阿椿认真揣度沈维桢的意思。
他是说，人要有志气，不要任人欺负，不要给他丢脸吗？
读书人真是令人头痛，兄长俊美得一目了然，说的话却迂回绕绕九曲十八弯。
如果他的语言能像他的英俊同样显然易见就好了。
难怪沈士儒说，不读书也好，读书多了烦恼多。
现在看来，读书还会让别人烦恼多。
阿椿忧愁地叹口气，低头，看着毛毛糙糙的丝线。
这是辽东产的蚕丝线，独有淡淡宝石绿光，价格昂贵，专用来刺绣，她做惯粗活，手上有茧，都将丝线磨粗了。
七夕节快要到了。
南梧州节日多，不会隆重地过七夕，在阿椿记忆中，七夕前后四五日，只需要去街上看灯会买些小吃就好，哪里想，京城中规矩如此多。
且不提其他，单单是府内，月初就开始筹备，要在莲池那边搭一个彩楼，说是叫“乞巧楼”。等到初六和初七的晚上，还要在乞巧楼下摆上花瓜、酒炙、针线、笔砚等等供奉，祈愿心灵手巧、聪慧明智。
阿椿不需要去搭建乞巧楼，但在七夕这一夜，也要供奉自己的绣品。
她上次拿针线，还是为自己裂开的裙子补补丁。
秋霜同样错愕，没想到表姑娘居然不会针线。
莫说刺绣，阿椿连缝补的针脚都走不直，歪歪扭扭，像一道疤。
饶是秋霜有十八般武艺，这下也不成了，阿椿的十根手指、包括掌心都有做粗活留下的茧子，一时半会也养不好，偏偏刺绣是个精细活，这些茧子会将丝线剐蹭出绒；即使勉强绣上，也不美观。
最终想出个办法，寻些漂亮的布，她只需缝制一个香囊供上去即可。
“多少都是意头，应个景罢了，”秋霜说，“总不好别人都做，我们却不做。”
阿椿说好。
府上有专门做针线的绣娘，眼看没几日了，阿椿天天过去请教，不求做得多么出挑，甚至也不求普通，针脚齐了就好。
只是这也费银两。
现如今，阿椿的月例和其他姑娘们一样，每月四两。老祖宗知道她辛苦无积蓄，偶尔也赏些；沈宗淑体谅幼妹，知道她初来乍到、什么都不懂，侍女去买胭脂水粉时，也会额外送阿椿一份。
阿椿不敢乱花，除却日常用度、打赏，都攒着；她十分爱惜东西，不练到一张布上再无下针的地方，绝不会丢。
距七夕不足四日，阿椿练习越发勤勉，那块别着针的练习方布更是不离身，稍有空闲，就坐下练习缝绣。
就连向老祖宗请安时，阿椿心中还惦念着。
喝完茶，聊过天，老祖宗笑着说沈维桢刚从书院回来，给几个妹妹带了些七夕节的小玩意，让她们各自挑选喜欢的。
阿椿猜，大约是节日的小玩具，譬如黄蜡做的鸭子、鸂鶒之类的，或者谷板、花瓜，以前沈士儒也会买，还有“磨喝乐”，装在红纱笼中。
没想到竟是钗环簪笄，大多是黄金嵌珠玉，一共八枝，想来是提前算过的，加上阿椿，府上四个姐妹，每个姐妹各选两支。
最惹眼的是一支山茶金簪，山茶花瓣是用粉碧玺做的，花蕊是金丝嵌着黄宝石，精美绝伦。
几个少女的眼睛都盯着它，阿椿也不可免俗。
它太美了。
她名字是山茶，故乡南梧州又多生山茶，故而对山茶有种特别感情。
五姑娘沈湘玫赞叹出声，艳羡不已：“好美的山茶金簪。”
老祖宗开口：“以往都是按照长幼次序来的，只是阿椿新到府上，我做主，这次让阿椿先选吧。”
阿椿谦让，说还是按照长幼顺序来，请三姑娘沈宗淑选。沈宗淑自然也要相让，最终还是老祖宗一锤定音，阿椿先选，余下人再挑。
排在最后的沈琳瑛不在乎，左右都是她最小，以往也都是她最后选的，反正沈维桢送的都是好东西，无论是哪一个都好。
沈宗淑同样不在意，她性格沉稳，备受父母疼爱，自小就被教导，要同姐妹们互敬互爱。
唯独沈湘玫，忍不住：“静徽表妹，老祖宗一番好意，看那山茶金簪多好，特意留给你，你就收下吧。”
老祖宗暗叹口气。
她知道，这几个女孩年龄相仿，现在年纪也都还小，平时争头花比衣裳也正常；可若真喜欢，该落落大方地说想要，老祖宗反而会欣赏直言不讳的姑娘，但这样含酸地说出来，不是一个大家闺秀该有的教养。
且不说阿椿想不想要那山茶金簪，只要沈湘玫这话一出，她便是想要，以她的性格，也绝不会再去拿了。
果然，第一个选的阿椿没拿山茶金簪，而是选了两支蝴蝶钗。
沈宗淑也没拿。
那支山茶金簪，最终落到了沈湘玫手中。
她很高兴，左看右看，其余少女都没什么，老祖宗看着沈宗淑，心想，姑娘们还是需要多学一学。
只是一支簪子而已，就让沈湘玫这样；以后若遇到更好的东西，还会不会和姐妹们争抢？
阿椿珍惜地捧着那对蝴蝶钗。
对她来说，得到的任何一样东西都很珍贵。她本来就不是府里正经的姑娘，现在已经足够幸福了。
是以，她想了很久，该如何报答沈维桢。
恰好七夕节，那夜供奉上去的香囊，可以取下赠人。
沈宗淑已经定亲，会在供奉后差遣小厮，将那香囊赠送给未来夫婿；沈湘玫和沈琳瑛都有兄弟，自然是要送给兄弟的——
阿椿想，她的香囊，可以送给沈维桢。
以报他上次替她解围、这次赠金钗的恩情。
有了这份心思，阿椿更加努力。
白天做，晚上也做，赶在初六这一日，阿椿还真缝制出了一个像模像样的香囊，她回忆着那日撞到兄长时闻到的香味，差小厮买了香料来，一一调配。
阿椿有个好鼻子，只要闻过的香气，都能原模原样地调配出来，丝毫不差。
这还是她在香料铺帮工时学到的。
七月初七夜，在莲池中心的亭阁中摆了家宴，这次人全到齐了，男女分席，亭下纱幕被风吹得飘飘扬，晚风送来荷花香。
沈湘玫和沈琳瑛凑一块闲聊，沈宗淑跟李夫人学习理事，一时不在这边。
阿椿只听沈湘玫沈琳瑛两人聊天，她在京中认识的人不多，也插不上什么话，只安静地剥莲子，一粒又一粒，剃掉苦涩的莲子芽心，盛在洁净的白玉盘中。
沈维桢来时，就看到这一番景象。
欢声笑语中，只有身着湖绿裙的阿椿慢吞吞地剥莲子，臂挽一条芰荷绿的披帛，她的手又瘦又长，手背上还留有一些浅浅疤痕，在府上养了这些时日，皮肤比刚来时白净多了，像牡丹花枝，一点点，从下向上，褪掉木质层，生出细嫩的绿枝条，纤细柔美。
那瘦长的手腕上，套了一双晴水绿的翡翠镯子，轻轻荡荡，却不及她肌肤有光。
身后就是夏夜荷塘，满池芙蕖，她像陆上的荷。
这一停留，阿椿先发现他。
她惊喜：“哥……公子！”
一个称呼就将她难为成这样。
沈维桢颔首，众人都在，他不能不做回应，于是走至她身旁，看那些莲子：“你爱吃莲子？”
“是给老祖宗吃的，”阿椿解释，“她说这两日有些口干，睡眠不好，想来是有些上火。我听厨房的妈妈说莲子最清心火，所以想剥了给她吃。”
这两个莲蓬，阿椿剥得小心翼翼，这些莲子一点都没损伤，漂亮极了。
沈维桢扫一眼：“你既知莲子去火，又怎么不知道、这被你剔掉的莲子心才是最下火的？”
“啊？我想莲子心苦，老祖宗不爱吃苦——”
“你关心老祖宗身体，这很好，不过她饮食起居都有下人伺候，你有这份心就已足够，”沈维桢说，“不必剥了，你自己吃吧。”
话未说完，阿椿捧起白瓷盘，举到他面前：“那公子想吃吗？”
“我已不是孩童，想吃莲子也不必别人剥，”沈维桢淡淡，“以后別唤我公子，我没时间再去同人解释——叫哥哥。”
阿椿很乖，低头：“哥哥。”
她头一低，沈维桢看到她发间簪着的两枚蝴蝶钗。
他问：“你不喜欢山茶？”
这话问得古怪，阿椿一时没反应：“我很喜欢——哥哥问这个做什么？”
沈维桢说没什么，转身离开。
席间，阿椿发现沈湘玫戴了那枚山茶金簪，烛火摇曳间，流光溢彩。
冷不丁，阿椿想。
这枚山茶金簪，难道是沈维桢打算送给她的？
不对不对，沈维桢怎么知道她喜欢山茶？他说过，并不喜欢她这个妹妹；更何况，照老祖宗的说法，姐妹们分东西，一直都是按照长幼次序来的。
他又怎么能确定，第一个挑选的人会是她？
疑惑
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