面用眼风去刮乔璃的脸：“大小姐，你还不来？”
乔璃说来，其实又耽搁了一会。等她坐进玉关柳的屋子，先前眷恋柔软的神情就已全消失不见。
玉关柳一望既知，由此也不多言，只谈正事：“我叫你来，其实是孟家大小姐过来通知：你之前计划的几件事，今日已确认完全办妥了。”
乔璃颔首，玉关柳又笑：“孟家认识负责装潢设计富盛达赌场的商人，你之前特意要他们推荐装红绿两种彩光带，是有什么讲究不成？”
“讲究自然有，现在讲出来，柳姨也未必信，不若日后见了再说。”乔璃侧头思索片刻，继续道，“倒是柳姨这边，我的身份需得继续保密。”
“那是当然，便是青龙此前查你，我不也让他查不到泰春班么？你这一番动作真能成功，也算与林锦镛结了仇，我是万万不会沾身的。”
乔璃瞥她一眼，指责之意溢于言表：“柳姨还记得你我俱是一条绳上的蚂蚱么？”
玉关柳翻看手中团扇，唇角上扬：“你这小孩，真开不起玩笑。能傍上裴大董，我管得罪不得罪林锦镛？”
大事说完，再说小事：“你之前画的那些图纸，当真是有点意思，风花雪月的玩具，卖给德国佬倒可惜了。”
乔璃不在意她谈事跳脱，也跟着话题走：“如今对橡胶制品的使用远远低于安全标准，技术也就掌握在几个先进国家手里。再说……”
“再说你也不打算做一门买卖，只是卖个人情罢了。”玉关柳指尖抵着下颌，做着娇俏的情态，倒有一种全不突兀的自然风流，“只是你下次再有些图纸，可不能送出去，我找人帮你做。”
乔璃心中一动：“我倒有些精密危险的东西，准备往后拿来与裴大董合作，但自己能造，手中就多一分底气。”
“说来听听？”她附耳过去，只听见几个硬邦邦砸得人心脏生疼的字，回靠进座椅，眼中神色游离不定：“……你说的当真？”
“我对柳姨说过谎话么？自然是真的，好钢、铅铜与油料少数易得，可图纸精细，差之毫厘便谬以千里，不能出一点错。”
玉关柳忍不住仔细看她，乔璃并不躲闪。
女人攥紧团扇，脸上不见明显的情绪，只怔怔地想了一会儿：“也罢，你不至于拿这种事哄我。我知道一个人，能将铁料钢材一比一给你还原过来，一点错都不会有的。”
乔璃问：“是谁？不知柳姨还认识这样的技术人才。”
“你也认识的，说来，比见到我还早一点。”玉关柳把团扇掩在面前，“正是你铁音姐。”
乔璃倒没有太吃惊：“我说的东西，柳姨认为铁音姐能造？”
“能在宫中全身而退之人，不是太中庸圆滑，就是有真本事，李公就是这样的人。”玉关柳叹了一口气，“造办处都是人尖，先朝对
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