林月城正与程怀凌在房檐下说着话儿，殷少七突然请她去房间内探视情况。
房间内，五名御医和两位道者正垂首立于一旁，一些宫人婢子也都噤若寒蝉地守着。程幕见了林月城，忙起身拉着她的手，将她引到床边，殷离忙让了开去。
林月城看程宁面色发黑，浑身僵硬冰冷，隐隐约约也透着几分黑气。这般情形，程宁已然毙命，回天乏术了。她细细察看程宁的尸身，又向一旁的御医和道者问了几句话，得出的结论与御医和道者结合的结论无二。
程宁是被人下了蛊毒，等体内的蛊长成，再以毒针刺入百会穴，须臾，体内的蛊毒便会发作，取人性命。程宁是异族结合的生灵，本就极难存活，何遑论遭人毒害种下蛊毒，一旦蛊毒发作，立时就一命呜呼了。
程幕原本听了御医的结论，不愿相信宫中还有人使用蛊毒之术，得了林月城的话，他不得不信了。
蛊毒之术，是先王时期盛行的巫术，以达到控制他人的目的。程幕自登位以来，便严查了蛊毒之术，严惩了研究蛊毒之术的人员，多年来也没人再使用这般手段作恶，不想，这宫中竟还有人使用这恶毒手段害人性命，害的不是别人，却是他自己的孩子。
一时间，宫中惶惶不可终日，王上亲自接手这桩案件，暗地里却派了林月城寻找可疑之处，助他找出凶手。
蛊毒之术，须待体内的蛊慢慢成熟，才会将人折磨致死，只要取出了蛊，受害者也无性命之忧。这施毒解毒的过程浅显易懂，然，炼制蛊毒与取蛊却是隐秘而复杂的巫术了。
林月城听爹爹说娘亲便是因为蛊毒才丢了性命，得红烛相救，她才得以保住一命；而为了替她解胎毒，爹爹翻阅无数书籍，也拜访过诸多医者药师，她自然也知晓蛊毒之术。只是，记忆中的蛊毒之术并非如此轻易而就的，即便在人体内种了蛊，要养成绝非短短几日的事。程宁破壳而出不足半月，即便有人一开始便种下了蛊，也不可能在这半月里靠外界之毒诱发蛊毒。
发现这一可疑之处，林月城努力回想着当年翻看的有关蛊毒的书籍内容，偏偏记不清关键之处。
林月城自接手这桩案件，因急于勘破案件，便歇在了程怀凌的院内。她去藏书阁查阅书籍，翻遍了书架也找不出一本与蛊毒相关的书籍，想来王上十分痛恨此巫术，将一些残卷也定是处理得干干净净了。
殷少七是寸步不离程宁的人，林月城将他请到跟前细细地询问，猛然发现了一条关键线索，一时兴奋得不知疲倦了，点灯熬油地分析案情。
碰到先前的难题，她又十分苦恼。倩倩给她送来宵夜时，她犹自撑头苦想着那蹊跷之处，倩倩连唤几声，她才如梦初醒，撑着沉重的头，顿时惊得跳了起来：“这么晚了！”
倩倩甜甜一笑：“是啊！这雨下得也大了，凌哥哥看你忙着，便让我做了宵夜给你送来，请你今晚就在此将就一晚。”
林月城想到白日里与暗烈的约定，急急地道：“家里还有朋友呢！”
倩倩又是一笑：“凌哥哥亲自去说了，你放心。”
林月城这才放心，心里却始终有些不是滋味，简单吃了几口，便由着倩倩收拾。而后，倩倩又引她至一间厢房内，备好热水供她沐浴更衣，林月城谢过后，见倩倩转身出门，连忙叫住了她：“你唤小凌子什么？”
倩倩俏脸一红，埋首应道：“凌哥哥。”
林月城眉心微皱：“你在时他还不知在哪儿呢，他对你真是怜惜得紧！你若再敢动坏心思，那时便不是两只手臂的事儿了！”
倩倩听她语气不善，连忙应道：“大人放心，我得他宽恕救助，从此便一心一意护着他！”
林月城不由得赞道：“好猫儿！”
林月城也不多加为难，放她离去后，舒舒服服洗了个热水澡，躺在床上辗转反侧，始终想不出程宁身上的蛊毒有何蹊跷之处。听着窗外的风雨声，她想着想着便睡了过去。
夜里醒来时，她只觉屋内冷风扑面，床边坐着一道身影，而她的一只手也被那人握在手里。那人歪坐在床边，似乎睡着了，林月城也不吵他，看到半开的窗子，便明白他为何能进来了。
她抬手拈起他垂下的一绺发丝，心不在焉地在手中打着卷儿，一时想着案情，一时又想着他，想得令她头脑混乱，也便放下发丝，闭眼继续去睡。
只是，他的手可真凉啊！
她又有些悲伤，叹息着将脸贴上了他的手背，幽幽地叹了一口气：“暗烈，我总觉着你在骗我。”
许久，她听得他缓缓地说了一句：“我没骗你。”
林月城不料他已醒转过来，呆呆地看着他，忽又听他说道：“阿城，我没骗你。”
话语里有些无助，有些伤心。
林月城一时哑口无言，良久才道：“我手头接了案子，暂时回不了江城了。”
暗烈道：“我等着。”
林月城不禁展颜微笑，后半夜倒也睡得舒心安稳。
次日醒来已不见暗烈，林月城一心以为自己做了场梦。
用饭期间，林月城与程怀凌随意谈了谈案件的疑点。那些年，程怀凌与林氏父女住一块儿时，翻阅过许多相关书籍，因他一心想要帮助林月城找出解毒之法，看书格外用心，对于蛊毒之术也有了解。他听林月城提到程宁体内蛊毒的蹊跷之处，略一思索，脱口而出：“短时日内养成蛊也并非不可能，若以炼蛊之人的血喂养，倒是个速成的法子。只是，这法子伤己伤彼，一般人不会尝试。”
林月城暗暗点头，联想到殷少七所说，心中已有了可疑之人。
“明妃为人如何？”
程怀凌不明林月城为何突然发此一问，没有多想，便道：“明妃性子柔顺，待人亲切和善，后宫上上下下都喜欢她，程王哥哥也十分喜爱她呢。”
林月城笑道：“听你这语气，你也十分喜欢她。”
程怀凌点点头，一脸感激：“我初入王宫时，不受人待见，一直受她照顾……她待我很好，一心想将她侄女许给我呢。”
林月城不曾想还有这等事，立时来了兴致，张口便问：“你应了？”
程怀凌摇摇头：“我与她素昧平生，即便我应下了，她想必也是不愿的。”
林月城嗤鼻：“何止她不愿，倩倩怕是第一个不同意。”
程怀凌立时红了脸，梗着脖子分辩道：“姐，我对倩倩并无男女之想，我心里……”
他看林月城一眼，生生止住了话头，暗暗思索了一番，内心猛地一惊，张口讷讷地问：“姐，你是怀疑明妃……”
林月城只是眯着眼望着他笑，喝过几口茶，背上剑便出了院门，程怀凌赶紧跟了上去。
殷少七昨日听了林月城的吩咐，一早便以殷离的名义将明素衣请到池鱼园共用早膳，明素衣不疑有诈，整了仪容，体态翩翩地赴约。
清早，霜寒露重，经过整日整夜的风吹雨淋，池鱼园内也露出了秋日的萧索残败之气来，让人独生伤感。此处不见人影，唯有那片池塘上仍点缀着勃勃生机，水面莲花半张半合，花下锦鲤悠闲地摆动着鱼尾，在水底来回穿梭。
明素衣等了片刻依旧不见
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