梁大小姐在同乐赌场丢了大丑，第二天就传出风声，要将害她先赢后输哭逃赌场的罪魁祸首赶出梁家交际圈。只可怜那位上西女校的女状元，削尖脑袋想挤入上流圈子，一朝得罪大小姐，接下来的日子就要麻烦重重。
唐昕唐公子是一个社交蝴蝶，明面暗中的潜规则谙熟于心，固然把丢了依仗的乔小姐视作一钩香肉，也绝不肯轻易得罪人。便是孙金学上门赔罪时说再不见乔小姐的身影，唐昕也要亲自带了礼去见一面才放心。
下午三点刚过几分，唐昕登门拜访梁慧秀，正好和出门打牌的王太太撞个正着。梁家的女主人身材丰满，容貌是辨不清年龄的明艳，出去打个牌，浑身上下也珠光宝气。
她的目光扫过唐昕，口头热络，眼睛底下露出一股记不得他是谁、拒人千里之外的傲慢姿态。
唐昕自诩出色人材，却总勾不住梁慧秀，又不被王金萍放在眼里，如何不气？
可再怎么气，连道好都不得搭理，也只能忍怒吞声：毕竟梁家大太太王金萍，投了个不费任何力气就当了人上人的好胎。王家是五桂一带的大地主，亲哥哥王金占年纪轻轻就有留洋陆军学校的经历，回国后不过十年，就爬到闽福省海军副都督的位置。
王金萍瞧中梁永祥的勇气能为，违抗母命，低嫁嫁到梁家。他当时还只是个小小的淮军队官，在大舅子的扶持下，因镇压天地拳会有功，果然爬到师长的位置。
有这样的家世，又自个挑了个好夫婿，任谁都要横行无忌。也就是生了女儿、年纪逐渐上来，梁大太太才勉强把目空一切的本性用慈母的外表掩盖三分。
在骄傲这一点上，梁慧秀和其母比起来，还不算出师呢。
在唐昕看来，再没有比这对母女凑在一起更讨人嫌的场面了。他平日恨不得躲着这位跋扈贵夫人走，今日却主动巴结，甚至帮忙提手袋，一直送人坐上小汽车。
再进屋，梁慧秀果然对他没好气，劝她去赌场的几个朋友，有一个算一个，都被她骂了一遍。
“真对不住，你看我去百货商场，买了最时兴的巧克力套装，产地比利时。还有这串紫罗兰水晶手链，给慧秀你赔罪了。”
梁慧秀知道这事自己也多有不对，任唐昕哄了一会儿，把水晶手链揪过来戴到腕上，眼波一横：“唐少爷在哪发了一笔小财，这么大方？”
“咳，不过玩了些赛马商券。”
闲话说几个来回，唐昕犹豫着，叹道：“怎么不见乔小姐？你身边好容易有个伶俐人，突然就把人家赶出去？这么使性子，也不给人留一点余地。”
这话不提还好，一提，梁慧秀顿时涨红了脸，手忽然扯住帕子，一刻没说出话。唐昕本来奇怪她的作态，不等深思，她就突然跳起来，用帕子狠命甩了唐昕几下：“你也要给她求情？你知不知道她让我丢了多大的丑？你，你要是再提她，就给我滚出去！”
她这么一副咬牙切齿、恨不得嚼人骨头的模样，倒是唐昕熟悉的。等哄走梁慧秀，他又把住在大宅下人房的宓语柔叫出来，确认梁慧秀当真恼了乔璃，最后一丝疑虑也烟消云散。
再去女学一打听，高级班的乔小姐已两日未去学校，唐昕便更放心，倒是有点可惜送给宓语柔的老绿檀玉手持。
若是不给钱，从这个假温柔真心机的拜金拉三[1]嘴里，竟越来越难套出话来了。
一番动作下来，唐昕对消息颇为满意，勉强又等一日，便找人给借住孟家的乔璃递信。信中多是安慰佳人的温言软语，更少不了几张给穷窘女学生的保障银票。
起初几封回信尚还矜持，两天过后，唐昕就借多出一张赏戏票子之由，邀人出门散心。
散心么，自然不能只听戏。戏在晚上，便可提早出来去洋餐厅饮下午茶。为彰显“绅士”之风，唐公子又特特送出银元，作车马衣料之用。
下午茶约在永安百货公司，约莫等了一会人，唐昕就看见胶皮车上下来位穿着藕色旗袍的佳人。
日光下，浅灰色的绸缎微微泛着粉红，将女子本就温柔亲和的脸庞衬得更加甜美。旗袍是新做的，裙摆底下一双穿着旧皮鞋的脚不安地朝后移了移，腕上戴的镯子，看着也不像什么值钱玩意。
唐昕欣赏着眼前佳人：许是今日经历多舛，她眼里那抹寒凉的清傲也被现实捻成忐忑不安的羞红。
女子本来就不该读什么书，更不该读得比男人还强。唐昕最厌女人孤傲，可那份学校里培养出来的气质又总殊异他人，便一时踌躇——乔小姐这样天真的女学生，自然再纯净不过，他一时举棋不定，不知该转手卖个高价，还是自己先受用一番。
两人慢慢吃了下午茶，沿着夕阳往戏院的方向走。想来走到了，太阳也就溶进地平线的暗青幕影中。
现在它还半落没落地挂在天边，深红的晚霞里交错万千金丝。
乔璃远眺那抹晕在霞光里的云影，思绪却飘到那晚荡在水红绉纱绸里的周莲泱身上，倒难得有点惘然。听说他已开始学练武旦，只她早出晚归，根本见不到挥剑的青涩身姿。
腿脚定住片刻，旁边陌生的呼吸格外令人不快，忽然让她质疑起究竟有没有必要迂回地演这么一场戏。
若她真是寻常理想主义的女学生，充满这个年纪的天真，往往会过高估计自己抗拒诱惑的能力，相信自己能保持清白地抓住跳跃阶级的跨板。
如唐昕这般狡诈又手段丰富之人，见她真失了大小姐宠爱，自然觉得自己成了捕蝉的黄雀。殊不知乔璃正是拿捏着这份心理，劝动如今格外信服她的梁慧秀，演一场认清身边朋友的好戏。
梁慧秀倒也未必不晓得她这群朋友的德性，但总处于污泥中，说不定哪日就着了谁的道。听乔璃说唐昕对她有男女心思、还妄想做梁家女婿，顿时被恶心得不轻，抓着宓语柔配合她做局。
计划这件事，同她以往做每件事一样，感性从未被她计算在内。没想到如今换了一个地界，从年轻再来，仿佛也变得幼稚爱娇，想埋在表哥怀里抱怨一番奇葩的恶心。
不过能拨动这琴弦的，恐怕也就那么一个人罢了。
如她所料的，唐昕拿出手的“追求”从温柔小意愈演愈烈，乔璃未做什么，只是顺从他的安排，他就以为一切十拿九稳。
有趣的是，唐昕好似很乐于看到一个考学厉害的女人十赌九输的狼狈样，约会末尾，总要去赌个一两次。
拿他的钱，乔璃输得很痛快，同乐会场那种天价筹码不敢碰，便去街边鱼龙混杂的小赌场。就这么偷偷摸摸玩了十天半月，两人居然结识了一对赌得极狂热的夫妇，是一次前脚刚出某赌场，又在下一家碰上的巧合。
中年男人姓杜，身旁的夫人姓伏。伏太太虽然青春不再、外表如精心妆饰的水桶，衣着与笑容却总是非常合体，似乎同谁站在一起都是朵点缀感恰到好处的壁花，把杜先生老丑的眉眼都烘托得顺和起来。
一次四人小酌，告别时，饭店外下了大雨。杜先生开汽车，带伏太太先走，唐昕伸颈盘桓片刻，神色居然有几分可惜的样子：“真是许久未碰到过如伏太太这样的贤惠人，杜先生每日的例汤，居然是她早起选购食材，从剃鱼鳞开始做起。嗐，得妻如此，夫复何求！”
乔璃看他一眼，冷冷道：“我反正是不会亲手做羹汤的，将来我要考大学，还要出国留洋。”
唐昕笑道：“好罢！女状元的手，合该不沾阳春水，可若是只给我做一碗……”
“你有这个念头，为什么不去娶一个伏太太？”
唐昕猛地顿住，半晌，才扯出一个笑，伸手想去牵她的手：“是我错了！我该和你说清楚，我不想喝别人做的汤，只想喝乔小姐做的。”
乔璃后撤一步，自然躲开他，便见唐昕沉下脸：“我不过随口说一句，大半还是恭维，你难道还要继续计较不成？”
“我就是计较！我知道你在想什么，你想把我这个女状元勾到手，然后就可以尽情满足你那贫瘠下流的妄想，是不是！”
“呵，我今日便直白跟你说：唐公子将我当唾手可得的玩物，我却在看好大一个笑话，看你什么时候能反应过来！”
被戳中心思，唐昕的白面一下子胀紫了，他想诱拐良家女子，以为自己只是碰到一朵扎手的野玫瑰，没想到被彻底羞辱一通！果然越是破落户，越是茅厕里的砖头，又臭又硬[2]。
“你以为得了梁小姐的厌，在女学里还能混着什么好不成？留洋上学？哼，到时只剩老头儿可扒，或落进窑子里，别怪我唐少爷未赏过好心！”
唐昕口不择言骂了几句，更生乔璃的气，提前约的汽车开过来，倒教他心生一计：这人径自上了车，砰一声关车门，指挥司机速速开走，将穿着旗袍皮鞋、只有一件薄披肩的乔小姐扔在原地。
海市的夏天多雷雨，往往上半天还出着太阳，过正午就变成开了泵阀的水缸。
特意鬈过的刘海在湿气中垂下来，湿黏黏搭在额前，雨中怔神的女子身形纤瘦，餐厅外挂的灯笼拖出老长一条孤影。她搓搓手臂，不知是气，还是心里难受得厉害，径一头冲进雨中，沿路往家里走。
这儿离百老汇街挺远，挨着青帮人开的赌场，表面看
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