十五家宴，沈明枳刚行至东直门，就见秦王正与步枝修闲谈，双手把臂，手指还捻着枚岫玉扇坠，面上笑得高兴。他见沈明枳，似是恭候已久，转过身收了半藏在袖中的那一把折扇，客气一礼。
沈明枳觉得他气色不错，简要换过礼节后，便任由他支开旁人与自己并行。
“何卓远死了。”
闻言，秦王那双被琐事拖累得丧失神采的风流桃花眼里骤然漾出光芒，他低声笑道：“是啊，咱们的小妹妹动作真是快啊。”
去岁就听闻抚远侯上表册封世子，据说是身体不行了，但诏书被压在礼部，风头过了也不见抚远侯各处打点，催也不催，想来他们也不算急。今年开春，何家都出了一个新科进士，龙颜大悦，可何卓远也不趁热打铁将诏书讨到手，却在赐婚旨意颁下来的四月初一命呜呼。
何卓远本来身体就不好，油尽灯枯终至于病死也是情理之中，寻常人怀疑不到柔柔弱弱的小公主长英头上的。
秦王又笑道：“你信不信，如果这件婚事没有作罢，何施南也逃不过。”
沈明枳挑眉。
长英今年十八了，如果婚事不取消，那就得等何施南出孝，赵王他们如何会愿意将长英折在何家这个烂摊子上？婚是绝对会退的，而长英必然要找人出气，赵王现在风头无量，俨然就是将来的太子，连宣国都狗仗人势出来厮混，长英的胆子只会更大，不是何施南凶多吉少就是柳曦既插翅难飞。
可沈明枳觉得，秦王居然有把握婚事不退？
秦王意味深长地笑罢，朝不知何时疾步赶来的郇寰微一颔首。
“你家驸马爷来了。”
沈明枳回身，就见郇寰换了一身常服，佛头青的缎子染得极其漂亮，缠了银的暗绣花纹在光下闪烁，佩环齐全、发冠奢华。衣裳颜色虽然不扎眼，但沈明枳少见他这样精心装扮自己，多留意了点，也不得不承认郇寰的风韵仍存，随后装作若无其事地划过眼神。
秦王也少见这个年纪的郇寰居然学着那些年轻公子打扮得像只孔雀，不禁朝故作迟钝、不解风情的沈明枳挤眉弄眼，又见沈明枳更像是瞎了般浑然不见，便笑着甩手夺路先走了。
沈明枳看懂了秦王眼中的兴味，扬眉瞥见郇寰正一脸期待地凝视着自己，心里不禁叹气。她刻意掩饰了惊艳的目光，轻咳一声，“快走吧，不然要迟了。”
秦王的确有把握，当他从袖中抽出一柄折扇递给精神恹恹的圣上时，长英的婚事就再无转圜余地。
那玉扇坠下的绯色流苏自圣上苍老如树皮般的手指间垂下，似得见无形流逝的青春岁月。圣上打起了精神，展开扇子不禁笑出声：“我心匪石，不可转也。”
秦王禀道：“此扇乃何施南亲手所题，特转交儿臣，托儿臣送给长英妹妹。”
座下一众人的脸色变了变。
邕国见圣上笑得高兴，便朝长英笑赞道：“何公子真是一往情深啊。”
长荣也开了腔：“那便是天赐良缘了。”
“天赐良缘！”圣上收了扇子，把玩了扇骨片刻，让庞大总管亲自递给脸色阴翳的长英，指着赵王、赵王妃笑道：“还是上等檀木，瞧见了？此等深情，日后必不会亏待了长英，可以放心了。”
长英本名沈明檀，何施南竟用檀木做骨公然示爱。
这下沈明枳算是明白了，秦王不设计旁人，偏偏选中了何施南，原来是这何施南原本就对长英怀着恋慕。吴王死后，西南氏族就是过街老鼠，何家虽然封了侯，但要够一够将来的太子胞妹、新帝登基后的长公主，还是够呛。
现在，虽然被人坑了却顺水推舟有了婚约，何施南怎肯轻易松手。
沈明枳看向长英，衣裳是娇嫩的蘸水桃花，瓷白的脸蛋上染着的也是桃花般的轻红，是害羞的小美人模样不错，可是抬眼看过来时，刹那露出了怨毒。
她直觉，此次要替秦王老九背锅了。
果然，长英约她东风亭相见。
郇寰连忙按住了沈明枳的手：“我和你一起去。”
自打赵王垂问东宫，沈明枳就逼着郇寰放弃那些与赵王派划清界限的举动。她是要赵王死，赵王是绝对不能赢，可如若把郇寰搭了进去，所得绝非所愿。
沈明枳笑着摇头，便覆上他的手背：“你不能去，放心，不会出事的。”
“郇海山没来？”长英坐在美人椅上，荡着脚上的擂珠绣鞋，白胰似的手臂靠在漆红椅背上，犹如凝了一段羊脂。她懒散地靠在那里，眼波流转尽是媚态，已然是经历了巫山云雨的美艳少妇，不再还是个状似未经人事的小姑娘了。
沈明枳径直坐在了石桌前，粗略一扫她叠云似的发鬓间，除了一只蝶穿牡丹的步摇，乌黑一片再无他物，腕子上挂着一只品相极好的水玉，腰间配了时下最流行的硬边假花大荷包，也无其他锐物。
至于那荷包。
沈明枳见过郇八娘有两个类似的，只是看着大，其实里面一点点，放不了什么东西，只能塞下豆蔻年华的少女一只手不盈握大小的香囊。
长英笑了：“后遗症啊？呵，你放心，我不是长宁那种傻子。”
沈明枳抬眼，见她收了膀子起身，与自己对坐。
她端起石桌上的金杯，抿了一口其中琼浆，勾唇笑说：“再说，有后遗症的人不该是长宁吗？”
一瞬。
两瞬。
三瞬。
“你是故意刺激她的。”
听沈明枳语带凉意，长英画得精致的眉毛飞起，似是听见了什么天大的笑话，执杯矮了身子，伏在桌面上轻轻吹气：“她求我的。”
随即，她直起身欢快地笑了起来，发间步摇下的玉珠穗子随即发出一串清脆悦耳的撞击声，“她既受了兄嫂这么多年的溺爱，怎么能只想着一人快活而不愿付出？我是她妹妹，自然要帮她赎罪啊。”
沈明枳睨起了眼。
长英将金杯放下，歪过头赏起了亭外烟波，“是啊，她既然活得这么痛苦，一心求死，我怎忍心看她痛不欲生？”
说着，她转过脸来，粉白的一张俊俏脸蛋上，有若圣手绝笔描出的嘴唇缀着露珠般莹润的酒滴，微微翕张，如梦中神女那般蛊惑人心时一样，吐出最让人陶醉的芬芳：“她从小就讨厌你，讨厌长乐，如果她能拉着你和长乐一起去死，岂不快哉？”
她娇笑两声继续道：“长乐去和亲，必然活不长久，你烂透了名声，也没什么指望，多好啊，她可以彻底放心了。”
沈明枳冷冷不语。
长英也不想听她说话，继续道：“只是我没想到，她外强中干，从小到大干过多少坏事，居然连去死的勇气都没有，最后反而被你算计了，可笑，可笑啊！活该她活成这个人不人、鬼不鬼的样子！”
“你害的？”
这句问是笃定的口气。
长英知道沈明枳说的是长宁的儿子，她也不装，双目炯炯地直视沈明枳：“物竞天择，蠢人怎配活着？”
背脊一凉，沈明枳整个人都冰冻起来，片刻，她掀了掀唇角：“你也不算聪明啊。”
长英极其不喜欢有人质疑她的聪慧，她掩饰得极好，但她才多大，修为有限，且她正得意着呢，轻轻咬牙的细微动作变化都被无限放大。
“是啊，我若不算聪明，那她们就是蠢透了，活该去死啊，而你——”她抬起水葱似的食指，指向沈明枳的面门：“自作聪明。”
沈明枳挑眉，微扬脸睨向她，静待后文。
“你以为自己换靴的手法很高明吗？”
一息。
两息。
三息。
沈明枳沉下脸，头一次用正视眼前这个笑得猖狂的女子。长英也很敏锐，觉察出这样的正视里暗示出的旗鼓相当的意味，不不不，自己戳中了她的心坎，自己棋高一着、一击即中，她终于意识到了可怕，她终于开始认真迎敌了。
“你的暗卫穿上与宣国护卫一模一样的靴子，日夜监视她，为的就是后来绑架一事，结果被那个男人发现了——”长英欢快地掩唇笑道：“郇海山从尸体上找到了鞋印，交给窦晴柔时我就在场。”
“护卫究竟有没有和那个人动手，一问就知
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